Wereldkampioen zwaargewicht boksen George Foreman overleden op 76-jarige leeftijd
Sport | Boksen
De wereldkampioen zwaargewicht boksen George Foreman is op 76-jarige leeftijd overleden. Foreman nam in 1974 het op tegen Muhammad Ali in een van de meest iconische bokswedstrijden, de “Rumble in the Jungle”.
In een verklaring op zaterdagochtend schreef de familie van Foreman op Instagram dat de bokskampioen “omringd door zijn geliefden” de nacht ervoor was overleden. “Een vrome prediker, een toegewijde echtgenoot, een liefhebbende vader en een trotse grootvader en overgrootvader, hij leidde een leven dat gekenmerkt werd door onveranderlijk geloof, nederigheid en doelgerichtheid,” aldus zijn familie.
“Een humanitair, een Olympiër en tweevoudig wereldkampioen zwaargewicht, hij werd diep gerespecteerd. Een kracht voor het goede, een man van discipline en overtuiging, en een beschermer van zijn nalatenschap, die onvermoeibaar vocht om zijn goede naam te behouden – voor zijn familie.”
Foreman werd geboren in Marshall, Texas, in 1949. Zijn familie verhuisde naar Houston, waar hij opgroeide in armoede in het gesegregeerde zuiden en de middelbare school verliet, waarbij hij zijn grootte en kracht gebruikte bij straatovervallen.
Op 16-jarige leeftijd werd Foreman aangemoedigd om zijn woede en postuur in boksen te kanaliseren nadat hij zich had aangesloten bij het Job Corps, een programma dat deel uitmaakte van de “Great Society”-hervormingen van de Amerikaanse president Lyndon B. Johnson.
Op 19-jarige leeftijd, tijdens zijn 25e amateurgevecht, won Foreman de gouden medaille in het zwaargewicht boksen op de Olympische Spelen van 1968 in Mexico-Stad. Na zijn overwinning ging Foreman professioneel boksen en won zijn eerste zwaargewicht titel in 1973 tegen de regerende kampioen Joe Frazier.
De zwaargewicht kampioen George Foreman reageert op de aanmoedigingen van het publiek in Kinshasa, Zaïre, op 26 oktober 1974 tijdens de weging voor zijn titelverdediging tegen Muhammad Ali.
Echter, zijn succes was van korte duur toen hij zijn eerste titel verloor aan Muhammad Ali in hun beroemde “Rumble in the Jungle”-gevecht in 1974. Deze nederlaag verwoestte Foreman, die een jaar pauze nam voordat hij terugkeerde in de ring en na een andere professionele nederlaag in 1977 met pensioen ging om een gewijd minister te worden in de Kerk van de Heer Jezus Christus.
Een decennium later keerde Foreman terug naar de ring om geld in te zamelen voor een jeugdcentrum dat hij in Texas had opgericht, waar hij 24 wedstrijden op rij won voordat hij in 1991 verloor van Evander Holyfield in een beslissing over 12 rondes.
Drie jaar later, op 45-jarige leeftijd, sloeg Foreman de ongeslagen Michael Moorer, 19 jaar jonger, knock-out en werd daarmee de oudste zwaargewicht kampioen ooit. Na zijn laatste wedstrijd in 1997 beëindigde Foreman zijn carrière met een professioneel record van 76 overwinningen en vijf nederlagen.
Buiten de ring was Foreman het best bekend als het gezicht van de George Foreman Grill, die werd gelanceerd in hetzelfde jaar dat hij tegen Moorer won. Dit kookapparaat verkocht meer dan 100 miljoen eenheden, waardoor hij meer geld verdiende dan tijdens zijn bokscarrière.
Foreman wordt overleefd door zijn vijf zonen, allen genaamd George, vijf biologische dochters en twee geadopteerde dochters.
