‘We houden het zes maanden vol’ als Trump de Amerikaanse militaire steun aan Oekraïne stopzet

Kiev, Oekraïne – Voorafgaand aan de noodtop in Parijs over de Europese reactie op het uitgesloten zijn van de Amerikaanse-Russische vredesbesprekingen, waarschuwde de Oekraïense president voor de sombere toekomst van zijn land als de Amerikaanse militaire hulp wordt afgeschaft.

“[W]e hebben een lage kans – een lage kans om te overleven zonder de steun van de Verenigde Staten,” zei president Volodymyr Zelenskyy in een interview op het NBC-nieuwsprogramma Meet the Press.

In december zei de Amerikaanse president Donald Trump dat hij openstond voor het idee om de militaire hulp aan Oekraïne te verminderen. In een zet die de relaties verder zou kunnen onder druk zetten, wees Zelenskyy een voorgesteld Amerikaans akkoord af dat Washington toegang zou geven tot Oekraïense zeldzame aardmetalen in ruil voor voortdurende militaire hulp.

De weigering, samen met de recente uitspraken van Trump en privégesprekken met zowel Zelenskyy als de Russische president Vladimir Poetin, hebben nieuwe onzekerheid gecreëerd over de langetermijnsteun van Washington voor Kiev.

Afhankelijk van Europa

Met de onzekere Amerikaanse steun staat Europa onder toenemende druk om het gat op te vullen. Tijdens de Veiligheidsconferentie in München van 14-16 februari leek Zelenskyy te reageren op de acties en opmerkingen van Trump door de kwestie aan te kaarten van Europa dat zijn “eigen leger” moet opbouwen.

“Laten we eerlijk zijn. We kunnen de mogelijkheid niet uitsluiten dat Amerika ‘nee’ zegt tegen Europa over een kwestie die het bedreigt,” zei Zelenskyy.

“Europa kan de Amerikaanse hulp niet vervangen,” voegde hij eraan toe, en voorspelde: “We zullen zes maanden overleven.”

Er zijn politieke complicaties die de Europese steun kunnen bemoeilijken. De Hongaarse premier Viktor Orban en de Slowaakse premier Robert Fico, beiden sceptisch over militaire hulp aan Kiev, zouden EU-brede beslissingen kunnen blokkeren. Ondertussen stijgt de extreemrechtse AfD-partij in Duitsland in de peilingen, wat de mogelijkheid van een doeltreffende Europese actie verder compliceert.

De AfD is anti-immigratie, anti-Europese Unie en vaak pro-Poetin. Er zijn zorgen dat de partij zou kunnen pleiten voor een einde aan Berlijns hulp aan Kiev en de deportatie van Oekraïense vluchtelingen.

Zelfs als Europa een overeenkomst zou kunnen bereiken om de militaire hulp aan Oekraïne te verhogen, heeft het te maken gehad met uitdagingen in het opschalen van zijn wapens en munitieproductie. De Russische defensie-industrie loopt voor op de NAVO in wapenproductie, wat de noodzaak benadrukt voor de EU om zijn defensie-industrie nieuw leven in te blazen om Oekraïne effectief te ondersteunen.

Rusland heeft ook steun ontvangen van Noord-Korea, waarbij Oekraïense inlichtingendiensten schatten dat Pyongyang duizenden troepen naar door Rusland bezet gebied heeft gestuurd. Zuid-Korea meldt dat Noord-Korea ook Moskou van miljoenen artilleriegranaten heeft voorzien.

‘Het was slecht’

Romanenko wees erop dat Oekraïne al een voorproefje heeft gekregen van het leven zonder Amerikaanse militaire hulp. Republikeinse hardliners onder invloed van voormalig president Donald Trump hadden maandenlang een wet vertraagd die in april 2024 was aangenomen en die de weg zou openen voor meer dan $60 miljard aan broodnodige financiering voor Oekraïne.

“We hebben al gezien wat een zes maanden durende opschorting van hulp heeft opgeleverd,” zei Romanenko. Voor de goedkeuring van het pakket verloor Oekraïne verschillende strategische bolwerken in de zuidoostelijke Donbas-regio, wat duizenden levens kostte, aldus Romanenko.

“Het was slecht, we konden slechts vijf granaten per dag afvuren, terwijl de [scheldwoord] Russen er honderden op ons konden afvuren zonder te tellen,” zei Bohgan, die zijn achternaam niet kon geven vanwege de regelgeving van het Oekraïense ministerie van Defensie.

‘Midden in de zomer of herfst’

Met vijf afzonderlijke wetsvoorstellen die door het Amerikaanse Congres zijn goedgekeurd, heeft Washington tot nu toe $175 miljard aan hulp aan Kiev geleverd sinds Rusland zijn grootschalige invasie in februari 2022 begon.

Constante Russische luchtaanvallen betekenen dat Kiev afhankelijk is van raketten voor het Amerikaanse Patriot luchtafweersysteem, zei hij. Patriot-raketten kosten enkele miljoenen dollars en worden vaak besteed aan vervangbare doelen zoals Iraans gemaakte Shahed-drones of hun Russische replica’s.

“Daarom is mijn aanname dat de huidige en komende Amerikaanse leveringen zeker tot midden in de zomer [juli] zullen meegaan, zo niet tot de herfst [september], mits ze gematigd worden besteed,” zei Mitrokhin.

Het verlies van Amerikaanse militaire leveringen kan niet worden gecompenseerd door Europa, vooral als het gaat om Patriot-raketten, lichte gepantserde voertuigen en 155 mm granaten die worden gebruikt om oprukkende Russische infanterie te onderdrukken, voegde hij eraan toe.

Mitrokhin voegde eraan toe dat hoe lang of of Oekraïne zou moeten overleven zonder Amerikaanse militaire hulp, zou afhangen van hoe lang het duurt voordat de relaties tussen Rusland en de VS verslechteren.

‘Russische en Amerikaanse mannen in dure pakken’

De in Kiev gevestigde analist Alexey Kushch zei dat Zelenskyy terecht het aanbod van Trump heeft afgewezen dat militaire hulp koppelde aan de mineralenbronnen van Oekraïne.

“Niemand vroeg de USSR om de militaire hulp te compenseren door zijn natuurlijke hulpbronnen weg te geven,” zei Kushch, verwijzend naar de miljarden dollars aan militaire uitrusting die Washington tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft geleverd, waarvan Rusland in de jaren ’90 de betalingen voltooide.

Ongeacht of de VS stopt met het verstrekken van militaire hulp, voelen sommige Oekraïners zich teleurgesteld door de laatste ontwikkelingen.

“Een stel Russen en Amerikanen in dure pakken zullen Oekraïne verdelen zonder ons te vragen,” zei Boyko. “En als we hun voorwaarden afwijzen, zullen ze de knop indrukken om de hulp stop te zetten.”