‘We hadden niemand daar’: Oekraïense troepen in moeilijkheden terwijl Rusland oprukt

Kyiv, Oekraïne – Terwijl Oekraïense troepen vechten in de westelijke Russische regio Koersk, ontmoeten ze een nieuwe vijand – elite Noord-Koreaanse soldaten.

Op zondag hervatten Oekraïense infanterie en gepantserde voertuigen een offensief in drie richtingen in Koersk, terwijl ze probeerden hun positie in het districtcentrum van Sudzha, dat ze in augustus hadden veroverd, te behouden.

Tegen dinsdag hadden ze ten minste drie dorpen ten noordoosten van Sudzha bezet en aanzienlijke verliezen toegebracht aan de Noord-Koreanen, die in aparte eenheden onder Russisch commando vechten.

Volgens Zuid-Koreaanse en Amerikaanse functionarissen heeft Kim meer dan 10.000 elite soldaten naar Koersk gestuurd. Er wordt begrepen dat er daar al honderden zijn omgekomen.

Meer dan 450 km ten zuiden van Koersk blijft een andere Oekraïense soldaat golf na golf van Russische infanteristen afslaan nabij de belangrijke stad Pokrovsk in het zuidoosten.

Ondanks een gerapporteerd gebrek aan tanks en gepantserde voertuigen blijven de Russen oprukken. “Ze blijven drukken. Het enige probleem dat ze hebben, is hun uitrusting; ze kunnen het niet meer zo inzetten als drie of vier maanden geleden,” zei hij.

Echter, het grootste probleem waarmee zijn eenheid – evenals alle Oekraïense strijdkrachten – wordt geconfronteerd, is een schrijnend tekort aan mankracht. Vorige week trokken Oekraïense troepen zich terug uit het oostelijke stadje Kurakhove, dat door Russische troepen op maandag werd geclaimd.

De troepen van Kyiv hebben ook een belangrijke kolenmijn nabij Pokrovsk verloren en staan mogelijk op het punt om de grootste lithiumafzetting van Oekraïne in Shevchenkove te verliezen. “De defensieve installaties van Kurakhove zijn overgenomen omdat we daar niemand hadden,” zei de soldaat. “De meest gemotiveerde soldaten zijn gedood; de nieuwelingen hebben gebrek aan training en motivatie.”

Hij citeerde ook slechte beslissingen van de commandanten en beweerde dat ze hun superieuren willen behagen en niet de levens van de soldaten waarderen. “Ik ben zo vaak gewond geraakt door de domheid van de commandanten,” zei hij.

De Russische troepen die Kurakhove in bezit namen, zouden volgens een lokale vrouw aan het plunderen zijn geslagen in verlaten appartementen. “Wat een ‘bevrijders’ zijn ze,” zei ze sarcastisch, verwijzend naar Moskou’s belofte om Oekraïne te “bevrijden” van het “neo-Nazi-junta” van president Volodymyr Zelenskyy – beweringen die gedurende de oorlog zijn weerlegd.

Het tekort aan mankracht in Oekraïne heeft sommige analisten doen twijfelen aan de hernieuwde offensieve plannen in Koersk. De eenheden die oprukken in Koersk hadden beter ingezet kunnen worden ter verdediging van Kurakhove, zei hij.

Anderen zien echter het offensief in Koersk als een kans om een belangrijke onderhandelingschip te verwerven. Oekraïne zou kunnen proberen een Russische kerncentrale in de stad Kurchatov te veroveren, die ongeveer 70 km ten noordoosten van Sudzha ligt, en zou kunnen proberen de regionale hoofdstad van Koersk, 30 km verderop, te veroveren.

Als dit succesvol is, kan de overname van Kurchatov een belangrijke strategische winst worden, volgens de voormalige adjunct-hoofd van de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten.

Kyiv zou ook de nabijgelegen Russische regio Bryansk kunnen binnenvallen, wat een zware klap zou betekenen voor de binnenlandse reputatie van president Vladimir Poetin, zei hij.

“Het zal pijnlijk zijn voor Poetin, en als er ergens een offensief is in Bryansk of andere regio’s, zal hij erover nadenken,” zei Romanenko.

Sommige Russen bespotten het beleid van Poetin dat heeft geleid tot de eerste buitenlandse invasie van West-Rusland sinds de Tweede Wereldoorlog.

In de tussentijd test de voortdurende oorlog van uitputting de economieën van Oekraïne en Rusland. De Russische economie heeft zich “deeltijds aangepast aan de druk van [westerse] sancties, maar komt momenteel in de inflatieschok van oververhitting en langzamere groei,” aldus de in Kyiv gevestigde analist Aleksey Kusch.

De Oekraïense economie verkeert in “shock” door de ernstig beschadigde energie-infrastructuur en een tekort aan arbeidskrachten. Maar de export van koolwaterstoffen helpt de Russische economie om zich te herstellen van de schok, terwijl Oekraïne wordt ondersteund door westerse financiële hulp.