Wat we weten over de begrafenis van Paus Franciscus

Algemeen overzicht van de overplaatsing van het lichaam van paus Franciscus

Vaticaanstad – De begrafenis van paus Franciscus zal op zaterdag om 10 uur lokale tijd (8:00 GMT) in het Vaticaan plaatsvinden, met honderden duizenden gasten en rouwenden die worden verwacht bij de laatste ceremonies van de overleden paus.

De Amerikaanse president Donald Trump en de secretaris-generaal van de VN, Antonio Guterres, behoren tot de tientallen hoogwaardigheidsbekleders die naar het Vaticaan zullen reizen voor de ceremonie, die eenvoudiger zal zijn dan eerdere pauselijke begrafenissen.

Vorige jaar heeft de Argentijnse paus de begrafenisrituelen aangepast om te tonen dat hij een “leerling van Christus” was en geen “krachtige man van deze wereld”.

Wie zal er aanwezig zijn?

Naast de religieuze betekenis heeft de pauselijke begrafenis ook een belangrijke diplomatieke dimensie. De paus is het hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk, maar leidt ook de Heilige Stoel – een soevereine juridische entiteit met een zetel bij de Verenigde Naties – en de stadstaat Vaticaan. Wereldwijd zijn er ongeveer 1,4 miljard katholieken, vooral geconcentreerd in Europa, de Amerika’s en steeds meer in Afrika.

Om deze reden trekken pauselijke begrafenissen vaak veel politieke figuren aan. Toen paus Johannes Paulus II in 2005 stierf, trok zijn begrafenis ongeveer 70 presidenten en premiers aan – wat het een van de grootste bijeenkomsten van wereldleiders in de geschiedenis maakte.

Onder degenen die hun aanwezigheid voor de begrafenis van Franciscus op zaterdag al hebben bevestigd, zijn president Trump, VN-chef Guterres en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy. De Russische president Vladimir Poetin heeft volgens het Kremlin geen plannen om aanwezig te zijn, maar er zal een delegatie uit China zijn.

Naast deze politieke figuren zullen er veel katholieken en andere belangstellenden aanwezig zijn. De Italiaanse regering heeft dinsdag verklaard dat zij verwacht dat minstens 200.000 buitenlanders naar Rome zullen reizen voor de begrafenis. Hoewel het Vaticaan een soevereine staat is, ligt het in het hart van de Italiaanse hoofdstad, en Italië zal helpen bij het beheer van enkele logistieke elementen.

Er is echter reden om te denken dat het uiteindelijke aantal aanwezigen hoger zal zijn dan de schatting van de Italiaanse regering – de laatste begrafenis van een zittende paus, Johannes Paulus II, trok ongeveer vier miljoen bezoekers. Dat gezegd hebbende, het aantal rouwenden op zaterdag zal waarschijnlijk niet zo hoog zijn. Terwijl beide pausen hoge populariteit genoten, had Johannes Paulus 26 jaar gediend, vergeleken met de 12 jaar van Franciscus. Bovendien was het geboorteland van Johannes Paulus, Polen, dat voldoende dichtbij Italië lag om grootschalig reizen te vergemakkelijken.

Wat gebeurt er tijdens de begrafenis?

In 2024 vereenvoudigde paus Franciscus het Ritueel van de Begrafenis voor Romeinse Pausen, dat de richtlijnen voor pauselijke begrafenissen vastlegt. Volgens de nieuwe rituelen zal Franciscus in een enkele kist worden begraven, in plaats van de drie die door eerdere pausen werden gebruikt.

Er zal ook andere taal worden gebruikt – tijdens de begrafenis zal de paus worden aangeduid als “Bisschop van Rome”, “Paus”, “Pastor” of “Romeinse Pontifex”, terwijl grandere titels zoals “Supreme Pontiff van de Universele Kerk” nu worden vermeden.

“Hij heeft altijd gezegd dat hij zich niet op zijn gemak voelde bij het idee dat het Vaticaan de laatste absolute monarchie van Europa was,” zei Medeiros. “Daarom heeft hij zich vanaf het begin gepresenteerd als ‘Bisschop van Rome’, wat voor hem de meest waardige titel was – hij was een bisschop, een pastor en een christen zoals ieder ander.”

Bij het uitleggen van de veranderingen zei aartsbisschop Diego Ravelli, meester van de pauselijke liturgische ceremonies, dat het doel was om te benadrukken dat de begrafenis van de paus “die van een herder en leerling van Christus is, en niet van een krachtige man van deze wereld”.

Aartsbisschop Ravelli voegde eraan toe dat het Franciscus zelf was die de noodzaak benadrukte om “bepaalde rituelen aan te passen, zodat de viering van de begrafenis van de Bisschop van Rome beter de geloofsovertuiging van de Kerk in de verrezen Christus kan uitdrukken”.

Cardinaal Giovanni Battista Re, de 91-jarige Italiaan die momenteel deken van het College van Kardinalen is, zal naar verwachting de pauselijke viering leiden. Hij zal de aanwezigen begeleiden in gebeden en bijbellezingen, en de laatste aanbeveling en afscheidsspeech houden, waarbij hij de ziel van de paus aan God toevertrouwt.

De begrafenis zal in verschillende talen worden gehouden, wat de internationale aard van de Katholieke Kerk en de diverse achtergronden van de aanwezigen weerspiegelt. Het is waarschijnlijk dat – zoals gebruikelijk is bij de meeste missen van dit soort in het Vaticaan – de belangrijkste gebeden in het Latijn en Italiaans zullen worden gezegd, met bijbellezingen in het Italiaans, Spaans en Engels, en een aantal kortere gebeden in andere talen zoals Arabisch, Pools en Chinees.

Wat gebeurt er na de begrafenis?

Na de begrafenis van paus Franciscus zal zijn kist worden overgebracht naar de Basilica van Santa Maria Maggiore, een kerk buiten de muren van het Vaticaan die hij bijzonder graag bezocht. Franciscus zal de eerste paus zijn die daar sinds de 17e eeuw wordt begraven, en de eerste in meer dan 100 jaar die buiten het Vaticaan wordt begraven.

In zijn laatste testament, dat maandag werd vrijgegeven, vroeg de paus dat zijn graf “in de grond; eenvoudig, zonder bijzondere versieringen” zou zijn, en specificeerde dat het enige woord zijn pauselijke naam in het Latijn moest zijn: “Franciscus”.

Een eenvoudige grafsteen in een kerk die eeuwenlang geen pauselijke resten heeft gehad – het is een passend laatste rustplaats voor een man die door velen zal worden herinnerd om zijn nederigheid en onafhankelijkheid.

“Dus,” voegde White toe, “het is passend dat hij de begrafenisrituelen heeft vereenvoudigd, zodat hij in de dood nog een laatste les in symboliek kan bieden voor een kerk die, zo hoopt hij, op weg zal blijven naar nederigheid.”