Wat we weten over China’s plannen voor een nieuwe supersonische jet die 50% verder kan vliegen dan de Concorde

China’s Supersonic Ambitions: De C949

Chinese media hebben bericht dat de C949 een bereikvergroting van 50 procent ten opzichte van de Concorde zou hebben en zal vliegen met een geluidsniveau vergelijkbaar met dat van een blazende föhn.

China is de race ingegaan om een nieuwe gouden tijdperk van supersonische luchtvaart in te luiden met plannen voor de bouw van een luchtvaartuig dat de Concorde zal evenaren. Volgens berichten van lokale media heeft de Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) blauwdrukken onthuld voor de C949 – een jet met een snelheid van 1,6 Mach die verder en sneller kan vliegen dan de Concorde.

In een recent academisch artikel werd vermeld dat het project streeft naar een 50 procent groter bereik dan de Concorde en is ontworpen om het vliegtuig zo stil te laten vliegen als het geluidsniveau van een föhn. Dit zal worden bereikt door een gebogen vliegtuiglichaam dat schokgolven verzwakt om heftige knallen van het vliegtuig te vertragen.

Het verminderen van het geluidsniveau is een manier voor het vliegtuig om regulerende barrières te omzeilen die supersonische vluchten verbieden. De claims worden momenteel door een onafhankelijk nieuwsmedium geverifieerd, waarbij contact is opgenomen met het academische tijdschrift dat de bevindingen heeft gepubliceerd, evenals met COMAC, maar tot nu toe zijn er geen antwoorden ontvangen.

De Concorde heeft bijna 50.000 vluchten uitgevoerd voor British Airways tijdens zijn 26-jarige carrière. Met een maximale kruissnelheid van Mach 2,04 (ongeveer 2.180 km/h) bood het een vliegtijd van Londen naar New York van minder dan 3,5 uur in plaats van de gebruikelijke 8 uur voor een subsonische vlucht.

Sinds de pensionering van de Concorde in 2003 is er geen civiel supersonisch vliegtuig meer in gebruik, maar er zijn momenteel andere supersonische projecten in ontwikkeling, zoals de X-59, een gezamenlijke onderneming tussen de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en de Amerikaanse fabrikant Lockheed Martin.

De X-59, die vorig jaar werd onthuld, vliegt op 55.000 voet (meer dan 16.700 m) en produceert geluid dat vergelijkbaar is met het sluiten van een autodeur, volgens de ontwerpers van het vliegtuig. Het is ontworpen om te reizen met snelheden van Mach 1,4 (ongeveer 1.730 km/h), wat langzamer is dan de Concorde en de voorgestelde Chinese C949.

In maart kondigde NASA aan dat de X-59 met succes een motor snelheid-houdtest had doorstaan, een laatste stap voordat een eerste vlucht later dit jaar plaatsvindt.

Commerciële Belangen in Supersonische Vliegtuigen

Het privébedrijf Boom Supersonic wil zijn supersonische jet, de Overture, voor het einde van het decennium lanceren. Tijdens de eerste testvlucht van het testvliegtuig XB-1 in januari bereikte het vliegtuig een snelheid van 1.207 km/h op een hoogte van meer dan 35.000 voet (10.600 m) en kon het landen zonder een sonische knal.

Er is al commerciële interesse in de Overture, waarbij Boom al overeenkomsten heeft gesloten met United Airlines, American Airlines en Japan Airlines om het vliegtuig te leveren zodra het voldoet aan de vereiste veiligheidsnormen.

De Europese Commissie heeft verschillende projecten gefinancierd om geluidsreductie en de milieueffecten van supersonische vluchten te bestuderen, zoals het RUMBLE-project uit 2022, het SENECA-project uit 2020, en het lopende MORE AND LESS-project.