Wat veroorzaakt de toename van COVID-gevallen in India en andere landen?

India rapporteert een plotselinge stijging in COVID-19-gevallen

India heeft sinds eind mei een plotselinge toename van COVID-19-gevallen gerapporteerd. De autoriteiten hebben aangegeven dat het aantal actieve gevallen van de ziekte de 5.000 is overschreden. India is het nieuwste land dat dit jaar een stijging van COVID-gevallen rapporteert, terwijl meer dan vijf jaar na de verklaring van het virus als wereldwijde pandemie, nieuwe golven van varianten blijven opduiken.

Hoeveel COVID-gevallen zijn er in India?

Vanaf donderdag deze week zijn er 5.364 actieve gevallen in India, volgens het Indiase Ministerie van Gezondheid en Welzijn. Sinds 1 januari zijn meer dan 4.700 mensen in India hersteld van COVID, terwijl 55 mensen aan het virus zijn overleden.

Welke varianten veroorzaken nieuwe gevallen en waar?

De belangrijkste coronavirustvariant die een nieuwe verspreiding van de ziekte veroorzaakt, staat bekend als NB.1.8.1. Gevallen veroorzaakt door deze variant zijn gerapporteerd in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Australië, Thailand, China en Hong Kong, onder andere landen. Het is momenteel de dominante variant in China en Hong Kong. Een tweede variant, LF.7, is ook verantwoordelijk voor een deel van de gevallen in India.

De UK Health Security Agency (UKHSA) meldde dat het 13 gevallen van de NB.1.8.1-variant in Engeland heeft geregistreerd, met “kleine aantallen” die in heel het VK zijn vastgesteld. Eind april maakte NB.1.8.1 ongeveer 10,7 procent uit van de ingediende sequenties wereldwijd, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Dit was een stijging van slechts 2,5 procent een maand eerder.

Wat weten we over de NB.1.8.1-variant?

De Omicron-variant NB.1.8.1 werd voor het eerst gedetecteerd in januari van dit jaar. Het is een “recombinante” variant, wat betekent dat het is ontstaan uit de genetische menging van twee of meer bestaande varianten. Op 23 mei 2025 verklaarde de WHO de NB.1.8.1-stam tot een “variant onder monitoring” (VUM). Volgens een definitie van de WHO uit 2023 is een VUM een variant die genetische veranderingen heeft ondergaan die volgens wetenschappers mogelijk het gedrag van het virus kunnen beïnvloeden; vroege gegevens suggereren dat deze variant sneller kan groeien of gemakkelijker kan verspreiden dan andere, maar dit is nog niet bevestigd. Het bewijs van de impact van de variant op gezondheid, immuniteit of transmissie is nog onduidelijk.

Waarom zijn er zoveel nieuwe gevallen?

Hoewel de NB.1.8.1-stam nog wordt onderzocht, suggereren de tot nu toe beschikbare gegevens dat de stam mogelijk gemakkelijker verspreidt, aldus viroloog Lara Herrero in een artikel op 28 mei. Onderzoekers die laboratoriummodellen gebruikten, hebben vastgesteld dat van verschillende geteste varianten, de nieuwe stam de sterkste capaciteit had om zich aan menselijke celreceptoren te binden. Dit suggereert dat de stam mogelijk “cellen efficiënter kan infecteren dan eerdere stammen”, schreef Herrero. “Het is besmettelijker,” zei Subhash Verma, een professor in microbiologie en immunologie aan de University of Nevada, Reno School of Medicine, tegen CBS News.

Wat zijn de symptomen?

Veelvoorkomende symptomen van de NB.1.8.1-stam zijn onder andere keelpijn, hoest, spierpijn, koorts en verstopte neus. Het kan ook gastro-intestinale symptomen veroorzaken, zoals misselijkheid en diarree.

Zijn COVID-vaccins effectief tegen de nieuwe stam?

Vaccins blijven een krachtige verdediging tegen COVID-infecties, ernstige ziekte, ziekenhuisopname en overlijden, zeggen clinici. Echter, viroloog Herrero schreef dat naast een gemakkelijker verspreiding, NB.1.8.1 mogelijk “deels kan ontsnappen” aan de immuniteit die is verkregen door de vaccins of eerdere infecties. Voorlopig zeggen gezondheidsautoriteiten dat de huidige COVID-prikken naar verwachting effectief zullen zijn tegen deze coronavirustvariant en mensen zullen beschermen tegen ernstige ziekte.

Moeten we ons zorgen maken?

Gezondheidsdeskundigen wereldwijd zeggen dat er geen bewijs is dat de nieuwe stam van het coronavirus ernstiger of dodelijker is dan eerdere stammen. Het lijkt echter wel gemakkelijker te verspreiden. Aangezien COVID zich verspreidt via luchtdeeltjes en druppels, kan de verspreiding van het virus worden voorkomen door je te laten testen als symptomen zich voordoen, een masker te dragen en sociale afstand te houden, adviseren clinici.