Wat Musk en Trump beschrijven, is niet het Zuid-Afrika dat ik ken en liefheb
Wat Musk en Trump beschrijven is niet het Zuid-Afrika dat ik ken en liefheb
Trump volgt Musk’s voorbeeld door het post-apartheid Zuid-Afrika te bestempelen als een land vol raciale discriminatie. Ze hebben het mis.
Als een blanke Zuid-Afrikaanse man die nu in de Verenigde Staten woont, ben ik me zeer bewust van de grote rol die Elon Musk en enkele andere blanke mannen met sterke Zuid-Afrikaanse banden spelen in de neiging van de VS naar autoritarisme. Dit zijn onder anderen de extreemrechtse techmiljardair Peter Thiel, die zijn kindertijd doorbracht in het apartheid Zuid-Afrika; de in Kaapstad geboren ‘AI en crypto tsaar’ van de Amerikaanse president Donald Trump, David Sacks; en Joel Pollak, de Zuid-Afrikaans-Amerikaanse conservatieve politieke commentator die momenteel als senior editor-at-large van het Breitbart News Network fungeert.
Hoewel ik geen miljardair ben en geen invloed heb op overheidsbeleid, heb ik nog steeds veel gemeen met deze mannen. Ik ben geboren in het apartheid Zuid-Afrika rond dezelfde tijd als Musk, Pollak en Sacks en heb geprofiteerd van het systeem. Net als zij migreerde ik uiteindelijk naar de VS. Net als Musk ging ik naar Veldskool, of “veldschool” – een weekkamp tijdens de middelbare school waarin leraren probeerden ons te indoctrineren in het christelijk nationalisme, de politieke ideologie van de apartheid. Ook zoals hij was ik een nerdy jongen die op school voortdurend werd gepest.
Echter, ik ben ook heel anders dan deze mannen – en niet alleen omdat ik geen miljarden op de bank heb of een directe lijn naar de Amerikaanse president. In tegenstelling tot Musk steun ik geen racistische pseudowetenschap. In tegenstelling tot Musk en de regering die deze mannen dienen, stel ik vragen bij het beleid uit de apartheidstijd dat een kleine minderheid – blanke Zuid-Afrikanen – in staat stelde om een onevenredig deel van het land en de middelen te beheersen. En het belangrijkste is dat ik trots ben op de prestaties en vooruitgang van het post-apartheid Zuid-Afrika.
In de vroege jaren ’90, toen Zuid-Afrika de overgang van apartheid naar democratie maakte, werkte ik als radiodocumentalist bij de nationale omroep van het land. Ik herinner me de trots en blijdschap die door het land heen voelde toen Zuid-Afrikanen van alle rassen en achtergronden op 27 april 1994 in de rij stonden om te stemmen bij hun eerste democratische verkiezingen. In de jaren daarna maakten mijn collega’s en ik deel uit van de inspanning om de Zuid-Afrikaanse Omroepcorporatie om te vormen van een regeringsstem tot een echte publieke omroep.
Toen Zuid-Afrikanen de strijd voor democratie wonnen, stonden ze voor een andere uitdaging, dit keer tegen de AIDS-pandemie. Weer stond het land en zijn mensen op voor de uitdaging. Miljoenen Zuid-Afrikanen organiseerden zich en gingen de straat op om toegang tot antiretrovirale medicatie te eisen en uiteindelijk te bereiken. Na onophoudelijke druk stemde de regering in om zich te committeren aan behandeling. De Amerikaanse regering deed ook het juiste en stemde in om genereus AIDS-medicijnen in het land te financieren via het noodplan van de Amerikaanse president voor AIDS-hulp (PEPFAR). Zuid-Afrika is een van de grootste ontvangers van PEPFAR-hulp geweest en ontving $332,6 miljoen in 2024. Deze hulp heeft talloze Zuid-Afrikaanse levens gered.
Nu, zonder twijfel met de volle steun van zijn miljardairsvrienden die sentimenteel terugkijken naar de ellendige dagen van de apartheid, heeft Trump deze financiering gekort. De bezuinigingen op AIDS-behandeling kwamen met Trump’s recente uitvoerende orders die Amerikaanse hulp aan Zuid-Afrika stopzetten en steun en onderdak boden aan blanke Zuid-Afrikanen die hij beschreef als “slachtoffers van onrechtvaardige raciale discriminatie”. Later besloot de Trump-regering ook de Zuid-Afrikaanse ambassadeur in de VS, Ebrahim Rasool, uit te zetten.
Trump volgt Musk’s voorbeeld in het bestempelen van het post-apartheid Zuid-Afrika als een land vol raciale discriminatie. Musk heeft zijn geboorteland eerder beschreven als een plek met “racistische eigendomswetten” en beschuldigde de regering ervan niet te stoppen wat hij een “genocide” tegen blanke boeren noemt.
Wat Musk en Trump beschrijven, is niets zoals het land dat ik ken en liefheb.
Mijn Zuid-Afrikaanse echtgenoot en ik verhuisden in 2010 naar de VS omdat ik de kans kreeg om internationaal openbare gezondheidsactivisten te ondersteunen via een baan bij de Open Society Foundations in New York. We besloten dat dit een te opwindende kans was om af te slaan – maar verhuizen naar de VS vanuit Zuid-Afrika was geen gemakkelijke beslissing. We hadden een zeer comfortabel leven, en verhuizen naar de VS betekende eigenlijk het verlies van een aantal rechten en bescherming die we in Zuid-Afrika hadden, zoals goede arbeidsbescherming, betaald ouderschapsverlof en – als een homoseksueel paar – het recht om te trouwen. (Huwelijk tussen dezelfde sekse zou nog vijf jaar illegaal blijven in de VS.) Zuid-Afrikanen van alle rassen genieten ook het recht op abortus en de grondwettelijke rechten op gezondheid, onderwijs en huisvesting – ook al zijn deze nog ver van de praktijk verwijderd.
Ik werd in december 2023 een Amerikaanse burger. Het was een bittersweet moment. Mijn vader, Malcolm, was een paar dagen daarvoor overleden – en ik moest mijn reis naar huis voor de herdenking uitstellen totdat ik mijn nieuwe Amerikaanse paspoort kon verkrijgen. Hij was een man van geloof – een minister in de Congregational Church – die zijn lichaam aan de wetenschap schonk. Een vroom christen die liefdevol en ondersteunend was toen ik uit de kast kwam als homoseksueel en zelfs toen ik hem vertelde dat ik de kerk verliet, bewonderde hij diep de anti-Nazi Duitse dissident Dietrich Bonhoeffer en drong hij er bij mijn broers en zussen op aan altijd de moed van onze overtuigingen te hebben.
In tegenstelling tot Musk, Thiel, Sacks en Pollak heb ik geen nostalgie naar de apartheid, en als ik de moed van mijn overtuigingen wil hebben zoals mijn vader me leerde, voel ik de noodzaak om mijn stem te laten horen wanneer Musk cynisch de pogingen om de erfenis van segregatie ongedaan te maken “racisme” noemt en de weg leidt in het korten van de financiering voor internationale gezondheids- en ontwikkelingshulp (een klein percentage van de federale begroting van de VS) dat, volgens deskundigen, meer dan 500.000 doden in Zuid-Afrika in het komende decennium zou kunnen veroorzaken.
Ik voel me gedreven om me uit te spreken omdat Musk en zijn extreem rijke vrienden, die in Zuid-Afrika zijn geboren of zijn opgevoed – mensen met meer geld dan velen van ons kunnen bevatten – nu direct samenwerken met de Amerikaanse president om alles weg te nemen van degenen die bijna niets hebben.
Hun model is niet het voorbeeld dat we moeten volgen. Er zijn veel betere voorbeelden uit het verleden en het heden. Neem Jennifer Davis, die constructieve verbindingen tussen Zuid-Afrika en de VS hielp smeden op basis van mensenrechten en rechtvaardigheid. Of de vele leden van de CHANGE-coalitie, geleid door organisaties zoals Health GAP in de VS en de Health Justice Initiative in Zuid-Afrika, die momenteel samenwerken om de bezuinigingen van Trump op de hulp te bestrijden en te keren. Of de miljoenen mensen in beide landen die elke dag opkomen om het werk te doen dat nodig is om de VS en Zuid-Afrika beter te maken voor alle mensen, ongeacht hun ras, seksualiteit of bankrekening, gemotiveerd en geïnspireerd door de waarden van democratie, sociale rechtvaardigheid en Ubuntu – het idee dat we allemaal met elkaar verbonden zijn en verantwoordelijk voor elkaar.
Musk en zijn gelijkgestemde vrienden hebben misschien alle macht, maar ze zijn slechts een kleine minderheid. Mensen die rechtvaardigheid en democratie waarderen in Zuid-Afrika en de VS hebben eerder gewonnen tegen hun soort, en ik ben ervan overtuigd dat ze dat opnieuw zullen doen.
