Wat is hongersnood en waarom loopt Gaza het risico deze binnenkort te bereiken?

Wat is hongersnood en waarom loopt Gaza het risico deze binnenkort te bereiken?

Een op de vijf mensen in Gaza wordt geconfronteerd met hongersnood nu de blokkade van Israël aanhoudt. Volgens een recent rapport van de Geïntegreerde Voedselzekerheid Fase Classificatie (IPC) van de VN, staan een half miljoen mensen in de Gazastrook, oftewel één op de vijf Palestijnen, voor een hongersnood.

“Het risico op hongersnood in de Gazastrook is niet alleen mogelijk – het is steeds waarschijnlijker,” aldus de IPC.

Al meer dan 73 dagen heeft Israël alle voedsel, water en medicijnen de toegang tot Gaza ontzegd, wat heeft geleid tot een door de mens veroorzaakte crisis. De IPC waarschuwt dat hongersnood op elk moment tussen nu en september kan worden uitgeroepen.

Wat is hongersnood en wanneer wordt het bereikt?

Hongersnood is het ergste niveau van honger, waarbij mensen ernstige voedseltekorten ervaren, wijdverspreide ondervoeding en hoge sterftecijfers door honger. Volgens de criteria van de VN wordt hongersnood uitgeroepen wanneer:

• Minstens 20 procent (één vijfde) van de huishoudens geconfronteerd wordt met extreme voedseltekorten.
• Meer dan 30 procent van de kinderen lijdt aan acute ondervoeding.
• Minstens twee van de elke 10.000 mensen of vier van de elke 10.000 kinderen dagelijks sterven door honger of hongergerelateerde oorzaken.

Hongersnood gaat niet alleen over honger; het is de ergste humanitaire noodsituatie, die wijst op een complete ineenstorting van de toegang tot voedsel, water en de noodzakelijke systemen voor overleving.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn sinds het begin van de totale blokkade door Israël op 2 maart, minstens 57 kinderen overleden door de gevolgen van ondervoeding.

Wat doet honger met het lichaam?

Israël gebruikt honger als een oorlogswapen. Een rapport dat deze week door Artsen van de Wereld (Médecins du Monde) is uitgebracht, stelt dat acute ondervoeding in Gaza in slechts 18 maanden is gestegen naar niveaus die vergelijkbaar zijn met landen die langdurige humanitaire crises doormaken.

Honger ontstaat wanneer het menselijk lichaam zo lang van voedsel wordt beroofd dat het lijdt en vaak sterft. Schattingen geven aan dat het lichaam tot drie weken zonder voedsel kan overleven, maar de tijdsduur varieert tussen individuen.

Honger verloopt in drie fasen. De eerste begint al wanneer een maaltijd wordt overgeslagen, de tweede treedt op bij een verlengd vasten waarin het lichaam opgeslagen vet gebruikt voor energie. De derde, vaak fatale, fase is wanneer alle opgeslagen vetten zijn uitgeput en het lichaam overgaat op bot en spieren als energiebronnen.

De impact op kinderen

Kinderen zijn het meest kwetsbaar voor de aanhoudende blokkade van essentiële voedselproducten door Israël. Meer dan 9.000 kinderen zijn sinds het begin van het jaar in het ziekenhuis opgenomen voor behandeling van acute ondervoeding, volgens de Verenigde Naties.

De IPC voorspelt dat tussen nu en maart 2026 bijna 71.000 kinderen onder de vijf jaar zullen lijden aan acute ondervoeding, waaronder 14.100 kinderen met ernstige gevallen van ondervoeding.

De gevolgen van ondervoeding bij kinderen variëren, maar de eerste 1.000 dagen van het leven van een kind, van de zwangerschap tot twee jaar, zijn cruciaal voor een gezonde ontwikkeling. Ondervoeding leidt tot een onevenredige lengte-gewichtverhouding, groeiachterstand en uiteindelijk, de dood.

Begin deze maand zei Dr. Ahmed Abu Nasir in het Kamal Adwan Ziekenhuis in Beit Lahiya, in het noorden van Gaza, dat de situatie erger is geworden dan ooit door de blokkade.

‘Het vinden van één maaltijd is een onmogelijke zoektocht’

De gehele bevolking van Gaza, ongeveer 2,1 miljoen mensen, wordt geconfronteerd met voedseltekorten die hun bestaan bedreigen.

Ondanks de grote aantallen vrachtwagens met vitale voorraden die zich ophopen aan de grens tussen Egypte en de Gazastrook, hebben Palestijnen in Gaza zich genoodzaakt gezien om afval te verkopen om de torenhoge voedselprijzen te kunnen betalen.

Zo’n 93 procent van de bevolking van Gaza loopt het risico op voedselonzekerheid boven de crisisniveaus zoals aangegeven door de IPC. Als de situatie niet verandert, heeft de IPC aangegeven dat van die 2,1 miljoen mensen:

• 470.000 mensen (22 procent van de bevolking) geconfronteerd zullen worden met catastrofale niveaus van voedselonzekerheid – de meest ernstige fase, wat hongersnood betekent, leidend tot honger en dood.
• Meer dan één miljoen (54 procent) zal geconfronteerd worden met noodniveaus van voedselonzekerheid, de op één na meest ernstige fase waar een hoog risico op kritieke ondervoeding bestaat.
• 500.000 mensen (24 procent) zullen geconfronteerd worden met crisisniveaus van voedselonzekerheid, de derde meest ernstige IPC-fase waarin huishoudens te maken hebben met inconsistente voedselconsumptie tot het punt dat ze extreme maatregelen moeten nemen om voedsel te verkrijgen.

In essentie, binnen een maand kan de gehele bevolking van Gaza aan het verhongeren zijn.

De kenmerken van ondervoeding en honger zijn onmiskenbaar in Gaza, met ernstig ondergewicht bij kinderen en baby’s. Bij kinderen veroorzaakt ernstige eiwittekort vochtretentie en een opgezwollen buik.

Waar in Gaza loopt men het meeste risico?

Voedselonzekerheid in de Gazastrook beïnvloedt alle gebieden van de geblokkeerde enclave ernstig. Alle 25 bakkerijen die door het Wereldvoedselprogramma (WFP) worden ondersteund, sloten begin april vanwege een gebrek aan voorraden, en de voedselvoorraden voor de meeste van de 177 warme maaltijdkeukens zijn naar verluidt uitgeput.

Bepaalde gouverneurschappen ervaren ernstigere niveaus van honger. Volgens de IPC:

• 30 procent van Noord-Gaza wordt geconfronteerd met catastrofale niveaus van voedselonzekerheid, 60 procent met noodniveaus, terwijl 10 procent met crisisniveaus wordt geconfronteerd.
• 25 procent van Rafah wordt geconfronteerd met catastrofale niveaus van voedselonzekerheid, 60 procent met noodniveaus en 15 procent met crisisniveaus.

De IPC stelt dat de aanhoudende blokkade door Israël “waarschijnlijk zal leiden tot verdere massale ontheemding binnen en over gouverneurschappen,” aangezien essentiële items voor de overleving van mensen zullen opraken.