Wat is het chikungunya-virus en hoe bestrijden landen zoals China het?
Gemeentewerkers desinfecteren een school in een poging de verspreiding van het chikungunya-virus in Mexico te voorkomen. De gezondheidsautoriteiten in de Verenigde Staten dringen er bij reizigers op aan om waakzaam te blijven nu het door muggen overgedragen virus in delen van Azië, Afrika, Europa, Latijns-Amerika en de Indische Oceaan blijft circuleren.
Sinds het begin van 2025 zijn er ongeveer 240.000 chikungunya-infecties en 90 doden gerapporteerd in 16 landen, volgens het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC). In China heeft een uitbraak ongeveer 7.000 mensen geïnfecteerd sinds eind juni, met de meeste gevallen geconcentreerd in de stad Foshan, in de provincie Guangdong, net ten noorden van Hong Kong. Dit is de grootste chikungunya-uitbraak in China sinds het virus daar voor het eerst werd geïdentificeerd in 2008.
Wat is het chikungunya-virus? Chikungunya is een virale ziekte die wordt verspreid door de beet van geïnfecteerde Aedes aegypti-muggen. Deze muggen dragen ook dengue, gele koorts en het Zika-virus over. De naam chikungunya komt van een woord in de Kimakonde-taal, gesproken in Tanzania en Mozambique, wat “vervormd worden” betekent. In de meeste gevallen voelen patiënten zich binnen een week beter, maar de gewrichtspijn kan in veel gevallen maanden of zelfs jaren aanhouden. Er is geen genezing voor het chikungunya-virus, maar doden komen zelden voor.
Hoe ernstig is de huidige verspreiding van het virus? Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) begon de huidige stijging van het aantal gevallen begin 2025, met grote uitbraken op de eilanden in de Indische Oceaan, waaronder La Réunion, Mayotte en Mauritius. In La Réunion werden tot mei 2025 meer dan 47.500 gevallen van chikungunya en 12 bijbehorende doden gerapporteerd, met aanhoudende hoge transmissie over het eiland. Het ECDC meldt ook dat er op 18 juli meer dan 54.000 gevallen uit La Réunion zijn gerapporteerd. Dit is nu de ernstigste chikungunya-uitbraak op La Réunion sinds de epidemie van 2005-2006, die naar schatting 244.000 tot meer dan 300.000 gevallen telde.
Het virus heeft zich ook verspreid naar andere landen, waaronder Madagaskar, Somalië en Kenia, en vertoont tekenen van epidemisch niveau in delen van Zuidoost-Azië en India, waar de financiële hoofdstad Mumbai sinds juli een stijging van het aantal gevallen heeft gezien. De WHO heeft ook bezorgdheid geuit over het toenemende aantal geïmporteerde chikungunya-gevallen in Europa, met ongeveer 800 gevallen sinds 1 mei in het Franse vasteland.
Hoe bestrijden China en andere landen de verspreiding? Volgens een rapport van Bloomberg heeft China beloofd snel en doeltreffend actie te ondernemen om de verspreiding van het chikungunya-virus te beheersen. Drones worden ingezet om plaatsen te vinden waar muggen zich voortplanten. Wetenschappers laten ook grote “olifantenmuggen” vrij, waarvan de larven de kleinere muggen die het virus verspreiden opeten. Gezondheidsdeskundigen hopen dat deze muggenhelpers een belangrijke rol zullen spelen bij het stoppen van de uitbraak.
Volgens een rapport van de BBC zijn bewoners van getroffen gebieden in China opgedragen om stilstaand water in en rond hun huizen te verwijderen, met mogelijke boetes tot 10.000 yuan (ongeveer $1.400) voor niet-naleving. In andere gebieden, zoals La Réunion en Mayotte, zijn de autoriteiten ook begonnen met verbeterde surveillance, muggenbestrijdingsinitiatieven en gerichte vaccinatie-inspanningen.
Hoe kan chikungunya worden voorkomen en behandeld? Gezondheidsautoriteiten adviseren om jezelf te beschermen tegen muggenbeten als de meest effectieve strategie tegen de verspreiding van chikungunya. Dit kan inhouden dat je lange mouwen en broeken draagt, muggenafweermiddelen aanbrengt, stilstaand water verwijdert waar muggen zich kunnen voortplanten, en binnenshuis in afgesloten, gekoelde ruimtes of achter muggennetten verblijft wanneer je buiten bent. Hoewel er geen specifieke medicijnen zijn om het virus te behandelen, kunnen rust, vocht en pijnstillers helpen de symptomen te verlichten.
Het is belangrijk om te weten dat sommige pijnstillers onveilig kunnen zijn tijdens een vermoedelijke infectie. De CDC raadt aan om niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen (NSAID’s) te vermijden totdat dengue is uitgesloten, omdat ze het risico op bloedingen kunnen verhogen.
