Wat is het Casey-rapport over ‘grooming gangs’ in het VK en waarom maakte Labour een draai?

Het Verenigd Koninkrijk kondigt nationaal onderzoek aan naar georganiseerde kindermisbruik

De Britse regering heeft een nationaal onderzoek aangekondigd naar georganiseerd kindermisbruik, na de publicatie van een vernietigend rapport door barones Louise Casey. Dit rapport bekritiseerde decennia van institutionele falen om kinderen te beschermen tegen zogenaamde “grooming gangs”.

Dit markeert een opmerkelijke ommezwaai van de Labour-partijregering onder premier Keir Starmer, die maandenlang had geweigerd om een onderzoek in te stellen en had verklaard zich te concentreren op aanbevelingen die al waren gedaan in een eerder zeven jaar durend onderzoek.

Wat is het Casey-rapport?

Het Casey-rapport, dat eerder dit jaar door Starmer werd aangesproken, is een evaluatie van hoe instellingen in het Verenigd Koninkrijk zijn omgegaan met seksuele uitbuiting van kinderen. De beoordeling richtte zich op “grooming gangs”, groepen mannen die kwetsbare meisjes jarenlang hebben doelwit gemaakt voor seksueel misbruik.

Wat staat er in het rapport?

Het rapport identificeerde een institutioneel falen om kinderen en tienermeisjes te beschermen tegen verkrachting, uitbuiting en ernstige geweldsdelicten. Onder de aanbevelingen stelde het Casey-rapport voor om de wet te wijzigen, zodat volwassenen in Engeland en Wales verplicht worden aangeklaagd voor verkrachting als zij opzettelijk een kind onder de 16 jaar penetreren.

In haar rapport concludeerde Casey dat te veel groomingzaken zijn geseponeerd of verlaagd van verkrachting naar lichtere aanklachten, omdat een 13- tot 15-jarig kind als “verliefd op” of “toestemming gegeven voor” seks met de dader wordt beschouwd.

Haar evaluatie benadrukte ook de terughoudendheid van de autoriteiten om “de etniciteit van de daders te onderzoeken”, en stelde dat het niet racistisch is om dit te doen. In de lokale data die de audit onderzocht van drie politie-eenheden, werd duidelijk bewijs gevonden van “oververtegenwoordiging onder verdachten van Aziatische en Pakistaanse afkomst”.

Echter, de evaluatie bekritiseerde ook het voortdurende falen om etniciteit op nationaal niveau te verzamelen, waardoor dit voor twee derde van de daders niet werd geregistreerd, wat het onmogelijk maakte “om een nauwkeurige beoordeling te geven op basis van de nationaal verzamelde gegevens”.

Zijn de aanbevelingen geaccepteerd?

Ja. De Britse minister van Binnenlandse Zaken, Yvette Cooper, bevestigde dat de regering alle 12 aanbevelingen in het Casey-rapport zal accepteren. Dit betekent dat de politie een nieuwe nationale strafrechtelijke operatie zal lanceren gericht op grooming gangs, onder toezicht van de National Crime Agency (NCA).

Deze operatie zal worden geleid door een onafhankelijke commissie met de bevoegdheid om getuigen te dwingen bewijs te leveren. Ook zal er een nationaal onderzoek worden uitgevoerd, waarbij Starmer verklaarde dat hij “elke letter” van het rapport had gelezen en Casey’s aanbeveling voor een onderzoek zou accepteren.

Wat leidde tot de ommezwaai van Labour?

De online opmerkingen van de Amerikaanse miljardair Elon Musk over het grooming-schandaal, dat tien jaar geleden in verschillende steden in Noord-Engeland aan het licht kwam, hebben ook “het probleem op de politieke agenda geplaatst”, zei hij.

In juni 2022 ontdekte een onafhankelijke evaluatie dat de politie en de lokale raad er niet in geslaagd waren om seksuele uitbuiting van jonge meisjes door bendes in Oldham, een stad in Greater Manchester, te voorkomen. Twee jaar later vroegen politieke leiders in de raad van Oldham de regering om verder onderzoek, maar de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken, Jess Phillips, verwierp het verzoek van de raad en zei dat zij zelf een onderzoek moest leiden.

In januari dit jaar steunde Musk de extreemrechtse activist Stephen Yaxley-Lennon, die beter bekend is als Tommy Robinson en zich al lange tijd over dit onderwerp heeft uitgesproken. Hij riep op tot de vrijlating van Robinson, die toen een gevangenisstraf van 18 maanden uitzat voor minachting van de rechtbank, en schreef op zijn sociale mediaplatform X: “Waarom zit Tommy Robinson in een isoleercel voor het vertellen van de waarheid?”

Musk beschuldigde ook Starmer ervan kinderverkrachters niet te vervolgen toen hij tussen 2008 en 2013 directeur van het openbaar ministerie was. Hij richtte ook zijn pijlen op minister van Bescherming Jess Phillips en noemde haar “een apologist voor verkrachtingsgenocide”. Starmer reageerde destijds, zonder Musk bij naam te noemen: “Degenen die leugens en desinformatie verspreiden zijn niet geïnteresseerd in slachtoffers, ze zijn geïnteresseerd in zichzelf,” zei de premier.

Zal dit rapport veranderingen teweegbrengen?

Deskundigen zeggen dat dit zeker een positieve stap is. William Tantam, een senior docent antropologie aan de Universiteit van Bristol, die eerder aan een onafhankelijk onderzoek naar kindermisbruik heeft gewerkt, zei dat vanuit het perspectief van een onderzoeker het belangrijkste positieve aspect is dat er meer consistentie en duidelijkheid in de gegevens zal komen.

Hij voegde eraan toe dat een ander positief punt is dat het onderzoeksPanel de autoriteit zal hebben om instanties te dwingen deel te nemen. Scorer merkte op dat het inschakelen van de NCA om zaken te onderzoeken die in het verleden niet zijn voortgezet, ook een zeer welkom resultaat van het rapport is.

Hij zei dat in het VK verschillende politie-eenheden niet altijd zijn geslaagd in het coördineren van hun inspanningen om grooming gangs aan te pakken, dus een meer gecentraliseerd overzicht van de NCA zou kunnen zorgen voor “een betere coördinatie van politie-activiteit”.

Cooper vertelde het Parlement op maandag dat er nu meer dan 800 zaken zijn geïdentificeerd voor formele beoordeling, en ze verwacht dat dit cijfer in de komende weken boven de 1.000 zal stijgen. Maar Scorer waarschuwde dat de regering een aanvullend budget moet toekennen voor de implementatie van de veranderingen die door Casey zijn aanbevolen. “Als je de NCA vraagt om tot 1000 zaken opnieuw te openen en te onderzoeken, zal dat een enorme hoeveelheid middelen vereisen,” zei hij. “Wie gaat daarvoor betalen? Dat is een van de vragen die de regering moet beantwoorden.”