Wat is de Palestina Actie groep en waarom wordt deze in het VK verboden?

Wat is de Palestine Action-groep en waarom verbiedt het VK deze?

De Britse regering heeft op 23 juni aangekondigd de pro-Palestijnse actiegroep Palestine Action te willen verbieden onder de anti-terrorismewetgeving. Dit zou de organisatie gelijkstellen aan gewapende groepen zoals al-Qaeda en ISIL (ISIS) in het VK, waardoor het een strafbaar feit zou worden om deel uit te maken van Palestine Action.

De aankondiging van de regering heeft geleid tot kritiek van mensenrechtenorganisaties en heeft protesten uitgelokt. Op dinsdag werden 13 mensen gearresteerd en zeven aangeklaagd na confrontaties tussen demonstranten in Londen en de Metropolitan Police. De aanklachten omvatten het aanvallen van hulpverleners en raciaal geaggregeerde misdrijven.

Wat is Palestine Action?

Palestine Action beschrijft zichzelf als een beweging die “zich inzet voor het beëindigen van de wereldwijde deelname aan het genocidale en apartheid-regime van Israël”. De groep werd opgericht in juli 2020.

De groep zegt “ontwrichtende tactieken” te willen gebruiken om “corporate enablers” en bedrijven die betrokken zijn bij de wapenproductie voor Israël teTargeten, zoals het Israëlische Elbit Systems, het Italiaanse luchtvaartbedrijf Leonardo, de Franse multinational Thales en het Amerikaanse bedrijf Teledyne. De groep heeft Britse faciliteiten aangevallen die aan deze bedrijven zijn gekoppeld.

In 2022 drong de groep binnen in een Thales-fabriek in Glasgow, waarbij schade werd aangericht aan wapens ter waarde van meer dan 1 miljoen pond ($1,4 miljoen). In 2021 protesteerden leden van Palestine Action op het dak van de dochteronderneming UAV Tactical Systems van Elbit Systems in Leicester gedurende zes dagen, totdat een aantal van hen door de politie werd gearresteerd.

Waarom verbiedt het VK Palestine Action?

Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper verklaarde maandag dat ze had besloten de groep te verbieden onder de Terrorism Act 2000. Cooper’s verklaring volgde op de gebeurtenissen van 20 juni, toen enkele activisten van Palestine Action het RAF Brize Norton binnendrongen, de grootste basis van de Koninklijke Luchtmacht in Oxfordshire, en twee militaire vliegtuigen met rode verf bespoten.

In de meest spraakmakende actie van de groep tot nu toe, spoot de activisten rode verf in de turbine motoren van twee Airbus Voyager-vliegtuigen, die worden gebruikt voor lucht-tovlucht bijtanken, en beschadigden ze met koevoeten.

De Britse premier Keir Starmer veroordeelde het voorval in een post op X dezelfde dag. “De daad van vandalisme die bij RAF Brize Norton is gepleegd, is schandalig,” schreef hij.

De politie heeft verklaard dat de acties van de Palestine Action-activisten miljoenen ponden aan criminele schade hebben veroorzaakt. “De schandalige aanval op Brize Norton in de vroege uren van vrijdag 20 juni is de laatste in een lange geschiedenis van onaanvaardbare criminele schade door Palestine Action,” aldus Cooper in haar verklaring van maandag.

Siddiqui merkte echter op dat Brize Norton vliegtuigen opslaat “die over de hele wereld, maar vooral in Gaza, zullen worden gebruikt”. Ze voegde eraan toe dat ze ook zijn gebruikt in Syrië en Jemen.

De oorlog van Israël in Gaza, die op 7 oktober 2023 begon, heeft meer dan 56.000 Palestijnen het leven gekost. “Deze vliegtuigen kunnen worden gebruikt om bij te tanken en zijn gebruikt om Israëlische gevechtsvliegtuigen bij te tanken,” zei Siddiqui, toevoegend dat vliegtuigen van Brize Norton naar de Britse luchtmachtbasis op Cyprus gaan, van waaruit ze “op spionagemissies worden uitgezonden en die informatie wordt gedeeld met de Israëlische regering en de Israëlische luchtmacht”.

Vorig jaar zei de Britse luchtmacht dat ze deelnam aan grootschalige luchttransporten van hulpgoederen naar Gaza. De luchtmacht verklaarde op 9 april 2024 betrokken te zijn geweest bij het luchten van honderden tonnen hulp. “De hoeveelheid hulp die wordt gedropt, is een absolute druppel op een gloeiende plaat,” zei Siddiqui, toevoegend dat de VN zegt dat ongeveer 2.300 ton hulp nodig is om in de dagelijkse behoeften van Gaza te voorzien.

Hoe heeft Palestine Action gereageerd op de dreiging van een verbod?

In een verklaring op hun X-profiel zei Palestine Action: “De echte misdaad hier is niet de rode verf die op deze oorlogsvliegtuigen is gespoten, maar de oorlogsmisdaden die met deze vliegtuigen zijn mogelijk gemaakt vanwege de compliciteit van de Britse regering in de genocide in Israël.” De verklaring beschuldigde Starmer ook van “hypocrisie”, aangezien de premier in 2003 protesteerde tegen demonstranten die een RAF-basis binnendrongen om Amerikaanse bommenwerpers op weg naar Irak te stoppen. Destijds was Starmer advocaat.

“Ik denk dat het een zeer impulsieve reactie is van een beschaamde regering, en het is een overdreven reactie,” zei Siddiqui.

Siddiqui merkte op dat het ongekend is dat Palestine Action met een verbod wordt geconfronteerd. “De meeste van de verboden groepen zijn internationaal. De meerderheid van hen voert acties op heel, heel verschillende manieren uit. Palestine Action zou een volstrekte uitzondering zijn. Het is een draconische benadering van de regering om protesten te verstommen die ze gewoon niet leuk vinden. Het is echt angstaanjagend voor iedereen die om burgerlijke vrijheden in het VK geeft.”

In totaal zijn er 81 groepen in het VK verboden onder de Terrorism Act 2000. Deze omvatten politieke bewegingen met gewapende vleugels, zoals Hamas en Hezbollah, evenals gewapende groepen zoals ISIS (ISIL), al-Qaeda en Tehreek-e Taliban Pakistan.

Wat zijn andere reacties op het mogelijke verbod?

Op maandag zei Sacha Deshmukh, CEO van Amnesty International UK, in een persbericht: “Het VK heeft een te brede definitie van terrorisme en het verbieden van een direct-actiegroep zoals Palestine Action loopt het risico een onwettige inmenging te zijn in de fundamentele rechten van vrijheid van meningsuiting, vereniging en vreedzaam samenkomen.” Hij zei dat reguliere strafwetgeving en passende mensenrechtenbescherming voldoende waren om te reageren op direct-actiedemonstranten zoals die van Palestine Action.

Deshmukh voegde eraan toe dat de beslissing om Palestine Action te verbieden “de vrijheid van meningsuiting van vele andere activisten die diep bezorgd zijn over de situatie van de Palestijnen in de context van de voortdurende genocide in Gaza” in gevaar brengt.

De in Londen gevestigde advocacyorganisatie CAGE International heeft ook gereageerd op de aankondiging. In een verklaring zei Naila Ahmed, hoofd campagnes bij CAGE International: “We staan in absolute solidariteit met Palestine Action in hun campagne om de zionistische oorlogsmachine te ontmantelen en een einde te maken aan de genocide in Gaza. Terrorisme en verbodswetten stellen nu schaamteloos de voortzetting van een live-uitgezonden genocide in staat.”

De Ierse auteur Sally Rooney, bekend van boeken zoals haar roman Normal People uit 2018, schreef een opinieartikel dat op zondag werd gepubliceerd, getiteld “Israël doodt onschuldige Palestijnen. Activisten spuiten verf op een vliegtuig. Raad eens welke de Britse regering terrorisme noemt.” Rooney schreef dat de activisten die Brize Norton vandaliseerden wisten dat wat ze deden illegaal was. “Van de suffragettes tot de homorechtenbeweging tot de anti-apartheidsstrijd, echte politieke weerstand heeft altijd opzettelijke wetsovertredingen omvat.” Maar het verbieden van een hele organisatie onder de Terrorism Act is niet hetzelfde als het vervolgen van specifieke individuen voor specifieke overtredingen… zelfs het ondersteunen van de groep puur in woorden – zoals ik nu doe – zou ook een ernstig strafbaar feit kunnen vormen, strafbaar met een gevangenisstraf van maximaal 14 jaar.”

Wat nu?

Cooper heeft gezegd dat een concept van een verbodsbepaling tegen Palestine Action op 30 juni aan het Britse Parlement zal worden voorgelegd. Als het wordt aangenomen, wordt het verbod wet, waardoor het illegaal zou worden om lid van de groep te worden of steun ervoor uit te nodigen.

Volgens de Terrorism Act omvatten de straffen tot 14 jaar gevangenisstraf en een boete. Siddiqui zei dat de groep de voorgestelde maatregel juridisch zou aanvechten. Palestine Action zei in een post op X dat de groep “advocaten heeft ingeschakeld die zich zullen verzetten tegen de poging van de minister van Binnenlandse Zaken om onze beweging te verbieden.” De groep heeft een online inzamelingsactie opgezet voor juridische stappen, waarbij het donaties van supporters accepteert. Om 08:00 GMT op woensdag had de groep meer dan 79.000 pond ($107.000) ontvangen van hun doel van 100.000 pond ($140.000).

“Op dit moment is Palestine Action nog geen verboden organisatie en we zullen blijven zijn wie we zijn. Ik vind het uiterst belangrijk voor iedereen die om burgerlijke vrijheden geeft, om tegen dergelijke daden te vechten,” zei Siddiqui.