Wat is de digitale belasting van Canada en waarom verstoort Trump de handelsgesprekken hierover?
Wat is de digitale belasting van Canada en waarom beëindigt Trump de handelsgesprekken erover?
Terwijl Canada doorgaat met een nieuwe digitale belasting op buitenlandse en binnenlandse technologiebedrijven, heeft de Amerikaanse president Donald Trump gereageerd door alle handelsgesprekken te beëindigen en gedreigd extra tarieven op uitvoer uit Ottawa op te leggen. In een bericht op zijn Truth Social-platform op vrijdag noemde Trump de nieuwe Canadese belastingstructuur een “directe en flagrante aanval op ons land” en voegde hij eraan toe dat Canada “een zeer moeilijk land is om mee te handelen”.
“Op basis van deze schandalige belasting beëindigen we hierbij ALLE handelsdiscussies met Canada, met onmiddellijke ingang,” schreef hij. Hij voegde eraan toe dat hij binnen enkele dagen nieuwe tarieven voor Canada zou aankondigen.
Amerikaanse bedrijven zoals Amazon, Meta, Google en Uber worden geconfronteerd met geschatte kosten van $2 miljard onder de nieuwe belasting. De beslissing van Trump markeert een scherpe terugkeer naar handelsspanningen tussen de twee landen, en beëindigt abrupt een meer samenwerkende fase sinds de verkiezing van Mark Carney als premier van Canada in maart.
De VS is met afstand de grootste handelspartner van Canada, met meer dan 80 procent van de Canadese export die naar de VS gaat. In 2024 overschreed de totale bilaterale goederenhandel $762 miljard, met Canada dat $412,7 miljard exporteerde en $349,4 miljard importeerde, wat de VS, dat Canada als zijn op een na grootste handelspartner telt, een goederen tekort van $63,3 miljard opleverde.
Wat is de digitale belasting van Canada?
De Digital Services Tax Act (DSTA) van Canada is in juni vorig jaar van kracht geworden. Het is een heffing op technologie-inkomsten die worden gegenereerd door Canadese gebruikers, zelfs als aanbieders geen fysieke aanwezigheid in het land hebben. De DSTA werd voor het eerst voorgesteld tijdens de federale verkiezingen van 2019 onder toenmalig premier Justin Trudeau en kreeg goedkeuring op 20 juni 2024. Het trad een week later in werking, op 28 juni. De eerste betalingen van deze belasting zijn verschuldigd op maandag 30 juni 2025.
Grote technologiebedrijven met wereldwijde inkomsten van meer dan $820 miljoen en Canadese inkomsten van meer dan $14,7 miljoen moeten een heffing van 3 procent betalen op bepaalde digitale diensteninkomsten die in Canada zijn verdiend. In tegenstelling tot traditionele vennootschapsbelastingen die zijn gebaseerd op winst, richt deze belasting zich op bruto-inkomsten die verband houden met de betrokkenheid van Canadese gebruikers.
Digitale diensten waarop de heffing van toepassing zal zijn, omvatten: online marktplaatsen, sociale mediaplatformen, digitale reclame en de verkoop of licentiëring van gebruikersdata. Een van de meest controversiële onderdelen van het nieuwe kader voor bedrijven is de retroactieve aard ervan, die betalingen eist op inkomsten die teruggaan tot 1 januari 2022.
Waarom schort Trump de handelsgesprekken op vanwege de nieuwe belasting?
Op 11 juni stuurden 21 Amerikaanse congresleden een brief aan president Trump, waarin ze hem aanspoorden om Canada onder druk te zetten om de digitale services belasting te beëindigen of op te schorten. “Als Canada besluit door te gaan met deze ongekende, retroactieve belasting, zal dit een vreselijk precedent scheppen dat langdurige gevolgen zal hebben voor wereldwijde belasting- en handelspraktijken,” schreven ze.
Vervolgens zei Trump in een Truth Social-bericht op vrijdag deze week dat Canada had bevestigd dat het door zou gaan met de nieuwe digitale services belasting “op onze Amerikaanse technologiebedrijven, wat een directe en flagrante aanval op ons land is”. Hij voegde eraan toe dat de VS “ALLE handelsdiscussies met Canada, met onmiddellijke ingang, beëindigen” en dat hij binnen zeven dagen nieuwe tarieven op Canada zou opleggen.
Later, in het Oval Office, benadrukte Trump: “We hebben alle kaarten. We hebben ze allemaal.” Hij merkte op dat de VS “zo’n macht over Canada [economisch] heeft”. “We willen het liever niet gebruiken,” zei Trump, en voegde eraan toe: “Het gaat niet goed uitpakken voor Canada. Ze waren dom om het te doen.”
Trump zei ook dat hij een onderzoek onder Sectie 301 van de Handelswet zou bevelen om de impact van de DSTA op de Amerikaanse handel te beoordelen, wat mogelijk kan leiden tot andere bestraffende maatregelen.
Hoe heeft Canada gereageerd?
In de afgelopen maanden leken de relaties tussen de twee Noord-Amerikaanse buren vriendelijker, terwijl ze doorgaan met handelsgesprekken. Trump en voormalig premier Justin Trudeau hadden eerder conflicten, waarbij Trump Trudeau “zeer oneerlijk” en “zwak” noemde tijdens de G7-gesprekken in Canada in 2018.
Echter, de pas verkozen Carney genoot van een vriendelijke ontmoeting met Trump in mei in het Witte Huis, terwijl Trump op 16 en 17 juni naar Canada reisde voor de G7-top in Alberta. Carney zei op de top dat de twee een deadline van 30 dagen voor handelsgesprekken hadden gesteld.
In een korte verklaring op vrijdag zei het kantoor van premier Carney over de nieuwe bedreigingen van Trump om de handelsgesprekken op te schorten vanwege de digitale belasting: “De Canadese regering zal blijven deelnemen aan deze complexe onderhandelingen met de Verenigde Staten in het belang van Canadese werkers en bedrijven.”
Vorige week vertelde de Canadese minister van Financiën, Francois-Philippe Champagne, aan verslaggevers dat de digitale belasting als onderdeel van de bredere, lopende handelsdiscussies tussen de VS en Canada kan worden onderhandeld. “Dat is duidelijk iets dat we in overweging nemen als onderdeel van bredere discussies,” zei hij.
Die discussies werden verwacht een handelsakkoord in juli op te leveren. Echter, ze verkeren nu in limbo.
Wat zeggen Canadese bedrijfsleiders?
Carney heeft ook druk ervaren van binnenlandse bedrijven die de regering hebben aangespoord om de digitale services belasting op te schorten, met de nadruk op dat het nieuwe kader hun kosten voor het leveren van diensten zou verhogen en waarschuwde voor vergelding vanuit de VS. De Business Council of Canada, een non-profitorganisatie die CEO’s en leiders van grote Canadese bedrijven vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat het “jarenlang heeft gewaarschuwd dat de implementatie van een eenzijdige digitale services belasting het risico met zich meebrengt de economische relatie van Canada met zijn belangrijkste handelspartner, de Verenigde Staten, te ondermijnen.”
“Die ongelukkige ontwikkeling is nu een feit,” merkte de verklaring op. “In een poging om de handelsonderhandelingen weer op de rails te krijgen, zou Canada onmiddellijk een voorstel moeten indienen om de DST te elimineren in ruil voor de afschaffing van tarieven vanuit de Verenigde Staten.”
Heeft Trump eerder tarieven gebruikt om Canada onder druk te zetten?
Ja. Voorafgaand aan de DSTA heeft Trump tarieven gebruikt om Canada onder druk te zetten over wat hij zegt dat de rol ervan is in de stroom van de verslavende drug fentanyl en ongedocumenteerde migratie naar de VS, evenals bredere handels- en economische kwesties.
Op 20 januari, tijdens zijn inaugurale toespraak, kondigde Trump een tarief van 25 procent aan op alle Canadese goederen en een tarief van 10 procent op Canadese energiebronnen. Trump beweerde dat Canada een “groeiende voetafdruk” heeft in de productie van fentanyl en beweerde dat Mexicaanse kartels fentanyl-laboratoria in Canada, met name in British Columbia, Alberta en Ontario, exploiteren.
Deze tarieven werden 30 dagen opgeschort na garanties van Canada dat er passende actie zou worden ondernomen om de stroom van fentanyl te beperken, en werden begin maart opnieuw opgelegd.
Leveren andere landen een vergelijkbare digitale belasting?
Ja, verschillende landen over de hele wereld hebben digitale services belastingen (DST’s) geïntroduceerd die vergelijkbaar zijn met die van Canada. Frankrijk was een van de eersten die in 2019 een DST introduceerde, wat een boze reactie van Trump uitlokte die zijn eerste termijn als president diende. De Franse belasting is een heffing van 3 procent op inkomsten uit online reclame, digitale platforms en de verkoop van gebruikersdata.
Het VK volgde met een belasting van 2 procent op inkomsten uit sociale mediaplatformen en zoekmachines. Spanje, Italië en Oostenrijk hebben ook soortgelijke belastingen geïmplementeerd, met tarieven variërend van 3 tot 5 procent. Turkije heeft een van de hoogste DST-tarieven met 7,5 procent, die een breed scala aan digitale diensten dekt, zoals contentstreaming en reclame.
Buiten Europa heeft India een “gelijkheidsheffing” van 2 procent op buitenlandse e-commercebedrijven die inkomsten genereren van Indiase gebruikers. Kenia en Indonesië hebben ook hun eigen digitale belastingsystemen gecreëerd, hoewel ze iets anders zijn gestructureerd – Indonesië past bijvoorbeeld de Belasting over de Toegevoegde Waarde (BTW) toe op buitenlandse digitale diensten, in plaats van een DST.
De Amerikaanse overheid heeft deze belastingen sterk bestreden; sommige van deze geschillen zijn opgeschort als onderdeel van lopende onderhandelingen onder leiding van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO), een internationale organisatie bestaande uit 38 lidstaten, die werkt aan een wereldwijde overeenkomst voor het eerlijk belasten van digitale bedrijven.
Canada stelde de implementatie van zijn DST uit tot 2024 om tijd te geven voor de OESO-gesprekken. Maar toen de voortgang stagneerde, ging het verder met de 3 procent belasting die retroactief van toepassing is sinds januari 2022.
Moet de EU zich zorgen maken over deze situatie?
De Europese Unie houdt deze situatie waarschijnlijk nauwlettend in de gaten, aangezien digitale belasting waarschijnlijk een belangrijke zorg zal zijn tijdens haar eigen handelsgesprekken met de VS. Trump heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat soortgelijke belastingmaatregelen van andere bondgenoten, waaronder EU-landen, ernstige vergeldingen zouden kunnen ondervinden.
De regering-Trump heeft eerder bezwaar gemaakt tegen digitale belastingen die zijn geïntroduceerd door EU-lidstaten zoals Frankrijk, Italië en Spanje. In 2020 onderzocht de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger deze belastingen onder Sectie 301 en dreigde met vergeldende tarieven, hoewel deze werden opgeschort in afwachting van de wereldwijde belastingonderhandelingen onder leiding van de OESO.
De Europese Commissie heeft bevestigd dat digitale belasting nog steeds op de agenda staat, vooral als een wereldwijde deal onder de OESO niet tot stand komt. President Ursula von der Leyen zei op 26 juni dat “alle opties op tafel blijven” in de handelsbesprekingen met de VS, inclusief handhavingsmechanismen tegen discriminerende Amerikaanse maatregelen.
De onderhandelingen over handelsakkoorden tussen de VS en de EU hebben een deadline van 9 juli – de datum waarop de 90-daagse pauze van Trump op wereldwijde wederzijdse tarieven afloopt. Trump heeft gedreigd nieuwe tarieven tot 50 procent op belangrijke Europese exporten, waaronder auto’s en staal, op te leggen als er geen deal wordt gesloten. In reactie op deze dreigementen heeft de EU een lijst van vergeldende tarieven ter waarde van maximaal 95 miljard euro ($111,4 miljard) voorbereid, die een breed scala aan Amerikaanse exporten zou treffen, van landbouwproducten tot Boeing-vliegtuigen. EU-leiders hebben aangegeven dat ze de belastingsoevereiniteit van de bloc zullen verdedigen, terwijl ze open blijven voor onderhandelingen.
