Wat gebeurde er in Muridke: Raakte India een ’terroristenbasis’ of een moskee?

De administratieve blok was een van de vier gebouwen die op 2 mei 2025 werden verwoest door Indiase raketaanvallen.

Muridke, Pakistan – Het dak van het gebouw hing gevaarlijk door, zonlicht kwam door een gat naar binnen, terwijl de grond hieronder bezaaid was met puin. De deuren van de kamers waren door de explosie naar binnen geblazen.

Dit was India’s boodschap aan Pakistan, het resultaat van een reeks raketaanvallen die in de vroege uurtjes van 7 mei werden gelanceerd als vergelding voor de dodelijke aanval op toeristen in Pahalgam, Indiaas-administreerd Kasjmir, op 22 april, waarbij 26 mensen om het leven kwamen. India beschuldigde Pakistan van deze aanval, maar Islamabad ontkende enige betrokkenheid.

De Indiase aanval op Muridke maakte deel uit van Operatie Sindoor, de meest uitgebreide reeks luchtaanvallen op Pakistan buiten de vier oorlogen die de nucleaire buren hebben gevoerd. Van alle locaties die door India zijn aangevallen, was deze bijzonder significant.

Muridke wordt al lange tijd beschouwd als de thuisbasis van de gewapende groep Lashkar-e-Taiba (LeT), die door India en andere landen wordt beschuldigd van het uitvoeren van dodelijke aanvallen op Indiase bodem, waaronder de aanvallen in Mumbai in november 2008.

Terwijl Indiase veiligheidsfunctionarissen en de buitenlandse minister Vikram Misri woensdag insisten dat ze “terroristische infrastructuur” hebben aangevallen en dat Indiase raketten alleen gewapende groepen hebben geraakt, heeft Pakistan verklaard dat 31 burgers, waaronder ten minste twee kinderen, om het leven zijn gekomen.

In Muridke, uren na de raketaanval, hing het laaghangende dak van het administratieve blok van een groot complex, het Government Health and Educational Complex, dat een ziekenhuis, twee scholen, een hostel en een grote seminarie huisvest, waar meer dan 3.000 studenten studeren. Het complex omvatte ook 80 woningen, waar ongeveer 300 mensen wonen, van wie de meesten ambtenaren zijn.

Op woensdag werd het administratieve blok getroffen, evenals een moskee die door een grote veranda van het blok gescheiden was. Drie mannen, allemaal tussen de 20 en 30 jaar en deel uitmakend van het administratief personeel, kwamen om het leven bij de aanval, en één persoon raakte gewond.

“We waren al aan het voorbereiden op dit,” zei Hasan met een nuchtere toon. “Het was net een paar minuten na middernacht toen ik twee enorme knallen hoorde, binnen twee minuten.”

De moskee, Jamia Ummul Qurah, met een grote gebedszaal waar een deel van het dak was ingestort, stond over de veranda. Twee grote gaten in het plafond markeerden de plaatsen waar raketten waren neergestort.

Hasan en zijn collega Usman Jalees zeiden dat na de aanval in Pahalgam twee weken eerder, de Pakistaanse autoriteiten het risico van een aanval op Muridke hadden beoordeeld, gezien de retoriek tegen de stad en het complex, waarvan India al lange tijd beweert dat het het hoofdkwartier van de LeT is.

Een grote tafel aan de zijkant van de veranda toonde stukken van de raket die de gebouwen had geraakt. De geur van explosieven en restwarmte hing nog in de lucht.

Terwijl zowel Hasan als Jalees volhielden dat het seminarie en de onderwijsinstellingen volledig onder staatscontrole stonden, vertellen de oorsprongen van het complex een complexer verhaal.

Het complex werd in 1988 opgericht door Hafiz Saeed, de oprichter van Jamaat-ud-Dawa (JuD), een liefdadigheidsorganisatie die algemeen wordt beschouwd als een front voor de LeT. Het seminarie van het complex, Jamia Dawa Islami, was ook naar de groep genoemd.

India beschuldigt Saeed en de LeT van het organiseren van verschillende aanvallen op zijn grondgebied, met name de aanvallen in Mumbai in 2008 waarbij meer dan 160 mensen om het leven kwamen.

Abid Hussain, een 51-jarige religieuze geleerde die in het complex woont, ontkende met klem de Indiase claims dat het gebied diende als een “trainingsfaciliteit” of “hoofdkwartier van enige terroristische organisatie.”

De religieuze leraar daagde de beschuldigingen uit dat het gebied werd gebruikt voor het trainen van strijders. “Als we terreinen en faciliteiten hebben om onze studenten de kans te geven om te leren zwemmen, of paardrijden, of fysieke training te geven, hoe impliceert dit dan dat dit de terroristen traint?” vroeg hij.

De Pakistaanse overheid nam de faciliteit in 2019 over van de JuD, toen het land onder internationale druk stond om Saeed en de LeT aan te pakken of op een “grijze lijst” van landen te worden geplaatst die niet genoeg deden om de financiering van verboden gewapende groepen te stoppen.

Achter de moskee ligt een straat waar twee huizen volledig zijn verwoest. Zonnepanelen en gebroken stenen lagen overal verspreid.

Ali Zafar, een inwoner, wees naar zijn woning achter een van de verwoeste gebouwen. Hij zei dat de explosie op zijn minst zeven kilometer verderop kon worden gehoord, nabij het huis van een familielid waar hij met zijn gezin was verhuisd. “Een paar dagen geleden zeiden de autoriteiten ons dat we de plaats moesten verlaten, dus we waren naar buiten het complex verhuisd. Het was zeker dat India dit gebied zou aanvallen, omdat hun media Muridke steeds benadrukten,” zei Zafar, met een baard en een bril.

Hasan, de overheidsfunctionaris, zei dat, hoewel het seminarie en de scholen voor het academische jaar gesloten waren, de hele faciliteit onder strikte overheidstoezicht stond. “Toen de overheid in 2019 het bestuur van het instituut overnam, hebben we ervoor gezorgd dat het curriculum en het onderwijs volledig worden gecontroleerd,” zei hij.

Hussain, de religieuze leraar, voegde eraan toe dat Saeed was gestopt met het bezoeken van het complex sinds de overheid de controle had overgenomen. “Hij was vroeger een regelmatige bezoeker in de late jaren ’90 en vroege jaren 2000,” zei hij.

Saeed, die nu in zijn late 70 is, werd in 2019 gearresteerd en zit momenteel een straf van 31 jaar uit die door een Pakistaanse rechtbank in 2022 is opgelegd in twee “terrorisme financiering” zaken. Hij zat al een aparte straf van 15 jaar uit, opgelegd in 2020, op soortgelijke beschuldigingen.