Wat gebeurde er in Abu Ghraib en waarom kende een Amerikaanse rechtbank schadevergoeding toe?

Wat gebeurde er in Abu Ghraib en waarom heeft een Amerikaanse rechtbank schadevergoeding toegewezen?

Dit is de eerste keer dat slachtoffers van misbruik door Amerikaanse soldaten in Irak in 2004 voor een jury getuigen.

Afgelopen dinsdag heeft een Amerikaanse jury bepaald dat het Virginia-gebaseerde defensiebedrijf CACI $42 miljoen moet betalen aan drie Iraakse mannen die in 2004 in de Abu Ghraib gevangenis zijn gemarteld.

Wat was Abu Ghraib?

Abu Ghraib, een maximumbeveiligingsgevangenis in Irak, werd door de VS gebruikt om “verdachten te ondervragen” na de inval in Irak. De gevangenis, opgericht in de jaren ’50, werd door de voormalige president Saddam Hussein gebruikt om politieke gevangenen vast te houden tijdens zijn regime van 1979 tot 2003. Na de Amerikaanse invasie in Irak in 2003 werd de gevangenis overgenomen door het Amerikaanse leger. In september 2006 werd Abu Ghraib overgedragen aan de Irakezen en in april 2014 gesloten.

Was er misbruik en marteling in Abu Ghraib?

Ja, er zijn foto’s opgedoken van gevangen Iraakse mannen die misbruikt werden door Amerikaanse gevangenisbewaarders. Een van de meest schokkende beelden toont een geblinddoekte gevangene die aan elektrische draden is verbonden en gedwongen wordt om op een klein doosje te staan, met de dreiging dat hij geëlektrocuteerd zou worden als hij viel. Deze gevangene, Ali Shallal al-Qaysi, getuigde hierover in 2005. Na de marteling kon hij zijn hand niet meer gebruiken, en de Amerikaanse bewakers noemden hem “Claw Man”. Andere beelden tonen gevangenen in vernederende posities, soms met uitwerpselen op hen, terwijl Amerikaanse bewakers glimlachend naast hen poseren.

Wat is er gedaan aan de daders?

In 2004 werden er onderzoeken gestart door de gepensioneerde Amerikaanse generaal Antonio Taguba en de gepensioneerde Amerikaanse generaal George Fay. Een ander onderzoek werd in 2008 gestart door de Amerikaanse Senaat. Deze onderzoeken onthulden meer over het misbruik in Abu Ghraib, waaronder seksuele misbruik, verkrachting en fysieke en psychologische marteling, wat resulteerde in de dood van ten minste één gevangene, Manadel al-Jamadi. In de daaropvolgende jaren werden 11 Amerikaanse soldaten aangeklaagd voor plichtsverzuim, mishandeling en zware mishandeling. Ze werden veroordeeld in militaire rechtbanken, en negen van hen kregen gevangenisstraffen.

Wat was het resultaat van de Amerikaanse rechtszaak?

Een Amerikaanse federale jury heeft bepaald dat CACI drie Iraakse burgers – Suhail Al Shimari, Salah Al-Ejaili en Asa’ad Al-Zubae – elk $3 miljoen aan schadevergoeding en $11 miljoen aan strafschadevergoeding moet betalen. De vierde eiser, Taha Yaseen Arraq Rashid, werd in 2019 uit de zaak verwijderd omdat hij voor de komst van CACI in Abu Ghraib was misbruikt. CACI had een onderaannemingsovereenkomst met de Amerikaanse regering in 2003 en ontving meer dan $19 miljoen voor “ondervragingdiensten”. Volgens het Center for Constitutional Rights waren de eisers vrijgelaten zonder ooit aangeklaagd te worden voor een misdaad.

Wie zijn de eisers? Wat is hen aangedaan?

“Het ergste was de eerste dag dat ik in Abu Ghraib aankwam, hoe ze me dwongen om me volledig uit te kleden voor iedereen,” zei Ejaili. Al Shimari verbleef van 2003 tot 2008 in Abu Ghraib, waar hij zei dat hij werd bedreigd met honden, geëlektrocuteerd en gedwongen werd om naakt fysieke activiteiten te verrichten. Al-Zubae werd van 2003 tot 2004 vastgehouden en onderging marteling, waaronder eenzame opsluiting en extreme temperatuurwisselingen.

Wat gebeurde er tijdens de rechtszaak?

CACI probeerde de zaak meer dan 20 keer te laten verwerpen. Hier is een tijdlijn van andere belangrijke gebeurtenissen:

• 30 juni 2008: CCR dient een rechtszaak in bij een federale rechtbank in Ohio namens de drie eisers en Rashid.
• Augustus 2008: De zaak wordt overgedragen aan Virginia.
• 27 februari 2019: Eiser Rashid wordt uit de zaak verwijderd omdat hij voor de komst van CACI in Abu Ghraib was misbruikt.
• 15 april 2024: De rechtszaak begint – de eerste keer dat slachtoffers van misbruik in Abu Ghraib getuigen voor een Amerikaanse jury.
• 2 mei 2024: De jury bereikt geen unanieme uitspraak, de rechter verklaart de rechtszaak ongeldig.
• 14 juni 2024: De rechter verleent het verzoek van de eisers voor een nieuwe rechtszaak.
• 30 oktober 2024: De herveroordeling begint in de federale rechtbank in Virginia.
• 12 november 2024: De jury vindt CACI aansprakelijk voor zijn rol in de marteling van de eisers in Abu Ghraib.

Was dit de enige zaak van marteling in Abu Ghraib?

Nee. In juni 2004 werden de eerste klachten voor een rechtszaak namens 256 Iraakse burgers die in Abu Ghraib waren gemarteld ingediend door CCR en andere advocaten. De belangrijkste eiser Haidar Saleh, een Zweedse burger, werd twee keer vastgehouden in Abu Ghraib – eenmaal door de Iraakse overheid voor de Amerikaanse invasie en eenmaal door Amerikaanse troepen. De gedaagden waren CACI, de Amerikaanse particuliere aannemer L-3 Services (voorheen Titan Corporation), en Adel Nakhla, een voormalig medewerker van Titan/L-3. In juni 2011 weigerde het Amerikaanse Hooggerechtshof, zonder commentaar, de zaak in behandeling te nemen. In juni 2008 diende Wissam Al-Quraishi, samen met 71 anderen die zeiden dat ze in Abu Ghraib en andere gevangenissen waren gemarteld, een zaak in tegen L-3 Services en Nakhla. In oktober 2012 werd er een schikking bereikt in die zaak, waarvan de details niet zijn vrijgegeven.