Waarschuwing: Ambities voor AI in Brussel kunnen dominantie van Big Tech versterken

Brussel, AI-ambities kunnen de dominantie van Big Tech versterken, waarschuwt toezichthouder

Ondersteuning van openbare instellingen voor Europese AI-startups kan de dominantie van Amerikaanse technologiegiganten zoals Microsoft en Amazon versterken, aldus een nieuw rapport.

Naarmate Europese regeringen zich haasten om te investeren in kunstmatige intelligentie (AI) en hopen Europese kampioenen zoals Mistral te ondersteunen, waarschuwt een recent rapport dat ze mogelijk in de handen van Big Tech spelen. Onderzoek dat deze maandag door de Nederlandse non-profitorganisatie SOMO is gepubliceerd, toont aan dat de wereldwijde toonaangevende AI-startups, waaronder OpenAI, Anthropic en Mistral, sterk afhankelijk zijn van een kleine groep krachtige Amerikaanse technologiebedrijven voor de hardware, infrastructuur en platforms die ze nodig hebben om te opereren.

“Op het eerste gezicht lijken deze startups frisse uitdagers,” zegt Margarida Silva, auteur van het rapport. “Maar als je iets dieper kijkt, zie je dat ze zijn gebouwd op fundamenten gelegd door Nvidia, Amazon, Google en Microsoft.”

Afhankelijkheid van Big Tech

Het trainen van geavanceerde AI-modellen vereist enorme rekenkracht, waarvan het grootste deel draait op de gespecialiseerde chips van Nvidia. Volgens het rapport is 11 van de 12 toonaangevende generatieve AI-startups afhankelijk van de hardware van Nvidia om hun systemen te bouwen en te laten draaien. De chipmaker domineert nu de wereldwijde markt, niet alleen vanwege zijn hardware, maar ook door zijn eigen software, die het voor concurrenten moeilijk maakt om in te halen.

Startups hebben niet alleen chips nodig, ze hebben ook toegang nodig tot enorme cloudinfrastructuur om hun modellen te trainen en te implementeren. SOMO ontdekte dat 10 van de 12 bedrijven in hun studie afhankelijk zijn van cloud-diensten die worden aangeboden door Microsoft, Amazon of Google.

In ruil voor toegang tot deze rekenkracht sluiten Big Tech-bedrijven vaak deals met startups die hen exclusieve rechten geven om hun AI-modellen te distribueren. Microsoft heeft bijvoorbeeld zwaar geïnvesteerd in de Franse startup Mistral en heeft nu als eerste toegang tot zijn modellen via de Azure-cloud. Deze zet heeft geleid tot sterke kritiek in het Europees Parlement, aangezien de onlangs aangenomen EU-wetgeving probeerde Europese spelers te beschermen tegen afhankelijkheid van Big Tech.

Poortwachters naar de markt

Zelfs als het gaat om de verkoop van AI-producten, stelt SOMO dat Big Tech-bedrijven de controle hebben. Negen van de 12 geanalyseerde startups hosten hun modellen op platforms die worden beheerd door Amazon, Microsoft of Google, waardoor zij de belangrijkste toegangspoorten zijn voor bedrijven en overheidsinstellingen die AI willen gebruiken.

Een voorbeeld is het Europees Parlement, dat koos voor het Claude-model ontwikkeld door Anthropic om zijn digitale archieven te beheren. De keuze was beperkt tot modellen die beschikbaar zijn via Amazon Web Services, dat een contract met de EU heeft.

AI-soevereiniteit ter discussie

Het rapport roept ernstige vragen op over de strategie van Europa om te concurreren in de zogenaamde “AI-race”. Terwijl de EU en verschillende lidstaten miljarden investeren om lokale AI-capaciteiten te ontwikkelen, kan een groot deel van die ondersteuning eindigen met het versterken van de Amerikaanse dominantie.

“Europa wil zijn eigen AI-capaciteit opbouwen, maar de fundamenten worden nog steeds gecontroleerd door een handvol Amerikaanse bedrijven,” zegt Silva.

SOMO dringt er bij de EU en nationale mededingingsautoriteiten op aan om snel actie te ondernemen door cloudcontracten te onderzoeken, marktconcentratie te beperken en ervoor te zorgen dat het mogelijk is om van provider te wisselen. Zonder ingrijpen, waarschuwt het rapport, zou de AI-industrie hetzelfde pad kunnen volgen als eerdere technologische verschuivingen, waarbij enkele bedrijven poortwachters voor hele markten werden.