Waarom zijn er zoveel Palestijnse kinderen in Israëlische gevangenissen?

Uitleg: Het Israëlisch-Palestijnse conflict

Waarom zijn er zoveel Palestijnse kinderen in Israëlische gevangenissen?

Israël heeft minimaal 23 Palestijnse kindergevangenen vrijgelaten als onderdeel van de wapenstilstandsovereenkomst, wat de systematische vervolging van Palestijnse kinderen in militaire rechtbanken onder de aandacht brengt.

In totaal zijn er sinds de wapenstilstand tussen Hamas en Israël op 19 januari, die een einde maakte aan 15 maanden van voortdurende bombardementen op Gaza, minimaal 290 Palestijnse gevangenen vrijgelaten in twee batches.

Volgens de Adameer Prisoner Support and Human Rights Association, een mensenrechtenorganisatie gevestigd op de bezette Westelijke Jordaanoever, zaten er vóór de laatste gevangenenruil 320 kinderen in Israëlische gevangenissen.

Wat weten we over Palestijnse kindergevangenen in Israël?

In 2016 heeft Israël een nieuwe wet ingevoerd die het mogelijk maakt kinderen tussen de 12 en 14 jaar strafrechtelijk verantwoordelijk te houden, wat betekent dat ze als volwassenen voor de rechter kunnen worden gebracht en gevangenisstraffen kunnen krijgen. Eerder konden alleen kinderen van 14 jaar of ouder gevangenisstraf krijgen. De uitvoering van de gevangenisstraf kan echter pas beginnen als het kind 14 jaar oud is.

Deze nieuwe wet, aangenomen op 2 augustus 2016 door de Israëlische Knesset, stelt de Israëlische autoriteiten in staat om minderjarigen die zijn veroordeeld voor ernstige misdaden zoals moord, poging tot moord of doodslag op te sluiten, zelfs als zij jonger zijn dan 14 jaar, volgens een verklaring van de Knesset ten tijde van de invoering van de wet.

Deze wijziging werd doorgevoerd na de arrestatie van Ahmed Manasra in 2015 in het bezette Oost-Jeruzalem op 13-jarige leeftijd. Hij werd beschuldigd van poging tot moord en veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf nadat de nieuwe wet was ingegaan en cruciaal, na zijn 14e verjaardag. Later werd zijn straf in hoger beroep omgezet naar negen jaar.

Volgens de NGO Save the Children zijn er in de afgelopen 20 jaar naar schatting 10.000 Palestijnse kinderen vastgehouden in Israëlische militaire detentie.

De redenen voor de arrestatie van kinderen variëren van stenen gooien tot deelname aan een bijeenkomst van slechts 10 mensen zonder vergunning over elk onderwerp dat als politiek kan worden geïnterpreteerd.

Onder welke wet worden kinderen vastgehouden door Israël?

Controversieel is dat Palestijnse gevangenen worden berecht en veroordeeld in militaire in plaats van civiele rechtbanken. Internationaal recht staat Israël toe militaire rechtbanken te gebruiken in de gebieden die het bezet.

Er bestaat een dualistisch rechtssysteem in Palestina, waarbij Israëlische kolonisten die in de bezette Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem wonen onderworpen zijn aan de Israëlische civiele wetgeving, terwijl Palestijnen onderworpen zijn aan de Israëlische militaire wetgeving in rechtbanken die worden geleid door Israëlische soldaten en officieren.

Dit betekent dat een groot aantal Palestijnen wordt opgesloten zonder basisprocedures.

“Israëlische autoriteiten arresteren echter regelmatig Palestijnse kinderen tijdens nachtelijke invallen, ondervragen ze zonder dat een voogd aanwezig is, houden ze langer vast voordat ze voor de rechter worden gebracht en houden zelfs jongeren van 12 jaar in langdurige voorarrest,” schreef Omar Shakir, directeur Israël en Palestina bij Human Rights Watch, in november 2023.

Bijna driekwart van de Palestijnse kinderen in de bezette Westelijke Jordaanoever werd in hechtenis gehouden tot het einde van de rechtszaak, vergeleken met minder dan 20 procent van de Israëlische kinderen, volgens het rapport van de Association for Civil Rights in Israel uit 2017.

HaMoked, een mensenrechten-NGO die Palestijnen bijstaat die worden onderworpen aan schendingen van mensenrechten onder de Israëlische bezetting, meldde dat minderjarigen in gevangenissen in 2020 eenmaal per twee weken een telefoongesprek van 10 minuten met hun families mochten voeren.

Hoeveel Palestijnse gevangenen zijn tot nu toe vrijgelaten als onderdeel van de Israël-Hamas-overeenkomst?

Op zaterdag heeft Israël 200 Palestijnse gevangenen vrijgelaten, van wie er 120 een levenslange gevangenisstraf uitzitten, als onderdeel van de wapenstilstandsovereenkomst. Twee van hen waren kinderen van 15 jaar oud. De oudste gevangene, Muhammad al-Tous, was 69. Hij had 39 jaar in de gevangenis doorgebracht, nadat hij voor het eerst was gearresteerd in 1985 terwijl hij vocht tegen Israëlische troepen.

De ruil op zaterdag was de tweede uitwisseling sinds de wapenstilstand op 19 januari van kracht werd. Drie Israëlische gijzelaars en 90 Palestijnse gevangenen (69 vrouwen en 21 kinderen) werden vrijgelaten in de eerste ruil.

Slechts acht van de 90 gevangenen waren gearresteerd voor 7 oktober 2023, toen door Hamas geleide Palestijnse groepen aanvallen uitvoerden in Zuid-Israël. De aanvallen eisten meer dan 1.100 levens, er werden ongeveer 250 mensen gegijzeld en het leidde tot de verwoestende oorlog van Israël op Gaza.

Sommige Palestijnse gevangenen zijn meer dan drie decennia in Israëlische gevangenissen vastgehouden. De prominente Palestijnse leider Marwan Barghouti – die mede-oprichter was van de Palestijnse Nationale Bevrijdingsbeweging, ook bekend als Fatah, de partij die de Westelijke Jordaanoever bestuurt – zit al 22 jaar in de gevangenis.

Hoeveel Palestijnen zitten in Israëlische gevangenissen? Hebben ze misbruik ervaren tijdens detentie?

Volgens schattingen van Addameer zaten er zondag ongeveer 10.400 Palestijnen uit Gaza en de Westelijke Jordaanoever in Israëlische gevangenschap. In het bezette Palestijnse gebied is één op de vijf Palestijnen op enig moment gearresteerd en aangeklaagd. Dit percentage is twee keer zo hoog voor Palestijnse mannen in vergelijking met vrouwen – twee op de vijf mannen zijn gearresteerd en aangeklaagd.

Er zijn 19 gevangenissen in Israël en één binnen de bezette Westelijke Jordaanoever waar Palestijnse gevangenen worden vastgehouden. Israël stopte in oktober met het toestaan van onafhankelijke humanitaire organisaties om Israëlische gevangenissen te bezoeken, waardoor het moeilijk is om de aantallen en de omstandigheden van de mensen die daar worden vastgehouden te achterhalen.

Palestijnse gevangenen die zijn vrijgelaten, hebben gerapporteerd dat ze zijn mishandeld, gemarteld en vernederd, zowel voor als na het begin van de oorlog op Gaza op 7 oktober.

Hoeveel Palestijnse gevangenen worden zonder aanklacht vastgehouden?

Ongeveer 3.376 Palestijnen die in Israël worden vastgehouden, zitten in administratieve detentie, volgens Addameer. Een administratieve detainee is iemand die zonder aanklacht of proces in de gevangenis wordt vastgehouden.

Deze mensen zijn door het leger gearresteerd voor hernieuwbare perioden, wat betekent dat de arrestatieduur onbepaald is en meerdere jaren kan duren. De administratieve detainees omvatten 41 kinderen en 12 vrouwen, volgens Addameer.

Wat nu?

In de eerste fase van de wapenstilstand, die zes weken duurt, moeten nog 26 andere gijzelaars worden vrijgelaten, samen met honderden andere Palestijnse gevangenen. De volgende uitwisseling staat gepland voor aanstaande zaterdag.

Velen hopen dat de volgende fase een einde zal maken aan de oorlog die de overgrote meerderheid van de 2,3 miljoen mensen in Gaza heeft ontheemd en honderden duizenden in gevaar van honger heeft gebracht. Gesprekken beginnen op 3 februari.