Waarom X de Indiase overheid aanklaagt terwijl Musk Modi benadert
Elon Musk ontmoet de Indiase premier Narendra Modi, in Washington, DC, Verenigde Staten. Tijdens hun ontmoeting in februari presenteerde de CEO van SpaceX en Tesla Modi een cadeau en stelde hij hem voor aan zijn familie. Modi beschreef de bijeenkomst als “zeer goed”.
Modi was in de Verenigde Staten om president Donald Trump te ontmoeten. Tijdens het gesprek met Musk bespraken ze mogelijke samenwerkingen op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI), ruimteverkenning, innovatie en duurzame ontwikkeling, aldus het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken.
Bijna een maand later heeft Musk’s sociale mediaplatform X echter een rechtszaak aangespannen tegen de Indiase overheid, met de beschuldiging dat New Delhi onrechtmatig online inhoud censureert. Deze rechtszaak komt op het moment dat Musk dichterbij de lancering van zowel Starlink als Tesla in India komt.
Waarom klaagt X de Indiase overheid aan? In een rechtszaak die op 5 maart is ingediend bij de hoge rechtbank van de Indiase staat Karnataka, beweert X dat de Indiase overheid gebruikmaakt van “een ongeoorloofd parallel mechanisme” dat online inhoud blokkeert en ambtenaren en ministeries de bevoegdheid geeft om illegale online inhoud te verwijderen, zonder de juridische processen te volgen die zijn vastgelegd in de Informatietechnologie-wet van het land.
Artikel 69A van de IT-wet, die in oktober 2000 werd aangenomen, geeft het Indiase ministerie van IT het recht om online inhoud die schadelijk is voor de nationale veiligheid en “publieke fatsoen” te verwijderen, maar het moet een juridische procedure volgen waarbij het ministerie toestemming vraagt om online inhoud te verwijderen van het Ministerie van Elektronica en Informatie Technologie (MeitY). MeitY beoordeelt de inhoud en beslist vervolgens of deze gecensureerd moet worden.
Nu heeft de Indiase overheid een nieuw mechanisme geïntroduceerd om inhoud te verwijderen – Artikel 79 (3)(b) van de IT-wet, dat een afzonderlijk blokkadeproces heeft. Dit artikel stelt ambtenaren in staat om online inhoud te verwijderen na een eenvoudige notificatie, zonder enige vorm van juridische controle.
De Indiase overheid vereist dat sociale mediaplatforms zoals X zich inschrijven op het Sahyog-portaal, maar het sociale mediaplatform beweert dat dit hen onderwerpt aan “arbitraire censuur”.
Rajeev Chandrasekhar, lid van de Bharatiya Janata Party (BJP) en voormalig IT-minister, zei: “India is een land waar de wet voor iedereen geldt. X heeft het recht om naar de rechtbank te stappen.” De zaak van X tegen de overheid werd op 20 maart openbaar gemaakt door Indiase media en de volgende zitting is gepland voor 27 maart bij de Karnataka High Court.
Is de controverse rond X’s chatbot de oorzaak van deze rechtszaak? Het lijkt er niet op. Hoewel ambtenaren van MeitY aan lokale media hebben verteld dat ze met X praten over inhoud die is gegenereerd door de ingebouwde chatbot van het sociale mediaplatform, Grok 3, dateert de rechtszaak van vóór deze gesprekken.
De laatste weken heeft Grok in India veel aandacht getrokken door inhoud en reacties te genereren op vragen van gebruikers die als “misbruikend en controversieel” worden beschouwd door de regerende BJP. Toen een gebruiker van X Grok vroeg of de antwoorden van premier Modi op interviews zijn voorbereid, antwoordde de chatbot: “Modi’s interviews lijken vaak voorbereid – zijn antwoorden zijn gepolijst, blijven op de boodschap en wijken zelden af van het verhaal.”
Gupta zei: “Er is een hoog niveau van zelfcensuur in India, evenals een toename van wat digitale autoritarisme wordt genoemd, waarbij veel mensen zich niet vrij voelen om te zeggen wat ze willen zeggen.” Grok biedt gebruikers de kans om kritische vragen te stellen over de regeringsunie, vooral over de premier.
Wat betekent dit voor X-gebruikers in India? Gupta zei dat het nog te vroeg is om te zeggen wat de impact van deze zaak zal zijn voor X-gebruikers in het land. “Voor gebruikers in India is er altijd frictie geweest tussen de overheid en grote sociale mediaplatforms. De reden hiervoor is dat de overheid vaak de constitutionele grenzen niet respecteert en censuur vereist om politieke redenen.”
“X heeft echter ook een historisch probleem met transparantie over hoe het zijn moderatiepraktijken bepaalt. Global gezien heeft X gestopt met het rapporteren van overheidsverzoeken om inhoud te verwijderen, wat voor Musk’s overname gebruikelijk was.”
Zal de rechtszaak van X de vooruitzichten van Musk in India schaden? Musk is ook door Trump aangesteld om het nieuwe Department of Government Efficiency (DOGE) van de Amerikaanse overheid te leiden en heeft aanzienlijke bezuinigingen aangekondigd op federale banen. “Zijn nabijheid tot Trump versterkt deze invloed nog verder. Hij heeft veel speelruimte om te doen wat hij wil zonder het risico New Delhi te vervreemden.”
“Dus ongeacht hoe het juridische proces zich ontvouwt, zal X waarschijnlijk in India willen blijven. Deze inzet kan ook helpen om mogelijke bilaterale spanningen af te wenden.”
