Waarom veroorzaken ondiepe aardbevingen meer verwoesting dan diepe?

Aardbeving in Afghanistan

Op 1 september 2025 werd een aardbeving van magnitude 6 geregistreerd in het oosten van Afghanistan, dicht bij de grens met Pakistan, net voor middernacht lokale tijd, volgens de Amerikaanse Geological Survey. Er volgden verschillende naschokken.

Minstens 800 mensen kwamen om het leven en 2.500 raakten gewond. Het epicentrum van de aardbeving bevond zich op een diepte van ongeveer 8 km, wat seismologen beschouwen als ondiep. Dit maakte de grondbeweging intenser en destructiever, vooral voor kwetsbare woningen en gemeenschappen.

De meeste aardbevingen doen zich voor op ondiepe diepten. In deze visuele uitleg tonen we aan waarom ondiepe aardbevingen vaak meer vernielingen aanrichten dan diepere, zelfs als hun magnitude gelijk is.

Hoe ontstaan aardbevingen?

In de eenvoudigste termen vindt een aardbeving plaats wanneer de aarde trilt. Het aardoppervlak bestaat uit kilometers harde rots, gebroken in een puzzel van bewegende stukken die tectonische platen worden genoemd. Deze platen drijven op een zee van heet, vloeibaar gesteente dat rolt terwijl het afkoelt, waardoor de platen worden verplaatst. Aardbevingen en vulkanen ontstaan aan het oppervlak waar deze platen elkaar ontmoeten.

Platen zijn technisch gezien altijd in beweging, maar zijn meestal met elkaar vergrendeld, wat stress opbouwt totdat er iets ondergronds breekt, waardoor ze langs bekende lijnen van gebroken rots, zogenaamde breuken, kunnen schuiven, die kilometers ver kunnen lopen. Wanneer de druk plotseling vrijkomt en de plaat beweegt, explodeert de energie in het omliggende gesteente.

Hoe worden aardbevingen gemeten?

Wetenschappers gebruiken seismografen, die vroeger uit wiebelige naalden bestonden die de schokken van de grond registreerden, maar nu volledig digitaal zijn. Er is een wereldwijd netwerk van deze instrumenten, evenals lokale en regionale netwerken, en een groot deel van de data is open-source en automatisch verbonden. Door ten minste drie metingen te combineren, kunnen systemen de locatie, duur en grootte van een aardbeving met precisie in kaart brengen.

Er zijn verschillende manieren om aardbevingen te meten, maar de meest voorkomende schaal verwijst naar hun algehele magnitude, waarbij elke stijging van één eenheid een tienvoudige toename in kracht vertegenwoordigt. Diepte is ook een belangrijke factor, omdat deze de impact van de aardbeving aanzienlijk beïnvloedt, met ondiepere bevingen die doorgaans meer schade veroorzaken.

Waarom zijn ondiepe aardbevingen destructiever?

Zelfs als twee aardbevingen dezelfde magnitude hebben, kan hun diepte een groot verschil maken in de schade die ze veroorzaken en hoe sterk ze aan de oppervlakte worden gevoeld. Ondiepe bevingen zijn doorgaans veel destructiever omdat hun energie minder afstand hoeft te reizen voordat deze mensen en gebouwen bereikt. Bij diepere aardbevingen verdwijnt veel van de energie terwijl deze door lagen gesteente beweegt. Daarentegen geven ondiepe aardbevingen hun energie dichter bij de grond vrij, wat leidt tot sterkere schokken en grotere schade in bevolkte gebieden.

Er zijn doorgaans drie metingen die worden gebruikt om de diepte van aardbevingen te classificeren: ondiepe focus (0-70 km), intermediaire focus (70-300 km) en diepe focus (300-700 km).

Waar komen de meeste aardbevingen in Afghanistan voor?

Afghanistan ligt in een van de meest actieve seismische zones ter wereld, met het Hindoe-Koesj-gebergte als hotspot voor zowel ondiepe als diepe aardbevingen. Dit gebied is zeer actief vanwege de tektonische botsing tussen de Indische Plaat en de Euraziatische Plaat.

Deze immense druk kromp en breekt de aardkorst, terwijl het in het Hindoe-Koesj-gebergte ook delen van de lithosfeer diep in de mantel duwt. Als gevolg hiervan ervaart de Pamir-Hindoe-Koesj-regio in het noorden van Afghanistan intense aardbevingen, met diepten tot wel 200 km – een zeldzaam fenomeen wereldwijd.

In tegenstelling hiermee zijn aardbevingen langs het Sulaiman-gebergte (westelijk Pakistan en zuidoostelijk Afghanistan) en nabij de Main Pamir Thrust doorgaans ondiep en destructief, omdat ze dichter bij het oppervlak plaatsvinden waar ze de meeste schade aanrichten.

De onderstaande grafiek toont waar enkele van de dodelijkste aardbevingen in Afghanistan hebben plaatsgevonden sinds 1991.