Waarom het tellen van Amerikaanse stemmen tijd kost en geen teken van fraude is

Waarom het tellen van stemmen in de VS tijd kost

Met Trump die al de ‘grondslag legt voor het roepen van fraude’, benadrukken experts dat het tellen van stemmen in de spannende Amerikaanse verkiezingen dagen kan duren. Een jongen kijkt naar zijn vader die stemt tijdens de Amerikaanse verkiezingen van 2024 in Asheville, North Carolina, op 5 november 2024.

Enkele uren na de sluiting van de stembureaus tijdens de presidentsverkiezingen van 2020, terwijl miljoenen stemmen nog steeds werden geteld, hield Donald Trump een opmerkelijke toespraak. “We waren ons aan het voorbereiden om deze verkiezingen te winnen – eerlijk gezegd, we hebben deze verkiezingen gewonnen,” vertelde de toenmalige president aan verslaggevers in de vroege ochtend na de verkiezingsdag, en beweerde dat “een grote fraude” aan de gang was.

Trumps voortijdige – en valse – overwinning claim op zijn Democratische tegenstander Joe Biden, die uiteindelijk de verkiezingen van 2020 won, volgde op weken van onterechte beschuldigingen van stemfraude door de Republikeinse zittende president.

Vier jaar later, nu de race tussen Trump en de Democratische vice-president Kamala Harris te dicht bij elkaar is om te kunnen zeggen wie wint, benadrukken experts opnieuw dat het tellen van stemmen dagen kan duren – en dat dit geen teken van wanpraktijken is.

“Net als in 2020 is het volkomen normaal dat het tellen van stemmen enkele dagen in beslag neemt,” zegt Sophia Lin Lakin, directeur van het stemrechtenproject bij de American Civil Liberties Union (ACLU). “Dat is vooral waar in nauw bevochten staten waar alles onder de loep wordt genomen en waar je veel stemmen moet tellen voordat je een gevoel krijgt van wie die staten zal winnen.”

Diverse procedures

Het tellen van stemmen kost tijd in de VS om verschillende redenen, waaronder de manier waarop verkiezingen worden beheerd en hoe stembiljetten worden verwerkt. Elke Amerikaanse staat organiseert verkiezingen op zijn eigen manier, en daardoor duurt het tellen van stemmen in elke staat een andere hoeveelheid tijd, legt Ciara Torres-Spelliscy, professor in het recht aan de Stetson University College of Law in Florida, uit.

Bijvoorbeeld, de strijdstaten Pennsylvania en Wisconsin staan niet toe dat stemmen per post vóór de verkiezingsdag worden verwerkt, wat betekent dat hun respectieve tellingen waarschijnlijk langer zullen duren.

“En staten hebben enorm verschillende bevolkingsgroottes. Wyoming heeft een kleine bevolking terwijl Californië meer inwoners heeft dan Canada. Hoe groter de bevolking van kiezers, hoe langer het duurt om hun stembiljetten te tellen, die in de miljoenen kunnen lopen.”

Ondertussen moeten staten ook omgaan met wat bekend staat als voorlopige stembiljetten. Dit zijn stembiljetten die zijn uitgebracht door mensen wiens stemregistratiestatus eerst moet worden geverifieerd voordat hun stem wordt geteld, wat ook iets langer kan duren.

Uiteindelijk is het niet ongebruikelijk dat het uren – of zelfs dagen – na de verkiezingsdag kan duren om stemmen te tellen; dit is geen teken van enige illegale daad, zegt Torres-Spelliscy. “Het feit dat het een bevolkingsrijke staat enkele dagen kost om miljoenen stemmen te tellen, is geen bewijs van fraude.”

Mispercepties en desinformatie

Desondanks kan desinformatie zich snel verspreiden in de tijd die nodig is om de stemmen te tellen – en tussen het sluiten van de stembureaus en het moment waarop een verwachte winnaar wordt aangekondigd. Terwijl staten weken kunnen nodig hebben om hun officiële stemtotalen vrij te geven, maken Amerikaanse media-organisaties projecties op basis van hun eigen methodologieën en voorlopige resultaten.

Deze “verkiezingsoproep” – een nieuwsorganisatie die een verwachte winnaar aankondigt – kan op verkiezingsavond plaatsvinden. Maar in nauwere wedstrijden, zoals de race van 2020 tussen Trump en Biden, kan dit enkele dagen duren.

De meeste peilingen voorafgaand aan de verkiezingsdag dit jaar toonden aan dat Harris en Trump verwikkeld zijn in een race die te dicht bij elkaar ligt om te zeggen wie zal winnen en zal waarschijnlijk neerkomen op hoe de kandidaten het doen in zeven cruciale strijdstaten: Pennsylvania, Georgia, North Carolina, Michigan, Arizona, Wisconsin en Nevada.

Het potentieel voor desinformatie in deze periode is bijzonder hoog in een gepolariseerd land waar Trump nu jarenlang heeft beweerd dat de verkiezingen van 2020 van hem zijn gestolen en het verkiezingssysteem in het algemeen vol is van fraude. Deze overtuigingen worden door veel Amerikanen gedeeld: Volgens een enquête van het Public Religion Research Institute in september 2023 zei 66 procent van de Republikeinse kiezers dat ze geloofden in de “grote leugen” dat de verkiezingen van 2020 van Trump waren gestolen.

Een fenomeen dat bekend staat als de “blauwe verschuiving” kan ook bijdragen aan valse percepties dat er iets kwaadaardigs aan de hand is, zoals in 2020. De term verwijst naar een moment in de Amerikaanse verkiezingen wanneer de resultaten beginnen te verschuiven ten gunste van de Democraten naarmate er meer stemmen per post worden geteld gedurende de dag. Over het algemeen hebben meer Democratische kiezers per post gestemd dan Republikeinen, maar het moet nog blijken of dit ook dit jaar het geval zal zijn.

In 2020 “gebruikte Trump die verandering in de cijfers gedurende de dag … om dit idee te creëren dat er iets niet klopte”, zegt Lakin van de ACLU. “Maar het was de normale verwerking van stembiljetten; het was gewoon een kenmerk van de manier waarop mensen dat jaar kozen om te stemmen.”

Roepen om fraude en onregelmatigheden

Ondanks de talloze experts die de fraudebeschuldigingen van Trump ontkrachten, heeft de voormalige president zijn valse beschuldigingen gedurende de race van 2024 voortgezet. Tijdens de campagne waarschuwde de voormalige president herhaaldelijk voor stemfraude, inclusief de mogelijkheid dat niet-burgers stemden als onderdeel van een Democratisch complot om de resultaten in het voordeel van Harris te beïnvloeden – een bewering die experts als onwaar hebben bestempeld.

Zijn team heeft een aantal rechtszaken aangespannen met betrekking tot vermeende onregelmatigheden op de kiezerslijsten, de lijsten van mensen die in aanmerking komen om te stemmen. En Trump omarmde ook de slogan “te groot om te vervalsen” om zijn aanhangers aan te moedigen in aantallen te stemmen die groot genoeg zijn om “te garanderen dat we meer winnen dan de marge van fraude”.

“Hij heeft al een soort van aangekondigd dat hij de winnaar is voordat de stemmen zelfs maar zijn geteld. Dit is dezelfde claim die hij in 2020 maakte: Als hij niet de winnaar is van de officiële telling, kan dat alleen maar te wijten zijn aan fraude,” zegt James Gardner, professor aan de University of Buffalo School of Law in New York.

“Hij heeft al de basis gelegd voor het roepen om fraude en onregelmatigheden gewoon omdat hij misschien niet wint. Als dat jouw uitgangspunt is, dan is het feit dat het enige tijd kost om de stembiljetten te tellen slechts één van de miljoen verschillende dingen die je kunt zeggen.”

Volgens Gardner is “de kern van het probleem dat de Republikeinse Partij onder Trump niet bereid is zich aan de regels van de democratie te houden. Het gelooft dat het recht heeft om aan de macht te zijn, ongeacht de verkiezingsresultaten. Als gevolg daarvan houdt het zich niet aan enige ethiek van eerlijke democratische concurrentie. Democratie is gebaseerd op eerlijke regels van eerlijke competitie, en de Trump-republikeinse partij is daar niet aan toegewijd.”

Potentieel voor geweld

Torres-Spelliscy merkte op dat zelfs als Trump zegt dat hij heeft gewonnen voordat alle stemmen zijn geteld, zo’n uitspraak “juridisch gezien geen verschil maakt”. “Wat belangrijk is, is wie de staten en DC certificeert en welke kandidaat 270 kiesmannen wint,” legt ze uit.

Toch, als Trump voortijdig zijn overwinning op Harris verklaart en uiteindelijk blijkt dat hij verloren heeft na het tellen van de stemmen, zou dat bijdragen aan het wantrouwen, de woede en het gevoel van onrecht dat al heerst onder veel aanhangers van de voormalige president.

“Wat dit keer gaat gebeuren – wat al gebeurt – is dat er allerlei bizarre claims door de media zullen worden gedaan, en dat zal op zijn minst de aanhangers van Trump aanwakkeren,” zegt Gardner. “En wie weet wat ze zullen doen.”

Te midden van Trumps valse fraudebeschuldigingen na de verkiezingen van 2020 bestormde een menigte van zijn aanhangers het Capitool in Washington, DC, in een poging om het Congres te stoppen met het certificeren van Bidens verkiezingsoverwinning. De opstand van 6 januari 2021 blijft door het land weerklinken, zegt Lakin, aangezien de valse claims van een gestolen verkiezing “deze enorme kloof in dit land hebben gecreëerd en uiteindelijk hebben geleid tot geweld”.

“Het zou betreurenswaardig zijn als dat weer zou gebeuren,” zegt ze. “Het zou een tragedie voor de democratie zijn als we er niet in slagen om terug te keren naar een vreedzame machtsoverdracht.”