Waarom het binnenland van Oost-Antarctica sneller en eerder opwarmt dan de kustgebieden

Onbemande Weerstations Onthullen Versneld Opwarmingsproces in Oost-Antarctica

Wetenschappers hebben bevestigd dat het binnenland van Oost-Antarctica sneller opwarmt dan de kustgebieden en hebben de oorzaak geïdentificeerd. Een studie van 30 jaar, gepubliceerd in Nature Communications en geleid door Naoyuki Kurita van de Nagoya Universiteit, heeft deze opwarming teruggevoerd op een toegenomen warmeluchtstroom, die wordt veroorzaakt door temperatuurveranderingen in de Zuid-Indische Oceaan.

Oost-Antarctica, voorheen beschouwd als een observatie “blinde vlek”, bevat het grootste deel van het wereldwijde gletsjerijs. Dit nieuw geïdentificeerde opwarmingsmechanisme wijst erop dat de huidige voorspellingen de snelheid van toekomstige ijsverlies in Antarctica mogelijk onderschatten.

Gegevensverzameling in de meest extreme omgeving van de aarde

Antarctica, het koudste, droogste en winderigste continent ter wereld, bevat ongeveer 70% van het zoetwater van de aarde, opgeslagen in zijn enorme ijskappen. Klimaatverandering in de regio is meestal bestudeerd met gegevens van bemande stations, die zich voornamelijk in kustgebieden bevinden.

Het binnenland van Antarctica heeft echter slechts vier bemande stations, waarvan er voor maar twee langetermijnklimaatgegevens beschikbaar zijn: Amundsen-Scott Station (Zuidpool) en Vostok Station (Oost-Antarctica). Hierdoor bleef de werkelijke staat van klimaatverandering in het uitgestrekte binnenland grotendeels ongedocumenteerd.

Het onderzoeksteam verzamelde observatiegegevens van drie onbemande weerstations in Oost-Antarctica waar de waarnemingen sinds de jaren ’90 zijn voortgezet: Dome Fuji Station, Relay Station en Mizuho Station. Ze creëerden een dataset van maandelijkse gemiddelde temperaturen die 30 jaar beslaat, van 1993 tot 2022.

De jaarlijkse gemiddelde temperatuurveranderingen toonden aan dat alle drie de locaties temperatuurstijgingen vertoonden van 0,45–0,72°C per decennium, sneller dan het wereldwijde gemiddelde. De onderzoekers analyseerden meteorologische en oceaangegevens en traceerden deze temperatuurstijging naar veranderingen in de Zuid-Indische Oceaan die de atmosfeer circulatiepatronen veranderen en warme lucht naar het binnenland van Antarctica vervoeren.

De klimaatverbinding tussen de Zuid-Indische Oceaan en Oost-Antarctica

Oceaanfronten—gebieden waar warme en koude oceaanwateren elkaar ontmoeten—creëren scherpe temperatuurgrenzen in de Zuid-Indische Oceaan. Door de ongelijkmatige opwarming van de oceanen versterkt de wereldwijde opwarming deze temperatuurverschillen: sterkere oceaanfronten leiden tot meer stormactiviteit en atmosferische veranderingen die een “dipool” patroon creëren, met lage druksystemen op de middelste breedtegraden en hoge druk boven Antarctica. Het hogedrukgebied boven Antarctica trekt warme lucht naar het zuiden en brengt deze diep het continent in.

Wetenschappers hebben nu voor het eerst uitgebreide gegevens van weerstations die aantonen dat het binnenland van Oost-Antarctica sneller opwarmt dan de kusten en hebben de belangrijkste oorzaak van deze verandering geïdentificeerd. De studie biedt belangrijke inzichten in hoe snel het grootste ijsreservoir ter wereld zal reageren op voortdurende wereldwijde opwarming.