Waarom het aantal vluchten op Newark Airport in de VS is verminderd

Waarom wordt het aantal vluchten op Newark Airport in de VS verminderd?

Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft Newark Airport gevraagd om de operaties te verminderen tot 56 vertrekkende en aankomende vluchten per uur. Deze verandering kan aanzienlijke gevolgen hebben voor reizigers en luchtvaartmaatschappijen die gebruikmaken van deze luchthaven.

United Airlines, verantwoordelijk voor 75 procent van het dagelijkse verkeer op Newark Liberty International Airport, heeft vorige week aangekondigd dat het 35 retourvluchten per dag zal annuleren. Om een golf van annuleringen en vertragingen te verlichten, heeft de Federal Aviation Administration (FAA) het aantal uurvluchten beperkt om congestie te verminderen in de nabije toekomst.

Het ministerie van Transport heeft Newark Airport, een belangrijke hub voor United Airlines die New York City bedient, gevraagd de operaties te verminderen van 77 naar 56 vertrekkende en aankomende vluchten per uur. Deze wijziging kan aanzienlijke gevolgen hebben voor luchtvaartreizigers en vervoerders die afhankelijk zijn van de luchthaven.

Newark heeft te maken gehad met verschillende uitdagingen die het luchtverkeer hebben belemmerd en geleid hebben tot deze drastische wijziging. Onder deze uitdagingen vallen een tekort aan luchtverkeersleiders, storingen in radio- en radarsystemen en voortdurende bouwwerkzaamheden aan de landingsbanen. De FAA heeft aangegeven dat de dagelijkse bouwwerkzaamheden op 15 juni eindigen, waarna ze alleen op zaterdagen zullen plaatsvinden tot het einde van het jaar. Tijdens niet-bouwperiodes zullen de operaties toenemen tot 68 aankomsten en vertrekkende vluchten per uur.

Radar- en radiostoringen

De reeks problemen in Newark begon op 28 april, toen luchtverkeersleiders in een Philadelphia-gevestigde faciliteit, die het verkeer naar Newark Liberty monitort, zowel radio- als radarcontact met vliegtuigen gedurende 90 seconden verloren. Een soortgelijk incident vond plaats in Newark zelf – ook met een duur van 90 seconden – in de vroege ochtend van 9 mei. Een ander incident deed zich voor op 11 mei, en een korte onderbreking van twee seconden vond plaats de maandag daarop.

In een opinieartikel vertelde de enige luchtverkeersleider die op 9 mei werkte aan de krant The Times of London dat “het slechts een kwestie van tijd is voordat er een fatale crash plaatsvindt”. NBC News meldde, op basis van een anonieme bron, dat soortgelijke incidenten zich minstens acht keer hebben voorgedaan sinds augustus en vóór het voorval in april.

Newark is niet de enige luchthaven in de VS die met storingen te maken heeft. Vorige week verloren luchtverkeersleiders in Denver, Colorado, ook 90 seconden lang contact met vliegtuigen, wat impact had op 20 verschillende piloten. Denver, net als Newark, is een hub voor United Airlines.

Afgelopen maandag, na het incident in Newark, meldde The New York Times dat slechts drie vluchten Newark-area luchtruim passeerden in een periode waarin het doel op 14 was gesteld. Soms waren er slechts één of twee volledig gecertificeerde luchtverkeersleiders aan het werk.

Als gevolg van het incident ging 20 procent van de luchtverkeersleiders met traumaverlof, waarbij ze verwezen naar het voorval zelf, het gebruik van verouderde apparatuur en een langdurig tekort aan personeel. De CEO van United verklaarde dat luchtverkeersleiders “van hun werk zijn weggelopen”. Luchtverkeersleiders hebben recht op 45 dagen betaald trauma-verlof.

Luchtverkeersleiding in het New York-gebied is chronisch onderbezet. Een rapport van het ministerie van Transport uit 2023 vond de bezettingsniveaus gevaarlijk laag in 20 van de 26 kritische luchtverkeersleidingsfaciliteiten in de VS. De FAA vereist dat minimaal 85 procent van de posities van luchtverkeersleiders bezet zijn om veilige operaties te waarborgen. De New York Terminal Radar Approach Control (TRACON) faciliteit opereerde slechts op 54 procent. In 2024 werd de controle over de benadering van Newark overgedragen aan Philadelphia, wat het tekort aan gecertificeerde luchtverkeersleiders verergerde, omdat er minder van deze personeel in Philadelphia waren.

De FAA heeft aangegeven dat ze bezig is met het verhogen van de wervingsinspanningen.

“Minister Duffy heeft het aannemen van luchtverkeersleiders en het bouwen van een nieuw, geavanceerd luchtverkeersleidingsysteem tot topprioriteiten gemaakt.”

Wat betekent dit voor reizigers?

De verminderde capaciteit zal leiden tot minder vluchten op deze grote hub. United Airlines, dat verantwoordelijk is voor 75 procent van het dagelijkse verkeer op Newark, heeft vorige week aangekondigd dat het 35 retourvluchten per dag zal annuleren.

United heeft aangegeven dat klanten gemakkelijk op andere vluchten kunnen worden omgeboekt en dat reizigers die normaal via Newark reizen, alternatieve hubs zoals Washington Dulles kunnen gebruiken.

Ondanks de bezuinigingen lanceert United deze zomer nieuwe diensten naar 10 bestemmingen, waaronder twee vluchten die in de afgelopen week zijn gestart.

Voor degenen die reizen naar, van of via New York zijn er alternatieven. De stad wordt ook bediend door LaGuardia Airport – voornamelijk een binnenlandse hub voor American en Delta – en John F. Kennedy International Airport, een belangrijke basis voor American, Delta en JetBlue Airlines.