Waarom de DRC een Oekraïne-achtig mineralendeal met Trump wil te midden van conflict

Waarom wil de DRC een Oekraïne-achtige mineralendeal met de VS, te midden van conflict?

De Democratische Republiek Congo (DRC) heeft “dagelijkse uitwisselingen” met de Amerikaanse regering om een mineralen-voor-beveiligingsovereenkomst te sluiten, aldus Congolese functionarissen. Deze beweging komt te midden van toenemende geweld in het Oost-Afrikaanse land. De rebellenbeweging M23 heeft gebieden veroverd die rijk zijn aan goud en coltan, een belangrijk mineraal dat wordt gebruikt in de productie van elektronische apparaten.

Volgens de DRC-regering zijn er sinds januari minstens 7.000 mensen omgekomen. Duizenden anderen zijn ontheemd. Hoewel er geen details zijn over een officieel voorstel voor een overeenkomst met de VS, lijken DRC-wetgevers te hopen dat de VS troepen zullen inzetten om het conflict te beheersen in ruil voor rechten op de mineralen. Analisten wijzen er echter op dat het onduidelijk is of zo’n alliantie zou passen binnen het “America First” beleid van de Amerikaanse president Donald Trump, en dat Washington waarschijnlijk een minder directe aanpak zou hanteren onder een dergelijke overeenkomst.

Waarom zoekt de DRC nu een mineralendeal met de VS?

Waarnemers stellen dat de DRC geïnspireerd is door het voorstel van Washington om Oekraïne te steunen in zijn oorlog tegen Rusland in ruil voor een mineralendeal. Dit voorstel houdt in dat Kyiv 50 procent van de mineraleninkomsten van het land overdragen om te genieten van een “langdurige financiële verbintenis voor de ontwikkeling van een stabiel en economisch welvarend Oekraïne” van de VS.

Volgens het persbureau Reuters heeft Andre Wameso, plaatsvervangend stafchef van de DRC-president Felix Tshisekedi, eerder deze maand Washington bezocht om een soortgelijke potentiële “partnerschap” met Amerikaanse functionarissen te bespreken. DRC-functionarissen hebben geen specifieke details bekendgemaakt over wat een dergelijke deal zou inhouden.

Net als Oekraïne heeft de DRC beveiligingspartners nodig om de oorlog tegen de M23 en meer dan 100 andere gewapende groepen die controle hebben over lucratieve mijnen in het hele land te winnen. Het rijk aan hulpbronnen land is een belangrijke producent van tin, wolfraam, tantalum en goud. Deze mineralen, gezamenlijk bekend als 3TG, worden gebruikt in de productie van elektronica, defensiematerieel, elektrische voertuigen en andere technologie. De onbenutte natuurlijke hulpbronnen van de DRC worden geschat op ongeveer $24 biljoen.

Wat is er voorgesteld door Congolese wetgevers?

Op 21 februari schreef de Africa Business Council, een internationale belangenorganisatie voor Afrikaanse zakelijke belangen, een brief aan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, waarin de VS werd uitgenodigd om te investeren in de onbenutte hulpbronnen van de DRC. De groep handelde namens de Congolese senator Pierre Kanda Kalambayi, die de senaatscommissie van de DRC voor defensie, veiligheid en grensbescherming voorzit.

De groep stelde voor dat toegang tot dergelijke investeringen kan worden verkregen in ruil voor “een langdurige economische en veiligheidspartnerschap dat beide landen ten goede komt”. In zijn voorstel stelde de Africa Business Council voor:

• Toegang tot de mijnen van de DRC voor Amerikaanse defensie- en technologiebedrijven en toegang tot een haven voor export.
• Controle over een gezamenlijke mineralenvoorraad van Congolese mineralen die door beide landen wordt gedeeld.

In ruil daarvoor zou de VS training en apparatuur voor Congolese troepen bieden en directe toegang tot het Amerikaanse leger in de DRC.

Vorige week gaven Amerikaanse functionarissen blijk van bereidheid om dergelijke voorstellen te overwegen, maar reageerden niet direct. “De Verenigde Staten staan open voor het bespreken van partnerschappen in deze sector die in lijn zijn met de Amerika Eerst-agenda van de Trump-administratie,” aldus een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, die opmerkte dat Congo “een aanzienlijke aandeel van de wereldwijde kritieke mineralen heeft die nodig zijn voor geavanceerde technologieën”.

Wat is het gewapende conflict in de DRC?

Een langdurig conflict woedt al meer dan 30 jaar in de DRC. De strijdkrachten van het land zijn zwak als gevolg van corruptie binnen de regering, volgens analisten. Het land heeft twee burgeroorlogen doorgemaakt tussen 1996 en 2002, evenals de huidige opstand van de M23, waarbij tienduizenden zijn omgekomen. Miljoenen mensen zijn ontheemd.

Het verslaan van de M23 is de topprioriteit van president Felix Tshisekedi. Hoewel er verschillende vredesmachten in het land aanwezig zijn, waaronder een VN-missie (MONUSCO), heeft de M23 erin geslaagd ten minste twee grote steden – Goma en Bukavu – te veroveren in een razendsnelle opmars. Het sluiten nu in op een derde – Walikale, een belangrijke mijnhub.

Een geschil met buurland Rwanda voegt een extra dimensie toe aan het conflict. De VN en de VS hebben beiden Rwanda beschuldigd van steun aan de M23 en het leveren van troepen. Ze beweren ook dat de M23-groep goud, coltan en andere mineralen uit de DRC smokkelt.

President Paul Kagame van Rwanda ontkent enige betrokkenheid bij de M23, maar heeft in het verleden gerechtvaardigd dat hij Rwandese soldaten naar de DRC heeft gestuurd om Congolese Tutsi’s te beschermen tegen vermeende discriminatie. Deze minderheid heeft Rwanda in 1994 verlaten na een genocide door leden van de Hutu-meerderheid.

Rwanda heeft ook de DRC beschuldigd van het herbergen van Hutu-gewapende groepen die betrokken waren bij de genocide. Tijdens de Congolese burgeroorlogen concludeerden VN-rapporten dat zowel Rwanda als zijn bondgenoot, Oeganda, de mineralen van de DRC hebben geplunderd. Analisten vrezen dat dit scenario zich opnieuw afspeelt, dit keer via de controle van de M23 over lucratieve mijnen in het oosten van de DRC.

De Europese Unie, die in februari 2024 een overeenkomst met Rwanda heeft ondertekend om 3TG-mineralen te leveren, overweegt nu die overeenkomst te annuleren. Rwanda levert momenteel ongeveer 30 procent van ’s werelds tantalum. De EU heeft soortgelijke overeenkomsten met de DRC.

Verschillende Europese landen en de VS hebben de afgelopen weken sancties opgelegd aan belangrijke Rwandese functionarissen die naar verluidt verband houden met het huidige geweld in het oosten van de DRC en hebben de regering-Kagame opgeroepen om troepen terug te trekken.

Hoe zou de VS profiteren van een deal met de DRC?

Analisten stellen dat Washington zou kunnen profiteren van directe toegang tot de door de DRC-regering beheerde mineralen. Voormalig DRC-president Joseph Kabila onderhandelde verschillende mineralen-voor-infrastructuurdeals met China, hoewel deze bekritiseerd zijn vanwege gebrek aan transparantie en falen om te leveren wat was beloofd. Momenteel domineren Chinese bedrijven het investeringslandschap in de mineralenindustrie van de DRC. Negen van de grootste kobalt-mijnregio’s bevinden zich in het zuidelijke Katanga van de DRC. Van de mijnen in die regio’s wordt de helft beheerd door Chinese exploitanten.

Onder president Tshisekedi lijkt de DRC-regering bereid om zich van China af te wenden en andere spelers uit te nodigen om mijnen te bezitten en te exploiteren. De DRC heeft de afgelopen twee jaar overeenkomsten gesloten met de EU en India. Deze week vertelde DRC-woordvoerder Patrick Muyaya aan Reuters dat het land klaar is om te “diversifiëren” en dat de VS, in het bijzonder, welkom zou zijn.

“Als Amerikaanse investeerders vandaag geïnteresseerd zijn om naar de DRC te komen, zullen ze uiteraard ruimte vinden … DRC heeft reserves die beschikbaar zijn en het zou ook goed zijn als Amerikaans kapitaal hier zou kunnen investeren,” zei hij.

Echter, analist van Dalen zei dat het onwaarschijnlijk is dat de VS mijnen in de DRC zou willen bezitten, zoals Congolese politici hebben voorgesteld, omdat dit zou betekenen dat Washington “slechts achter de feiten aanloopt” bij China. “Ik zie geen scenario voor me waarbij enige overeenkomst de binnenlandse veiligheidsomgeving op de korte termijn materieel verandert of de dominantie van China in de sector,” zei hij.

Een waarschijnlijker scenario, voegde hij eraan toe, zou zijn dat de VS rechtstreeks van de overheid koopt, terwijl zijn rivaal, China, doorgaat met het exploiteren van mijnen. Deze aanpak zou ook eventuele mogelijke “gevechten” tussen de VS en China op de grond kunnen voorkomen.

Wat staat er nu te gebeuren?

De twee landen hebben onder de vorige president Joe Biden al een groeiende relatie opgebouwd, maar het is onduidelijk of of wanneer de DRC en de VS enige deals zouden ondertekenen. Hoewel er geen Amerikaanse bedrijven in het land actief zijn, investeert de VS in de Lobito Corridor, een infrastructuurproject dat de bouw van spoorwegen en havens omvat om de mineralen van de DRC via het buurland Angola te exporteren.

Onder Trump zal die relatie waarschijnlijk transactioneler worden, zeggen analisten, zoals de onderhandelingen over Oekraïne hebben aangetoond. Echter, experts zeggen ook dat het onduidelijk blijft hoe nieuwe Amerikaanse militaire uitrusting voor de DRC onmiddellijk de loop van de aanhoudende oorlog zou veranderen, aangezien de M23 zijn opmars naar Kinshasa voortzet. Dergelijke steun zou waarschijnlijk meer de inspanningen van de DRC om zijn zwakke leger op de middellange tot lange termijn te hervormen, versterken, aldus experts.