Waarom bedreigt Trump een overname van het Panamakanaal?

Waarom dreigt Trump de controle over het Panamakanaal terug te nemen?

De regering van Panama heeft sinds 1999 de controle over het Panamakanaal. De verkozen president van de VS, Donald Trump, heeft aangegeven dat zijn nieuwe administratie zal proberen de controle terug te krijgen.

Trump bracht het Panamakanaal ter sprake tijdens AmericaFest, een jaarlijks evenement georganiseerd door de conservatieve groep Turning Point. “We worden in het Panamakanaal genaaid, net zoals overal elders,” zei hij tijdens het evenement in Arizona. Hij voegde eraan toe dat de VS “het dwaas genoeg hebben weggegeven”. Na AmericaFest plaatste Trump een foto op zijn Truth Social-platform van de Amerikaanse vlag die wapperde boven een smalle waterweg, met het bijschrift: “Welkom bij het Verenigde Staten Kanaal!”

Na de uitspraken van Trump reageerde de Panamese president Jose Raul Mulino scherp. “Elke vierkante meter van het Panamakanaal en het omliggende gebied behoort aan Panama en zal blijven toebehoren aan Panama,” zei Mulino in een opgenomen verklaring op zijn X-account. Trump deelde een nieuwsartikel over Mulino’s verklaring op zijn Truth Social-platform met de opmerking: “Dat gaan we nog wel zien.”

Trump suggereerde ook dat China invloed heeft op het Panamakanaal. “Het was uitsluitend aan Panama om het te beheren, niet aan China of iemand anders,” schreef hij. “We zouden en zullen NOOIT laten dat het in verkeerde handen valt!” China heeft echter geen controle over het kanaal, hoewel een in Hongkong gevestigde onderneming, CK Hutchison Holdings, sinds 1997 twee van de havens van het kanaal beheert.

Wat is de achtergrond van het geschil?

Het Panamakanaal is een door de mens gemaakte waterweg die de Stille Oceaan verbindt met de Atlantische Oceaan. Jaarlijks passeren tot 14.000 schepen het kanaal. Deze waterweg is goed voor ongeveer 2,5 procent van de wereldwijde zeehandel en 40 procent van al het containerverkeer van de VS. Het kanaal is van cruciaal belang voor de VS om goederen uit Azië te importeren en wordt ook gebruikt voor de export van grondstoffen, waaronder vloeibaar gemaakt aardgas.

Wie heeft het kanaal gebouwd?

Het kanaal werd gebouwd tussen 1904 en 1914, voornamelijk door de VS, onder toezicht van de toenmalige president Theodore Roosevelt.

Wie is de eigenaar?

De regering van Panama is de eigenaar van het kanaal. Op 31 december 1999 droeg de VS de eigendom van het kanaal over aan Panama op basis van een verdrag dat in 1977 werd ondertekend door toenmalig president Jimmy Carter. Trump zei: “Als de principes, zowel moreel als juridisch, van deze grootmoedige gebaar niet worden nageleefd, dan zullen we eisen dat het Panamakanaal snel en zonder vraag aan de Verenigde Staten van Amerika wordt teruggegeven.”

Is het kanaal aan het opdrogen?

In 2023 werden de droogte-omstandigheden in Midden-Amerika een probleem voor het Panamakanaal. Het kanaal is afhankelijk van het nabijgelegen kunstmatige Gatunmeer voor de werking van zijn sluizen. Lage waterstanden in het meer leidden ertoe dat de autoriteiten het aantal schepen dat de waterweg gebruikte, beperkten en de gebruikskosten verhoogden. In het afgelopen fiscale jaar zag het Panamakanaal een daling van 29 procent in het aantal schepen. Tussen oktober 2023 en september 2024 passeerden 9.944 schepen het kanaal, vergeleken met 14.080 in het voorgaande jaar. Het verkeer op het kanaal is inmiddels teruggekeerd naar het niveau van voor de droogte, maar de tarieven voor het volgende jaar worden verwacht te stijgen.

Mulino zei in zijn verklaring dat “de tarieven niet zomaar worden vastgesteld”, en voegde eraan toe dat de verhoogde verzendkosten zullen helpen om de verbeteringen die de regering van Panama heeft aangebracht te betalen, zodat er meer scheepvaartdoorvoer door het kanaal mogelijk is.

Wat heeft Trump voorgesteld?

In aanloop naar de verkiezingen in november was Trumps presidentiële campagne gebaseerd op het non-interventiebeleid “America First”. Echter, sinds hij het presidentschap heeft gewonnen, heeft hij meerdere keren gesuggereerd dat hij “territoriale uitbreiding” overweegt, waarbij het Panamakanaal een van de gebieden is die hij recentelijk heeft gemarkeerd als mogelijkheid. Trump heeft ook interesse getoond in Canada. Op 18 december plaatste hij op Truth Social: “Veel Canadezen willen dat Canada de 51e staat wordt. Ze zouden enorm besparen op belastingen en militaire bescherming. Ik vind het een geweldig idee. 51e staat!!!”

Het is onduidelijk of de verkozen president serieus was. Zijn opmerkingen kwamen te midden van oplopende spanningen tussen de VS en Canada. Na Trumps recente dreigement om douanerechten op goederen uit de noordelijke buur te heffen, heeft de Canadese minister van Financiën Chrystia Freeland haar functie neergelegd en is de druk op premier Justin Trudeau om af te treden toegenomen.

Trump heeft ook interesse getoond in Groenland, een autonome regio van Denemarken. Op maandag kondigde hij op Truth Social aan dat hij Ken Howery heeft gekozen als de Amerikaanse ambassadeur in Denemarken, en voegde eraan toe: “de Verenigde Staten van Amerika zijn van mening dat het bezit en de controle over Groenland een absolute noodzaak is.” Trump heeft deze suggestie ook tijdens zijn eerste termijn gedaan, maar dit werd afgewezen door de Deense autoriteiten, waarbij de Deense premier aan de Deense media vertelde dat Groenland niet te koop is.