‘Vuur tegen ijs’: Wordt Alcaraz tegen Sinner de volgende grote tennisrivaliteit?

Spanje’s Carlos Alcaraz heeft het tegen Italië’s Jannik Sinner opgenomen in de halve finale van het BNP Paribas Open tennistoernooi, en dit zal de verwachtingen hooghouden, evenals de temperaturen in het zuidwesten van Londen, wanneer Alcaraz op Centre Court zijn Wimbledon-titel verdedigt tegen Sinner op zondag.

De volgende aflevering van een boeiende rivaliteit tussen de top twee spelers in het mannen tennis zal opnieuw in de schijnwerpers staan op een van de grootste podia in de sport – het All England Lawn Tennis and Croquet Club – tijdens een warme middag in de Britse hoofdstad.

Tweevoudig Wimbledon-kampioen Alcaraz verwacht dat hij tot het uiterste zal worden gedreven door de nummer één van de wereld, Sinner, in een ontmoeting die al vergelijkingen oproept met de grote Wimbledon-finale van de moderne tijd.

“Ik verwacht dat ik op de limiet zal zijn, dat ik aan de lijn sta [in de finale],” zei Alcaraz tegen de media na Sinner’s bijna foutloze overwinning van 6-3, 6-3, 6-4 op Novak Djokovic op vrijdag.

Enkele uren eerder had de Spanjaard zijn plek in zijn derde opeenvolgende Wimbledon-finale veiliggesteld met een veerkrachtige prestatie tegen Taylor Fritz, waarmee hij een overwinning van 6-4, 5-7, 6-3, 7-6 (8-6) boekte.

Dit zal de 13e ontmoeting op de baan zijn tussen de twee, en hun tweede Grand Slam-finale binnen vijf weken. Hun duel in de Franse Open-finale duurde vijf uur en 29 minuten en voegde brandstof toe aan de vriendschappelijke, maar toch vurige rivaliteit tussen de jonge tennissterren.

De rematch vindt plaats! @janniksin zal het opnemen tegen @carlosalcaraz in de Wimbledon-finale op zondag!

Alcaraz kent zijn tegenstander maar al te goed en verwacht niets minder dan een spektakel. “Wat Jannik ook heeft, het komt omdat hij van alles heeft geleerd – hij wordt elke wedstrijd, elke dag beter,” aldus Alcaraz over de topspeler.

De Spanjaard zei dat hij verwachtte dat Sinner mentaal en fysiek in betere vorm zou zijn voor de Wimbledon-finale, maar dat hij niet uitkeek naar weer een urenlange wedstrijd. “Ik hoop gewoon niet weer vijf en een half uur op de baan te staan. Maar als het moet, dan doe ik het.”

Ondertussen gelooft Sinner – de lange, stoïcijnse en snelle Italiaan die tussen Alcaraz en de kans om slechts de vijfde man te worden die drie opeenvolgende Wimbledon-titels wint – dat het verslaan van de titelhouder “heel moeilijk” zal zijn.

“Ik ben erg blij om opnieuw het veld te delen met Carlos. Het zal moeilijk zijn, dat weet ik,” zei Sinner op vrijdag. De Australian Open-kampioen vertelde dat hij het geweldig vindt om Grand Slam-finale te spelen – zondag zal zijn vijfde zijn in twee jaar.

“Ik probeer altijd mezelf in dit soort situaties te plaatsen die ik echt leuk vind. Zondagen zijn heel speciaal op elk toernooi.”

De 23-jarige uit Noord-Italië beschouwde Alcaraz als de favoriet, gezien zijn record op het toernooi en op gras. “Hij is de favoriet. Hij heeft hier de laatste twee keer gewonnen. Hij is weer in de finale. Het is heel moeilijk om hem op gras te verslaan, maar ik hou van deze uitdagingen.”

Van de 12 keer dat beide spelers elkaar hebben ontmoet, waren vier ontmoetingen op Grand Slams, maar dit is pas hun tweede ontmoeting in de finale. De enige andere ontmoeting op Wimbledon vond plaats in de vierde ronde in 2022, toen Sinner won met 6-1, 6-4, 6-7 (6-8), 6-3. Alcaraz veegde deze referentie echter weg door te zeggen dat beide mannen veranderd zijn in vergelijking met drie jaar geleden.

“We zijn compleet verschillende spelers op gras en op alle oppervlakken.” De 22-jarige uit Murcia, in het zuidoosten van Spanje, zal worden gesterkt door zijn 5-0 record tegen Sinner in de afgelopen twee jaar.

Ondanks Alcaraz’ succes tegen zijn aartsvijand, is het Sinner die consequent de mannenranglijst aanvoert door regelmatig overwinningen en punten te verzamelen op de ATP-circuit. Gezien alles, is er niet veel dat de twee scheidt voor hun langverwachte wedstrijd.

Vraag het maar aan Djokovic. Terwijl de 24-voudige Grand Slam-kampioen Alcaraz koos vanwege zijn eerdere successen op Wimbledon, voorspelde Djokovic “een zeer spannende wedstrijd, zoals ze die in Parijs hadden” toen hem werd gevraagd om een winnaar te kiezen.

“Ik denk dat ik Carlos een lichte voorsprong geef vanwege de twee titels die hij hier heeft gewonnen en de manier waarop hij speelt en het vertrouwen dat hij nu heeft, maar het is slechts een kleine voorsprong, omdat Jannik de bal extreem goed slaat.”

Het zijn niet alleen hun contrasterende speelstijlen – Sinner vertrouwt op zijn baseline-spel en schotsnelheid, terwijl Alcaraz het veld graag bedekt met zijn lenige voetwerk en uitstekende dekking – maar ook hun persoonlijkheden op de baan die de twee van elkaar onderscheiden en hen een boeiend duo om naar te kijken maken.

Voor de fans biedt het paar een nieuwe kans om partijen te kiezen en uit te kijken naar tennis toernooien waarin de twee tegen elkaar kunnen spelen.

“Ze zijn de volgende grote dingen als het gaat om tennis rivaliteiten, dus het zijn spannende tijden voor tennisfans.”

Alcaraz en Sinner zullen elkaar opnieuw ontmoeten op het iconische Centre Court in Wimbledon na hun ontmoeting in 2022.