Vuren in Los Angeles verwoesten 10.000 gebouwen terwijl nieuwe brand zich verspreidt

Los Angeles: Bosbranden vernietigen 10.000 structuren terwijl nieuwe brand zich verspreidt

Twee bosbranden in de regio Los Angeles hebben ten minste 10 mensenlevens geëist en zo’n 10.000 huizen en structuren verwoest, aldus lokale autoriteiten. Een derde brand heeft duizenden andere bewoners geëvacueerd. De meest recente brand, de Kenneth-brand, ontstond donderdagmiddag in West Hills, een buurt in de San Fernando Valley, terwijl brandweerlieden nog steeds bezig waren met het bestrijden van de Palisades- en Eaton-branden.

“We verwachten dat deze brand snel zal uitbreiden door de harde wind,” zei burgemeester van Los Angeles, Karen Bass. Tot 21:00 uur lokale tijd waren er ten minste 10 doden gerapporteerd, een stijging van zeven eerder op de dag, volgens het Bureau van de Hoofd Geneeskundige van het Graafschap Los Angeles.

De laatste evacuatiebevelen kwamen nadat de autoriteiten bevestigden dat de Palisades- en Eaton-branden elk meer dan 5.000 structuren hadden verwoest, waaronder huizen, voertuigen en schuren. De twee branden hebben samen meer dan 30.000 acres (12.000 hectare) land verwoest, volgens de staat’s bosbrandagentschap Cal Fire.

Robert Luna, de sheriff van Los Angeles County, zei eerder op een persconferentie dat hij verwachtte dat het toenmalig gerapporteerde dodental van zeven nog zou stijgen. “Het lijkt wel of er een atoombom is gevallen in deze gebieden. Ik verwacht geen goed nieuws en we kijken niet uit naar die cijfers,” zei Luna.

Bijna 180.000 mensen staan onder evacuatiebevelen door de brand, terwijl nog eens 200.000 bewoners onder evacuatiewaarschuwingen vallen, aldus de sheriff van Los Angeles County. Meer dan 285.000 bewoners zitten zonder elektriciteit in Zuid-Californië, volgens PowerOutage.us, dat landelijke stroomuitval bijhoudt, terwijl water- en rioleringsinfrastructuur in de regio aanzienlijke schade heeft opgelopen.

Dozens blokken zijn tot as herleid in de welvarende gemeenschappen van Malibu en Pacific Palisades sinds het begin van de branden op dinsdag, te midden van winden van meer dan 70 mijl per uur (112 km/u). De National Weather Service heeft gewaarschuwd dat de winden donderdagavond weer zullen toenemen na een daling eerder op de dag.

Bekende personen zoals James Woods, Paris Hilton en Billy Crystal zijn onder degenen die hun huizen hebben verloren in de branden. “Er zijn gebieden waar alles weg is, er is zelfs geen stokje hout meer over, het is gewoon grond,” zei Barbara Bruderlin, hoofd van de Kamer van Koophandel van Malibu Pacific Palisades.

“De heuvels zijn verbrand. Er is een middelbare school … die zwaar is beschadigd. Je kunt huizen zien waar alleen de schoorsteen nog over is,” voegde hij eraan toe. “Het gaat door – letterlijk – kilometer na kilometer, blok na blok.”

De autoriteiten hebben de oorzaak van de branden nog niet vastgesteld, maar onderzoeken verschillende mogelijke ontstekingsbronnen. Hoewel bliksem de meest voorkomende oorzaak van bosbranden in de VS is, waren er volgens de National Fire Protection Association geen meldingen van bliksem in de omgeving op het moment dat de branden begonnen.

Andere veelvoorkomende oorzaken zijn opzettelijk aangestoken branden en elektriciteitsleidingen. Gouverneur van Californië, Gavin Newsom, zei dat de Nationale Garde van de staat wordt ingezet op verzoek van de sheriff van LA County om te helpen met reddingsinspanningen en om de orde te handhaven te midden van meldingen van plunderingen. “We zetten alles in wat we hebben – inclusief onze leden van de Nationale Garde – om gemeenschappen te beschermen in de komende dagen,” zei Newsom. “En aan degenen die zouden proberen te profiteren van geëvacueerde gemeenschappen, laat me duidelijk zijn: plunderen zal niet worden getolereerd.”

De Amerikaanse president Joe Biden, die op 20 januari zal worden vervangen door de verkozen president Donald Trump in het Witte Huis, zei dat de federale regering 100 procent van de kosten van Californië’s herstelinspanningen voor de komende 180 dagen zal dekken. “Ik heb de gouverneur en lokale functionarissen gezegd, spaar geen kosten om te doen wat nodig is en deze branden te bedwingen,” zei Biden na een ontmoeting met senior adviseurs in het Witte Huis.

Biden zei dat hij hoopte dat de binnenkomende administratie van Trump, die Newsom en Bass zwaar heeft bekritiseerd over hun aanpak van de ramp, de staat de hulp zou blijven bieden die het nodig heeft. “Ik bid tot God dat ze dat zullen doen,” zei hij. Biden drong er bij het Congres op aan om hulp te bieden om de schade te dekken zodra er een volledige inventaris van de verwoesting is gemaakt. “Ik hoop dat ze klaar zijn om in actie te komen, want we kunnen het ons veroorloven,” zei Biden, en voegde eraan toe dat hij hoopte dat de wetgevers “hier geen politieke deal van zouden maken.” “Ik verlaat dit kantoor heel binnenkort, maar het gaat niet om de politiek,” zei Biden.