VS Voert Aanval Uit Tegen ‘Imminente Bedreiging’ in Syrië

Washington, DC – Het Pentagon heeft bevestigd dat de Verenigde Staten een aanval hebben uitgevoerd op militaire doelen in het oosten van Syrië, na een raketaanval nabij een van zijn bases. Pentagon-woordvoerder Pat Ryder vertelde verslaggevers op dinsdag dat het Amerikaanse leger wapensystemen heeft aangevallen – waaronder raketwerpers en een tank – die “een duidelijke en onmiddellijke bedreiging” vormden voor zijn troepen in het gebied.

De Amerikaanse aanval komt terwijl het geweld in het door oorlog verscheurde land toeneemt. In de afgelopen week hebben gewapende oppositiegroepen een felle offensief uitgevoerd in het noordwesten van Syrië tegen de regeringsstrijdkrachten onder leiding van president Bashar al-Assad, wat een nieuwe fase in de langdurige burgeroorlog van het land inluidt.

Het offensief roept vragen op over hoe de VS mogelijk zal reageren en of het verstrikt kan raken in het conflict, gezien de aanzienlijke militaire aanwezigheid in Syrië. Ryder zei op dinsdag dat de aanval een reactie was op een raketlancering die “in de nabijheid” van het Militair Steunpunt (MSS) Eufraat viel, een Amerikaanse basis in het oosten van Syrië. Hij voegde eraan toe dat het niet duidelijk is wie de wapens bediende, maar dat Iran-ondersteunde groepen en Syrische regeringsstrijdkrachten bekend zijn in het gebied.

De Pentagon-woordvoerder benadrukte dat de actie “niet is gekoppeld aan bredere activiteiten in het noordwesten van Syrië door andere groepen”. Maar op dinsdag beschuldigde Damascus de VS van het bieden van luchtondersteuning aan de door Koerden gedomineerde Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), die probeerden vooruitgang te boeken tegen door de regering gecontroleerde dorpen ten oosten van de Eufraat, nabij de stad Deir ez-Zor.

De SDF heeft jarenlang steun van de VS ontvangen onder het uitgesproken doel om ISIL (ISIS) te bestrijden. De door de staat gecontroleerde Alikhbaria TV meldde op dinsdag dat er gevechten plaatsvonden tussen de SDF en regeringsstrijdkrachten nabij het dorp Tabiyet Jazira “met de tussenkomst van Amerikaanse bezettingsvliegtuigen die de frontlinies in het gebied aanvielen”.

De SDF had eerder op de dag beweerd dat het de controle over zeven dorpen ten oosten van de Eufraat had overgenomen vanwege de “serieuze dreiging in verband met de onmiddellijke beweging van grote ISIS-terroristencellen”. “De inzet van onze troepen in deze dorpen is een reactie op de dringende verzoeken van de lokale bevolking, gezien de toenemende risico’s dat ISIS de gebeurtenissen in het westen van het land zal uitbuiten,” zei de militaire raad van de SDF in Deir ez-Zor in een verklaring. Maar de Syrische regering zei dat de dorpen onder haar controle blijven.

Verder naar het westen hebben regeringstroepen gevochten tegen rebellen die proberen op te rukken naar de centrale stad Hama, terwijl de frontlinies van de oorlog, die de afgelopen vier jaar grotendeels inactief waren, belangrijke verschuivingen ondergaan. Rebelgroepen, onder leiding van Hayat Tahrir al-Sham (HTS), die beperkt waren tot de noordwestelijke provincie Idlib, lanceerden vorige week hun offensief, veroverden Aleppo en rukten zuidwaarts richting Hama op.

Het land had sinds 2020 relatief kalmte ervaren, waarbij de regering, rebellen en de SDF grotendeels binnen hun onofficiële territoria bleven. Maar de oppositie lijkt op een geschikt moment te hebben toegeslagen, terwijl de belangrijkste militaire steunpilaren van president al-Assad – Rusland, Iran en Hezbollah uit Libanon – zich op hun eigen conflicten elders concentreren.

De VS, die Assad een “wrede dictator” noemt, heeft enige betrokkenheid bij het offensief van de rebellen ontkend en benadrukt dat Washington HTS beschouwt als een “terroristische” groep. HTS is een herhaling van het al-Nusra Front, dat vroeg in de oorlog als de tak van al-Qaeda in Syrië opereerde. Volgens het Pentagon heeft Washington 900 troepen in Syrië en een diepgaande alliantie met de SDF, een van de belangrijkste partijen in het conflict.

Op dinsdag weigerde Ryder van het Pentagon vragen te beantwoorden over de operaties van de SDF in het gebied van Deir ez-Zor. “Onze focus is geweest op samenwerking met de SDF met betrekking tot het bestrijden van ISIS, en dat blijft onze focus,” zei hij.