VS, VK en EU veroordelen veroordelingen van burgers in Pakistan: Waarom dit belangrijk is

Islamabad, Pakistan – De recente veroordeling van 25 burgers door een militaire rechtbank in Pakistan heeft scherpe kritiek opgeleverd van de Verenigde Staten, die de procedures beschuldigen van een gebrek aan “gerechtelijke onafhankelijkheid, transparantie en waarborgen voor een eerlijk proces”.

“De Verenigde Staten maken zich zorgen over de veroordeling van Pakistaanse burgers in een militaire rechtbank en roepen de Pakistaanse autoriteiten op om het recht op een eerlijk proces en due process te respecteren,” zei woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, maandag op X.

Deze verklaring van de VS volgt op soortgelijke zorgen die zijn geuit door het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie (EU), die ook vragen hebben gesteld bij het gebruik van militaire rechtbanken voor het berechten van burgers.

De EU reageerde als eerste op de uitspraken van de militaire rechtbank op 21 december, en gaf de volgende dag een verklaring uit waarin ze “bezorgdheid” uitdrukte over de veroordelingen en toevoegde dat de uitspraken “inconsistent lijken met de verplichtingen die Pakistan is aangegaan onder het Internationaal Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten” (ICCPR).

De EU benadrukte ook de status van Pakistan als begunstigde onder het Algemeen Systeem van Voorkeursbehandeling Plus (GSP+), dat Pakistaanse exporten toegang biedt tot de Europese markten zonder invoerrechten — een verwijzing die breed werd opgevat als een subtiele waarschuwing dat een waargenomen falen om te voldoen aan internationale mensenrechtenverplichtingen deze status zou kunnen in gevaar brengen.

Waarom heeft Pakistan burgers via militaire rechtbanken bestraft, hoe heeft Islamabad gereageerd op de kritiek van de VS, het VK en de EU, en wat zijn de gevolgen voor Pakistan en zijn relaties met het Westen?

Wat waren de militaire processen?

De recente militaire processen zijn voortgekomen uit landelijke ongeregeldheden die volgden op de arrestatie van voormalig premier Imran Khan op 9 mei in Islamabad vorig jaar. Aanhangers van Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) partij richtten zich op overheidsgebouwen, monumenten en militaire installaties, waaronder het hoofdkwartier van het leger in Rawalpindi en de woning van een hoge militaire functionaris in Lahore, die in brand werd gestoken.

Khan werd binnen 48 uur vrijgelaten na een uitspraak van het Hooggerechtshof, maar duizenden PTI-leden werden gearresteerd voor het geweld. Van deze mensen werden er 105 doorverwezen naar militaire rechtbanken. In april van dit jaar werden 20 personen met een straf van minder dan drie jaar vrijgelaten, terwijl er nog 85 in hechtenis blijven.

Op 21 december maakte het leger bekend dat 25 mensen waren veroordeeld, waarbij ten minste 14 personen 10 jaar gevangenisstraf kregen. Het leger heeft de procedures verdedigd, stellende dat ze de due process hebben gevolgd en de juridische rechten van de beschuldigden hebben gewaarborgd.

Vorige maand drong het Mensenrechtencomité van de Verenigde Naties er bij de Pakistaanse regering op aan om de wetgeving met betrekking tot militaire rechtbanken te herzien en hun rechtsbevoegdheid over burgers in te trekken.

Hoe heeft Pakistan gereageerd op de kritiek?

Begin deze week reageerde het Pakistaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken op de opmerkingen van de EU. Woordvoerder Mumtaz Zahra Baloch zei dat de regering de verklaring aan het herzien was, maar gaf aan dat de Pakistaanse grondwet en het rechtssysteem — niet een of andere buitenlandse entiteit — de binnenlandse politieke en juridische beslissingen zouden bepalen.

Op dinsdag gaf het Buitenlandse Zaken een meer gedetailleerde verklaring uit, waarin werd benadrukt dat het Pakistaanse rechtssysteem “de bevordering en bescherming van mensenrechten en fundamentele vrijheden garandeert”, en consistent is met “internationaal mensenrechtenrecht”, inclusief de bepalingen van het ICCPR.

“We zullen blijven samenwerken met onze internationale partners, waaronder de Europese Unie, om het internationale mensenrechtenrecht te handhaven, zonder enige discriminatie en dubbele standaarden,” aldus de verklaring.

Wat is de GSP+ status en hoe hangt dit samen met militaire rechtbanken?

GSP+ is een programma van de EU om partnerlanden te stimuleren hun bestuursnormen te verbeteren en zich te concentreren op duurzame ontwikkeling door hen voorkeurshandelstoegang te bieden. Onder de GSP+ van de EU moeten de landen die de status krijgen zich houden aan en “effectief implementeren” van 27 internationale kernconventies – waaronder het ICCPR – om te blijven profiteren van de GSP+ status.

De conventies zijn niet-economisch van aard en richten zich op kwesties zoals mensenrechten, arbeidsrechten, milieu en goed bestuur.

Pakistan is een van de acht landen die GSP+ voordelen genieten, waarvan de belangrijkste is dat het land duty-free toegang heeft tot de Europese markten. Bolivia, Kaapverdië, Kirgizië, Mongolië, de Filippijnen, Sri Lanka en Oezbekistan zijn de andere landen waarmee de EU samenwerkt onder het GSP+ initiatief.

In zijn verklaring over de veroordeling in Pakistan zei de EU dat onder het ICCPR mensen recht hebben op een eerlijk en openbaar proces voor een onafhankelijke en onpartijdige rechtbank, met voldoende juridische vertegenwoordiging.

De Pakistaanse regering stelt dat de grondwet het toelaat dat burgers in militaire rechtbanken worden berecht, een praktijk die zelfs tijdens de ambtstermijn van Khan als premier tussen 2018 en 2022 werd gehandhaafd. Militaire processen worden echter vaak bekritiseerd vanwege hun geheimhouding en beperkte transparantie. Hoewel verdedigers recht hebben op juridische vertegenwoordiging, ontbreekt het deze rechtbanken aan de publieke controle die kenmerkend is voor civiele processen.

Haroon Sharif, een voormalig staatsminister, waarschuwt dat het falen om niet-economische verplichtingen na te komen de economische belangen van Pakistan kan schaden.

Kunnen de exporten van Pakistan in het gedrang komen?

De PTI beschouwt de militaire processen als onderdeel van een bredere, tweejarige onderdrukking van de partij nadat Khan in april 2022 via een parlementaire motie van wantrouwen werd afgezet. De PTI-leider werd in augustus 2023 opnieuw gearresteerd en blijft vastzitten op beschuldigingen van opruiing en terrorisme in verband met de ongeregeldheden van 9 mei, naast tientallen andere zaken tegen hem. Het leger ontkent beschuldigingen van het gericht zijn op de PTI.

Voormalig premier Shahid Khaqan Abbasi betwijfelde ook de beslissing om burgers in militaire rechtbanken te berechten, stellende dat de processen internationale instanties de mogelijkheid boden om kritiek te leveren.

Voormalig minister van Financiën Miftah Ismail noemde de militaire processen ook “archaïsch” en drong er bij de regering op aan om diplomatiek in gesprek te gaan met de VS, het VK en de EU om de rationale voor dit gebruik in deze zaak uit te leggen.

In 2023 toonde EU-gegevens aan dat Pakistan de grootste begunstigde van GSP+ was, met meer dan 78 procent van zijn export naar Europa — ter waarde van bijna 4 miljard euro ($4,2 miljard) — die duty-free binnenkwam. Textiel en kleding vormden 73 procent van deze export.

Sharif, die ook voorzitter was van de Pakistaanse Investeringsautoriteit (BoI), zegt dat de economische managers van het land zich bewust moeten zijn van het feit dat EU-landen, evenals het VK en de VS, grote invloed hebben op de beslissingen van het Internationaal Monetair Fonds (IMF), dat Pakistan een levenslijn biedt – een lening van $7 miljard.

“Pakistan iso­leert zichzelf door niet in gesprek te gaan met de wereldgemeenschap en hun instellingen, en dit heeft een zware transactiekost als gevolg van onze voortdurende binnenlandse politieke strubbelingen,” zei hij.

“Het land moet de intensiteit van dit onvoorspelbare politieke landschap verminderen en ruimte voor zichzelf creëren met een professionele uitstraling, en een manier vinden om zich aan te sluiten bij wereldwijde instellingen. Anders kan onkunde leiden tot marktverstoringen,” aldus Sharif.