VS stelt eisen aan nieuwe Syrische regering voor versoepeling van sancties
Vereisten van de VS aan de nieuwe Syrische regering in ruil voor verlichting van sancties
De Verenigde Staten hebben Syrië een lijst met voorwaarden overhandigd die Damascus moet vervullen in ruil voor gedeeltelijke verlichting van sancties. Dit omvat onder andere de vernietiging van chemische wapens en een verbod op buitenlandse strijders in belangrijke functies, aldus zes bronnen die op de hoogte zijn van de zaak.
Natasha Franceschi, de Amerikaanse plaatsvervangend assistent-secretaris voor de Levant en Syrië, overhandigde de lijst met eisen aan de Syrische minister van Buitenlandse Zaken, Asaad al-Shibani, tijdens een persoonlijke ontmoeting op de rand van een donorenconferentie in Brussel op 18 maart. Dit was de eerste hoge directe contact tussen Damascus en Washington sinds de ambtsaanvaarding van de Amerikaanse president Donald Trump op 20 januari.
De voorwaarden die door de Verenigde Staten zijn gesteld, omvatten de vernietiging van de resterende chemische wapens in Syrië en samenwerking op het gebied van “terrorismebestrijding”. Een andere eis is ervoor te zorgen dat buitenlandse strijders niet in senior rollen binnen de Syrische regering worden geplaatst. Syrië heeft al enkele buitenlandse ex-rebellen aangesteld, waaronder Oeigoeren, een Jordaniër en een Turk, in het ministerie van Defensie, wat buitenlandse regeringen heeft verontrust.
Washington heeft ook gevraagd om een contactpersoon aan te stellen die de Amerikaanse inspanningen kan ondersteunen om Austin Tice te vinden, de Amerikaanse journalist die meer dan tien jaar geleden in Syrië vermist raakte. In ruil voor het voldoen aan alle eisen zou Washington enige verlichting van de sancties bieden, aldus alle zes bronnen. De bronnen specificeerden niet welke verlichting zou worden aangeboden en gaven aan dat Washington geen specifieke tijdlijn voor het voldoen aan de voorwaarden heeft verstrekt.
Syrië heeft dringend behoefte aan verlichting van de sancties om de economie weer op te starten, die is ingestort door bijna veertien jaar oorlog. Tijdens deze periode hebben de VS, het Verenigd Koninkrijk en Europa zware sancties opgelegd aan individuen, bedrijven en hele sectoren van de Syrische economie in een poging om de nu afgezet leider Bashar al-Assad onder druk te zetten. Sommige van deze sancties zijn tijdelijk opgeschort, met beperkte effectiviteit. De VS gaven in januari een algemene vergunning van zes maanden af om de stroom van humanitaire hulp te vergemakkelijken, maar deze maatregel werd niet als voldoende beschouwd om Qatar in staat te stellen om salarissen van de publieke sector via de centrale bank van Syrië te betalen.
Syrische functionarissen, waaronder al-Shibani en interim-president Ahmed al-Sharaa, hebben opgeroepen tot volledige opheffing van de sancties, en zeiden dat het onrechtvaardig is om deze in stand te houden na de afzetting van al-Assad door een bliksemaanval van rebellen in december.
Beleid in ontwikkeling
De levering van de eisen is het duidelijkste signaal tot nu toe van het beleid van de Trump-administratie ten aanzien van Syrië. Amerikaanse uitspraken hebben zich gericht op steun voor minderheden en veroordelingen van “islamitisch extremisme”, maar ze hebben verder weinig gezegd, wat onzekerheid laat over de toekomst van de sancties en of de Amerikaanse troepen in het noordoosten zullen blijven.
Dit is deels te wijten aan verschillende opvattingen in Washington over hoe Syrië te benaderen. Sommige ambtenaren van het Witte Huis hebben ernaar gestreefd een hardere houding aan te nemen, verwijzend naar de voormalige banden van de nieuwe Syrische leiderschap met al-Qaeda als reden om de betrokkenheid tot een minimum te beperken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geprobeerd een genuanceerdere aanpak te hanteren, inclusief mogelijke gebieden van betrokkenheid.
De verschillen leidden eerder deze maand tot een verhitte discussie tussen het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken over de verklaring van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, waarin hij geweld in het westen van Syrië veroordeelde. Daar werden honderden burgers van de Alawitische minderheid — de sekte van al-Assad — gedood na een hinderlaag op nieuwe veiligheidsdiensten door gewapende loyalisten van het voormalige regime. Rubio veroordeelde “radicale islamitische terroristen, waaronder buitenlandse jihadi’s” die het geweld hebben gepleegd, en riep op tot verantwoording van de daders door de interim-autoriteiten van Syrië.
Het Witte Huis streefde naar een strenger geformuleerde verklaring, terwijl het ministerie van Buitenlandse Zaken aandrong op meer balans. De administratie onderschrijft nog niet volledig de inspanningen van Israël om de VS te ontmoedigen zich met de nieuwe Syrische leiders te bemoeien, maar sommige zorgen vanuit Israël krijgen meer steun bij sommige Amerikaanse functionarissen.
