VS-senator plant reis naar Taiwan terwijl Trumps interesse in het eiland afneemt

Taipei, Taiwan – Een hoge Republikeinse wetgever uit de Verenigde Staten is naar verluidt van plan om een reis naar Taiwan te maken, volgens mediaberichten. Dit komt op een moment dat de zorgen toenemen dat de Amerikaanse president Donald Trump minder interesse heeft in de betrekkingen met het democratische, zelfbesturende eiland, ten gunste van het opbouwen van banden met China.

Het Financial Times berichtte donderdag dat de Amerikaanse senator Roger Wicker uit Mississippi van plan is Taiwan in augustus te bezoeken, waarbij drie personen die bekend zijn met de zaak als bron worden genoemd. Wicker is de Republikeinse voorzitter van de invloedrijke Senaatscommissie voor Defensie en wordt beschouwd als “een van de grootste bondgenoten van Taiwan in het Congres”.

Amerikaanse wetgevers bezoeken regelmatig Taiwan, een onofficiële bondgenoot van Washington, maar Wicker’s reis komt op een moment van onzekerheid voor de Amerikaanse-Taiwanese relaties. De Taiwanese president William Lai Ching-te was van plan om volgende maand een tussenstop in de VS te maken op weg naar een bezoek aan bondgenoten in Latijns-Amerika, maar hij annuleerde zijn reisplannen nadat Trump een tussenstop in New York had afgeschaft.

Hoewel Lai’s kantoor de reis nooit officieel aankondigde, verklaarde zijn kantoor maandag dat de president geen plannen had om het buitenland in te reizen, aangezien hij zich richtte op het opruimen na de tyfoon in het zuiden van Taiwan en de tariefonderhandelingen met de VS. De timing van de geannuleerde reis van president Lai werd opgemerkt in Taiwan, vooral omdat dit volgde op een aparte aankondiging van Trump dat hij hoopt China te bezoeken op uitnodiging van president Xi Jinping, terwijl Peking en Washington een tariefdeal uitwerken.

Xi, die ook de Chinese Communistische Partij leidt, heeft beloofd Taiwan te annexeren, hetzij vreedzaam, hetzij met geweld, en beschouwt Lai en zijn Democratische Progressieve Partij (DPP) als “separatisten”. Peking verzet zich tegen bezoeken van Taiwanese leiders aan de VS, zelfs als deze op een onofficiële basis plaatsvinden.

Deskundigen zeggen dat het mogelijk is dat Wicker’s reis maanden geleden is gepland, maar de reis kan nog steeds door Amerikaanse wetgevers worden gebruikt om de zorgen te verlichten dat het Witte Huis minder interesse heeft in Taiwan. “Ik weet zeker dat velen hopen op woorden van bevestiging en toewijding aan de US-Taiwan relatie, die eerder vanzelfsprekend waren, maar vandaag extra nodig zullen zijn om zowel de DPP als de Taiwanese burgers, die een dalend vertrouwen in de Verenigde Staten hebben, gerust te stellen,” zei Lev Nachman, politicoloog aan de National Taiwan University in Taipei.

Hoewel de VS de veiligheidsgarant van Taiwan zijn en hebben beloofd Taipei te voorzien van de middelen om zichzelf te verdedigen, zijn er diepgewortelde stromen van scepsis jegens de VS – bekend als yimeilun – die door de Taiwanese samenleving lopen. Dit is prominenter geworden sinds Trump vorig jaar aantrad en zei dat Taiwan voor zijn eigen verdediging moet betalen, en later dreigde met een tarief van 32 procent op Taiwanese export.

Een enquête in april onder 1.500 Taiwanese kiezers door Nachman en anderen toonde aan dat slechts 23,1 procent de VS als een “betrouwbare of zeer betrouwbare” partner beschouwde, een daling van 33,6 procent in juni 2024, toen Joe Biden nog president was.

Liza Tobin, managing director van de geopolitieke adviesgroep Garnaut Global, zei dat de pendulum de andere kant op kan slaan als Peking probeert de reis te blokkeren. “Trump heeft Peking al een aantal concessies gedaan, van toegang tot Nvidia’s H20-chip tot het niet verlenen van goedkeuring voor Lai,” zei Tobin, die eerder als China-directeur van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad heeft gediend. “Unilaterale concessies zijn als kattenkruid voor Peking om meer concessies te eisen, en met de president die zich richt op een handelsovereenkomst met China en een bezoek aan Xi, kan China proberen druk uit te oefenen op de administratie om op zijn beurt druk uit te oefenen op Wicker om de reis te annuleren,” voegde ze eraan toe. “Laten we hopen dat hij niet toegeeft.”