VS Senaat blokkeert wet die sancties oplegt aan het ICC vanwege Israëlische arrestatiebevelen

Washington, DC – Democraten in de Verenigde Staten hebben de goedkeuring geblokkeerd van een wetsvoorstel dat sancties zou opleggen aan het Internationaal Strafhof (ICC) vanwege de uitgifte van arrestatiebevelen voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de voormalige minister van Defensie Yoav Gallant, die beschuldigd worden van oorlogsmisdaden in Gaza.

Tijdens de stemming op dinsdag kreeg het wetsvoorstel 54 stemmen voor en 45 tegen, maar dit was niet genoeg om de benodigde 60 stemmen te behalen voor een definitieve stemming.

Deskundigen van de Verenigde Naties, Europese functionarissen en de huidige en voormalige voorzitters van het managementorgaan van het ICC hebben zich allemaal tegen het wetsvoorstel uitgesproken, met de waarschuwing dat het een gevaarlijk precedent zou scheppen in een tijd waarin de internationale rechtsorde steeds belangrijker wordt.

Toch beschuldigden veel Democraten die tegen het voorstel stemden het hof van onrechtvaardige acties tegen Israël door arrestatiebevelen tegen Netanyahu en Gallant uit te vaardigen. Tegelijkertijd gaf het hof een bevel uit voor de Hamas-commandant Mohammed Deif vanwege zijn rol in de aanval op 7 oktober 2023 tegen Zuid-Israël.

Het ICC heeft elke beschuldiging van vooringenomenheid in zijn acties ontkend.

Voor de stemming zei Chuck Schumer, de leider van de Democratische Partij in de door Republikeinen gecontroleerde Senaat, dat hij het sanctiewetsvoorstel grotendeels steunt en wil dat het wet wordt. “Echter, zoveel als ik me verzet tegen de vooringenomenheid van het ICC tegen Israël, en zoveel als ik wil dat die instelling drastisch wordt hervormd, is het wetsvoorstel voor ons slecht opgesteld en diep problematisch,” zei hij, en voegde eraan toe dat het wetsvoorstel zowel Amerikaanse bondgenoten als bedrijven die met het hof omgaan zou kunnen schaden.

Hij riep de Republikeinen op om terug te keren naar de onderhandelingstafel om de taal in de wetgeving aan te passen.

Senator John Thune, de Republikeinse meerderheid leider, sprak ter ondersteuning van het wetsvoorstel en zei dat de targeting van een “nauw Amerikaanse bondgenoot” ons allemaal zou moeten zorgen baren. “Terwijl het ICC vandaag Israëliërs doelwit, kan het gemakkelijk zijn vizier richten op Amerikanen,” voegde hij eraan toe.

Senator John Fetterman was de enige Democraat die voor de wetgeving stemde. Hij ontving snel lof van de American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), de invloedrijke pro-Israël lobby.

In een post op het sociale mediaplatform X bedankte de groep Fetterman voor zijn “principiële pro-Israël leiderschap en voor het staan achter Israël tegen de ongegronde aanvallen van het ICC”.

In het verleden nam president Donald Trump een harde lijn aan tegen het ICC en legde hij in 2020 sancties op aan de officials van het hof vanwege zorgen dat het hof Amerikaanse militaire acties in het buitenland onderzocht.

De regering van voormalig president Joe Biden trok die order later in, maar Trump herstelde Bidens beslissing toen hij vorige week aantrad. Zijn actie is tot nu toe symbolisch geweest, omdat de terugdraaiing de sancties niet automatisch herstelde.

‘Cultuur van straffeloosheid’

Geen van beide, de VS of Israël, zijn partijen bij het Statuut van Rome, dat het ICC heeft opgericht. Het hof heeft echter betoogd dat, omdat de vermeende oorlogsmisdaden in Gaza plaatsvonden, Israëlische officials aansprakelijk kunnen worden gehouden voor hun acties.

De Staat Palestina is sinds 2015 lid van het ICC. Het hof gebruikte een soortgelijk argument bij het uitvaardigen van arrestatiebevelen voor Russische officials vanwege vermeende misbruiken in Oekraïne, een actie die destijds werd toegejuicht door Amerikaanse officials. Rusland is geen partij bij het ICC, maar Oekraïne wel.

Bij het uitvaardigen van bevelen tegen Netanyahu en Gallant hebben de aanklagers van het ICC betoogd dat Israëlische beperkingen op hulp aan Gaza, waaronder water en medicijnen, neerkwamen op uithongering als een methode van oorlogvoering. De twee Israëlische officials werden ook beschuldigd van misdaden tegen de menselijkheid, waaronder moord en vervolging, evenals de oorlogsmisdaad van het richten op aanvallen tegen burgers.

Tot nu toe heeft de oorlog van Israël in Gaza 47.354 Palestijnen het leven gekost, terwijl bijna de gehele bevolking van de enclave is ontheemd. Er is sinds 19 januari een fragiele wapenstilstand.

Het ICC had ook bevelen gezocht voor de Hamas-politieke leider Ismail Haniyeh en zijn topleider in Gaza, Yahya Sinwar, voordat beide mannen werden gedood bij Israëlische luchtaanvallen.

Vroeg in deze maand riepen VN-experts de Amerikaanse Senaat op om het wetsvoorstel af te wijzen nadat het was goedgekeurd door het door Republikeinen gecontroleerde Huis van Afgevaardigden. “Het is schokkend om te zien dat een land dat zichzelf beschouwt als een kampioen van de rechtsstaat probeert de acties van een onafhankelijke en onpartijdige rechtbank, opgericht door de internationale gemeenschap, te dwarsbomen,” zeiden de experts.

Ze voegde eraan toe dat bedreigingen tegen het ICC “een cultuur van straffeloosheid bevorderen”. In een artikel dat maandag door de Just Security website werd gepubliceerd, waarschuwden huidige en voormalige voorzitters van de Vergadering van Statenpartijen van het Internationaal Strafhof dat sancties “ten minste 20 onderzoeken over de hele wereld ernstig zouden kunnen belemmeren”.

“Hoewel er nog steeds uitdagingen zijn, blijven we toegewijd aan de visie van het ICC op gerechtigheid en zijn mandaat om ervoor te zorgen dat niemand boven de wet staat, ongeacht de macht,” schreven ze. “Inspanningen om het ICC te ondermijnen, zijn aanvallen op het principe dat de wet de zwakken beschermt tegen de machtigen.”