VS Senaat bevestigt Robert F. Kennedy Jr. als leider van Volksgezondheid en Sociale Dienst

Nieuws| Donald Trump

De Amerikaanse Senaat heeft voormalig milieuadvocaat Robert F. Kennedy Jr. goedgekeurd als leider van het federale ministerie van Volksgezondheid en Sociale Diensten (HHS), in een recente controversiële stemming over een kabinetsnominee gekozen door president Donald Trump.

De stemming van donderdag was echter krap, gezien Kennedy’s verleden met anti-vaccinatie standpunten en gezondheidsgerelateerde complottheorieën.

Tweeënvijftig van de 100 senatoren stemden voor, allen leden van Trumps Republikeinse Partij. Democraten en onafhankelijken stemden met 48 “tegen”.

Er was echter één opmerkelijke afwijking onder de Republikeinen: senator Mitch McConnell uit Kentucky, een poliopatiënt uit zijn kindertijd en voormalig leider van de partij in de Senaat. Hij had eerder gewaarschuwd dat Trump-nominaties moesten “uitkijken” voor “pogingen om het publiek vertrouwen in bewezen genezingen te ondermijnen”.

De leider van de Democraten in de Senaat, Chuck Schumer uit New York, probeerde in de minuten voor de stemming een beroep te doen op de Republikeinen. Hij noemde het vooruitzicht dat Kennedy een federaal ministerie leidt dat verantwoordelijk is voor de volksgezondheid “gevaarlijk”.

“Mijn collega’s aan de Republikeinse zijde, jullie weten wat de gevolgen zijn van wat jullie doen. Jullie weten hoe gevaarlijk dit is. Jullie weten dat jullie de gezondheid van jullie kiezers en hun gezinnen niet op de eerste plaats zetten als jullie ja stemmen,” zei Schumer.

Toch hebben de Republikeinen een kleine maar stevige meerderheid in de Senaat, met 53 zetels.

Tot nu toe is het Trump gelukt om al zijn kandidaten voor hoge overheidsposities goedgekeurd te krijgen, ondanks controverses over sommige van hen.

Dat omvat ook de directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard, die woensdag werd goedgekeurd ondanks eerdere uitspraken waarin ze sympathie uitsprak voor Rusland’s “legitieme veiligheidszorgen” tijdens de invasie van Oekraïne in 2022.

Minister van Defensie Pete Hegseth werd in januari goedgekeurd, hoewel de Senaat gelijk verdeeld was, 50-50, over zijn nominatie. Er waren vragen gerezen over beschuldigingen dat Hegseth zich schuldig had gemaakt aan seksueel wangedrag en ongepast gedrag in eerdere leiderschapsrollen. Vice-president JD Vance bracht uiteindelijk de doorslaggevende stem uit.

Kennedy zelf stond voor een overvloed aan controverses voorafgaand aan de stemming van donderdag.

Zijn neef, voormalig Amerikaanse ambassadeur Caroline Kennedy, publiceerde een open brief waarin ze hem een “predator” noemde die zijn leven lang is blijven “liegen en bedriegen”.

Democraten hebben ook geprobeerd zijn geschiedenis van vaccinatiescepticisme en zijn gebrek aan ervaring in de medische sector te benadrukken.

Hoewel hij tijdens zijn bevestigingshoorzittingen getuigde dat zijn eigen kinderen gevaccineerd zijn, heeft Kennedy publiekelijk weerlegde complottheorieën verspreid, waaronder de bewering dat vaccinatie gerelateerd was aan autisme.

Tijdens de COVID-19-pandemie deed hij ook valse uitspraken waarin hij claimde dat het virus mogelijk was vervaardigd om bepaalde groepen te targeten.

“Er is een argument dat het etnisch gericht is. COVID-19 valt bepaalde rassen onevenredig aan,” werd Kennedy geciteerd in de New York Post tijdens een openbaar evenement. “COVID-19 is gericht op het aanvallen van blanken en zwarte mensen.”

Bovendien bezocht Kennedy in juni 2019 Samoa kort voordat een mazelenuitbraak 83 levens op het eiland eiste. Hoewel Kennedy heeft ontkend dat zijn reis over vaccins ging, toonde een Instagram-account hem die een mede-vaccinscepticus omarmde tijdens zijn bezoek, met een onderschrift dat de hashtag “onderzoek voordat je vaccineert” bevatte.

Samoaanse gezondheidsfunctionarissen, waaronder directeur-generaal van Gezondheid Alec Ekeroma, hebben sindsdien beschuldigingen geuit dat hij heeft bijgedragen aan het verspreiden van twijfels over de werkzaamheid van vaccinatie als preventiemiddel.

Desondanks stonden de Republikeinen achter Kennedy, die kandidaat was voor de presidentsverkiezingen van 2024. Kennedy begon zijn campagne als Democraat, maar splitste in oktober 2023 af en kondigde aan als onafhankelijk te zullen lopen.

Vorige augustus beëindigde Kennedy echter zijn presidentschap en steunde hij Trump, die beloofde hem “los te laten op de gezondheidszorg”. Kennedy ging op zijn beurt met Trump mee op campagne, met zijn eigen draai aan de slogan “Maak Amerika weer groot”: “Maak Amerika weer gezond.”

Republikeinen waren donderdag snel om de zorgen die Kennedy’s nominatie omringden, van tafel te vegen. “In tegenstelling tot de aanvallen die voortdurend op hem zijn gericht, heeft hij heel duidelijk gemaakt dat hij veilige vaccinaties zal ondersteunen en gewoon wil zien dat het onderzoek naar hen goed wordt gedaan,” zei senator Mike Crapo uit Idaho.

Hij voegde eraan toe dat Kennedy een “frisse blik op de gezondheidszorg” zou brengen. “Ik ben het met hem eens. We moeten ons bezighouden met het gezond maken van Amerika.”

Maar in de laatste opmerkingen voor de stemming van donderdag waarschuwde Schumer de Republikeinen om niet de leiding van Trump te volgen en Kennedy goed te keuren voor de hoge gezondheidsfunctie, en noemde het “verkeerd, heel verkeerd”.

Hij moedigde de Republikeinen aan om zich tegen de partijkopstukken te verzetten en met hun geweten te stemmen. “Vandaag is de vraag voor dit lichaam niet simpelweg om RFK goed te keuren om het ministerie van volksgezondheid te leiden. De vraag die voor ons ligt is heel eenvoudig: Wat is voor jou belangrijker? De gezondheid en het welzijn van je kiezers, of blindelings orders opvolgen?”