VS-Rusland Gesprekken Negeert Oekraïne en Europa
Hooggeplaatste Amerikaanse, Saoedische en Russische functionarissen, waaronder de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov en de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken prins Faisal bin Farhan Al Saud, hebben een bijeenkomst bijgewoond in het Diriyah-paleis in Riyad op 18 februari.
Voor het eerst sinds de volledige invasie van Oekraïne door het Kremlin drie jaar geleden, hebben Amerikaanse en Russische functionarissen elkaar ontmoet in Saoedi-Arabië voor hoge niveau gesprekken. De bijeenkomst vond plaats op dinsdagochtend en werd geleid door Rubio en Lavrov, samen met andere hoge functionarissen. Tijdens de gesprekken werd de mogelijkheid besproken om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne, zonder dat vertegenwoordigers van Oekraïne of Europa aanwezig waren.
De afwezigheid van Oekraïense of Europese functionarissen bevestigde de schokkende verschuiving in het Amerikaanse buitenlands beleid onder president Donald Trump, die heeft gesuggereerd dat de Amerikaanse hulp aan Oekraïne zou kunnen eindigen en dat Kyiv waarschijnlijk territorium zal moeten afstaan.
Yuri Ushakov, de adviseur voor buitenlandse zaken van het Kremlin, zei tegen de Russische staatstelevisie dat de gesprekken “serieus” waren, maar dat het moeilijk te zeggen was of de posities van Moskou en Washington waren convergerend. “We hebben onze principiële standpunten besproken en vastgesteld, en afgesproken dat aparte teams van onderhandelaars op een later tijdstip contact zullen opnemen over dit onderwerp,” aldus Ushakov.
Een Amerikaanse verklaring gaf aan dat de twee landen overeenstemming hadden bereikt over het aanpakken van “irritaties” in hun relaties en het benoemen van teams om te onderhandelen over “het beëindigen van het conflict in Oekraïne”. Een woordvoerder benadrukte dat het proces zich nog in de beginfase bevindt en zei: “Een telefoontje, gevolgd door één bijeenkomst, is niet voldoende om blijvende vrede te vestigen.”
Ushakov vermeldde dat een ontmoeting tussen Trump en Poetin werd besproken, maar dat er geen datum is afgesproken. Een bijeenkomst is “onkansrijk” om volgende week plaats te vinden, merkte hij op.
Oekraïne eist ‘veiligheidsgaranties’
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft verklaard dat Kyiv in het ongewisse werd gelaten over de gesprekken. Hij gaf aan dat zijn land geen akkoord zal accepteren dat in zijn afwezigheid is bereikt en dat het “bepaalde veiligheidsgaranties” van de VS en Europa vereist. “We zullen onder geen enkele omstandigheid onze tijdelijk bezette gebieden als onderdeel van Rusland erkennen,” zo werd hij geciteerd door Turkse staatsmedia. “Ze maken deel uit van Oekraïne.”
Het Kremlin daarentegen zei dat Poetin serieus is over het onderhandelen over een oplossing om de oorlog te beëindigen en dat hij de voorkeur geeft aan een vreedzame aanpak. Woordvoerder Dmitry Peskov stelde echter dat een levensvatbare, langdurige oplossing onmogelijk is zonder “een uitgebreide overweging van veiligheidskwesties” in Europa. Peskov erkende ook dat Oekraïne het recht heeft om lid te worden van de Europese Unie, maar zei dat Moskou “een totaal andere positie” heeft met betrekking tot militaire allianties, zoals de NAVO.
Dat betekent dat de NAVO een belofte uit 2008 volledig moet ontkennen dat Oekraïne op een bepaald moment lid zou worden, zei minister van Buitenlandse Zaken woordvoerster Maria Zakharova.
Buiten Oekraïne verwacht Rusland “vooruitgang” met de VS op economisch gebied, aldus Kirill Dmitriev, hoofd van het Russische Directe Investeringsfonds. “We hebben een reeks voorstellen, waar onze collega’s over nadenken. En ik denk dat er mogelijk vooruitgang zal zijn in de niet al te verre toekomst, binnen de komende twee tot drie maanden,” vertelde de manager van het staatsfonds aan de staatstelevisie.
De Russische economie is sinds de invasie van Oekraïne door sancties opgelegd door de VS en de EU verstikt.
Russische drone-aanvallen
De gesprekken komen terwijl Oekraïne gestaag terrein verliest aan de grotere Russische troepen in de slopende oorlog die al drie jaar voortduurt, met bezorgdheid dat afnemende Amerikaanse steun het land zou kunnen dwingen naar een ongunstige schikking. Voorafgaand aan de discussies van dinsdag lanceerden Russische troepen een barrage van 176 drones op Oekraïne, volgens het Oekraïense leger. De Oekraïense luchtmacht meldde dat de meeste drones werden vernietigd of uitgeschakeld door verstoring.
Een Russische drone raakte een woongebouw in Dolynska in de Kirovohrad-regio van Oekraïne, waardoor een moeder en haar twee kinderen gewond raakten en 38 appartementen moesten worden geëvacueerd, volgens de regionale administratie. Vier andere woongebouwen werden beschadigd door dronepuin in de regio Cherkasy, aldus lokale functionarissen.
