VS legt sancties op aan vermeende leider van Venezolaanse bende Tren de Aragua

Verenigde Staten sanctioneren vermeende leider van de Venezolaanse bende Tren de Aragua

Het ministerie van Financiën van de Verenigde Staten heeft de vermeende leider van Tren de Aragua (TDA), een Venezolaanse bende, gesanctioneerd. Deze actie is onderdeel van de bredere inmenging van de regering van president Donald Trump in de strijd tegen criminele activiteiten die volgens hen verband houden met de proliferatie van buitenlandse bendes en criminele netwerken in de VS.

In een verklaring van dinsdag gaf het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën aan dat Giovanni Vicente Mosquera Serrano niet alleen was gesanctioneerd, maar ook aangeklaagd door het Ministerie van Justitie. Volgens vrijgegeven gerechtelijke documenten wordt Mosquera Serrano beschuldigd van drugshandel en terrorisme. Hij is ook toegevoegd aan de lijst van de Tien Meest Gezochte Personen van de FBI, met een beloning van $3 miljoen voor informatie die leidt tot zijn arrestatie of veroordeling.

In de verklaring beschuldigde minister van Financiën Scott Bessent Tren de Aragua, onder leiding van Mosquera Serrano, ervan “onze gemeenschappen te terroriseren en de stroom van illegale narcotica ons land binnen te faciliteren”. Dit is de nieuwste inspanning van de Trump-regering om criminaliteit aan te pakken die zij koppelen aan buitenlandse bendes.

Eerder dit jaar heeft de Trump-administratie Tren de Aragua en andere Latijns-Amerikaanse bendes aangemerkt als “buitenlandse terroristische organisaties”, een categorie die doorgaans wordt gebruikt voor internationale groepen met gewelddadige politieke doeleinden. Trump heeft de dreiging van criminele netwerken in het buitenland gebruikt om de inzet van noodbevoegdheden tijdens zijn tweede termijn te rechtvaardigen.

De Trump-regering heeft beweerd dat Tren de Aragua zijn activiteiten in de VS coördineert met de regering van de Venezolaanse president Nicolas Maduro. Deze beschuldiging werd gebruikt om de toepassing van een zeldzame oorlogswet, de Alien Enemies Act van 1798, te rechtvaardigen. Door te stellen dat de aanwezigheid van groepen zoals Tren de Aragua een buitenlandse “invasie” op Amerikaanse bodem vormde, gebruikte Trump deze wet als juridische basis voor versnelde deportaties van vermeende bendeleden.

Meer dan 200 mensen werden naar een gevangenis met hoge beveiliging in El Salvador gestuurd, waar velen van hen tot op de dag van vandaag verblijven. Deze deportaties hebben brede kritiek opgeleverd, samen met een reeks juridische uitdagingen. Critici hebben gesteld dat de versnelde deportaties de rechten van immigranten op een eerlijk proces hebben geschonden. Ook werd opgemerkt dat veel van de gedeporteerde mannen geen strafblad hadden.

Advocaten voor sommige van deze mannen hebben betoogd dat zij lijken te zijn vastgezet op basis van hun tatoeages en kledingkeuzes. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft echter deze beschuldigingen betwist. Ten minste één hoge Amerikaanse functionaris heeft erkend dat de regering van Maduro mogelijk geen controle heeft over Tren de Aragua.

Een memo van april van het Office of the Director of National Intelligence, verkregen door verschillende nieuwsmedia, stelde ook twijfels over het idee dat Venezuela de bewegingen van de bende in de VS controleert. In plaats daarvan zei de memo dat de regering-Maduro Tren de Aragua waarschijnlijk als een bedreiging ziet.

“Hoewel de permissieve omgeving in Venezuela het TDA mogelijk maakt om te opereren, heeft het regime van Maduro waarschijnlijk geen beleid van samenwerking met TDA en stuurt het de bewegingen en operaties van TDA in de Verenigde Staten niet aan,” aldus de memo.

In juli vorig jaar boden de VS en Colombia gezamenlijke multimiljoen dollar beloningen voor informatie die leidt tot de arrestatie van Mosquera Serrano en twee andere mannen die worden beschouwd als leiders van Tren de Aragua. In dezelfde maand werd de groep gesanctioneerd als een transnationale criminele organisatie voor “deelname aan diverse criminele activiteiten, zoals mensen-smokkel en -handel, gendergerelateerd geweld, witwassen van geld en illegale drugshandel”, volgens een verklaring van het ministerie van Financiën.

Verschillende landen in Latijns-Amerika hebben geworsteld met de snelle groei van de bende, die is gelinkt aan politieke moorden en wijdverspreide mensenhandel, hoewel experts zeggen dat er weinig bewijs is dat de bende de VS heeft geïnfiltreerd.