VS legt sancties op aan Thaise functionarissen vanwege uitzetting van Oeigoeren naar China

Meer dan 300 Oeigoeren die China ontvluchtte, werden in 2014 door de Thaise autoriteiten vastgehouden.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft sancties aangekondigd tegen een onbekend aantal ambtenaren in Thailand vanwege de deportatie van ten minste 40 Oeigoeren naar China vorige maand, ondanks zorgen dat zij daar vervolgd zouden kunnen worden.

Rubio zei in een verklaring op vrijdag dat hij onmiddellijk visabeperkingen oplegde voor huidige en voormalige ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor of medeplichtig zijn aan de deportaties. Er is geen Thaise ambtenaar bij naam genoemd.

Jarenlang hebben mensenrechtenorganisaties China beschuldigd van wijdverbreide misstanden, waaronder de massale detentie van Oeigoeren, een voornamelijk moslim etnische minderheid van ongeveer 10 miljoen mensen in de westelijke regio Xinjiang. Peking wijst deze beschuldigingen van de hand.

“Wij zetten ons in om de inspanningen van China tegen te gaan om regeringen te onder druk te zetten om Oeigoeren en andere groepen met geweld naar China terug te sturen, waar zij worden onderworpen aan marteling en gedwongen verdwijningen,” aldus Rubio.

Het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde op zaterdag dat het meerdere keren had verduidelijkt met landen die hun bezorgdheid over de veiligheid van de mannen hebben geuit, dat China had verzekerd dat zij niet in gevaar zouden zijn, en dat Thailand hun welzijn zou opvolgen.

“Thailand heeft altijd een lange traditie van humanitaire hulp gehandhaafd, met name in het bieden van bijstand aan ontheemde personen uit verschillende landen gedurende meer dan een halve eeuw, en zal dit blijven doen,” aldus het ministerie in een verklaring.

De Thaise ministers van Defensie en Justitie zeiden dat zij volgende week een bezoek aan de mannen in China hebben gepland. Een aantal Thaise journalisten is uitgenodigd om hen te vergezellen.

In februari verbleven er nog 48 Oeigoeren in Thaise detentie toen de autoriteiten zich voorbereidden om hen terug te sturen naar China, ondanks oproepen van Thaise wetgevers en internationale functionarissen om dit niet te doen.

Rubio veroordeelde de terugzending “in de sterkst mogelijke bewoordingen”, en zei dat “Oeigoeren vervolging, dwangarbeid en marteling” in China hebben ondergaan.

In Facebook-berichten zei de Chinese ambassade in Bangkok dat 40 Chinese staatsburgers die “gesmokkeld” waren, met een chartervlucht naar Xinjiang zijn gerepatrieerd en dat zij “allemaal thuis zijn teruggekeerd en herenigd met hun families na meer dan 10 jaar”.

Rubio is al lange tijd een criticus van Peking en werd in 2020 twee keer gesanctioneerd door de Chinese regering vanwege zijn steun voor de rechten van Oeigoeren en mensen in Hong Kong.