VS legt sancties op aan Braziliaanse gezondheidsfunctionarissen vanwege Cuba’s medische missies in het buitenland
VS legt sancties op aan Braziliaanse gezondheidsfunctionarissen om Cuba’s medische missies
De Verenigde Staten hebben aangekondigd dat ze de visa van Braziliaanse, Afrikaanse en Caribische functionarissen intrekken vanwege hun banden met Cuba’s programma dat artsen naar het buitenland stuurt, wat Washington beschrijft als “gedwongen arbeid”.
De VS noemde twee Braziliaanse functionarissen van het ministerie van Gezondheid, Mozart Julio Tabosa Sales en Alberto Kleiman, wiens visa zijn ingetrokken vanwege hun betrokkenheid bij het Braziliaanse Mais Medicos, of “Meer Artsen” programma, dat in 2013 werd opgericht.
In een verklaring op woensdag zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat sancties zijn opgelegd aan functionarissen “die betrokken zijn bij het ondersteunen van het gedwongen arbeid export schema van het Cubaanse regime”, wat volgens hem “de corrupte Cubaanse regering verrijkt en het Cubaanse volk van essentiële medische zorg berooft”.
Rubio voegde eraan toe: “Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft stappen ondernomen om visa in te trekken en visabeperkingen op te leggen aan verschillende Braziliaanse overheidsfunctionarissen, voormalige functionarissen van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) en hun familieleden vanwege hun medeplichtigheid aan het arbeid export schema van het Cubaanse regime in het Mais Medicos programma.”
In een eerdere verklaring kondigde Rubio ook visabeperkingen aan voor Afrikaanse functionarissen, zonder de betrokken landen te specificeren, evenals voor het Caribische land Grenada, om dezelfde redenen.
De Cubaanse regering heeft de inspanningen van Washington om haar medische missies te stoppen bestempeld als een cynische excuus om de buitenlandse valutawinst te ondermijnen.
Johana Tablada, de plaatsvervangend directeur van de Cubaanse aangelegenheden in de VS, zei dat de “medische samenwerking zal doorgaan”. Ze voegde toe: “[Rubio’s] prioriteiten zeggen veel: financiering van de genocide van Israël op Palestina, het martelen van Cuba, en het aanvallen van de gezondheidsdiensten voor degenen die ze het meest nodig hebben.”
De internationale missies van Cuba worden verkocht aan derde landen en dienen als een belangrijke bron van buitenlandse valuta voor de economisch geïsoleerde natie, die al tientallen jaren onder zware sancties van de VS lijdt.
Havana’s internationale medische outreach gaat terug tot de jaren na de Cubaanse Revolutie van 1959, toen de communistische regering van Fidel Castro een gratis of goedkope medische programma bood aan ontwikkelingslanden als een daad van internationale solidariteit.
Het wordt geschat dat Havana in de afgelopen vijftig jaar tussen de 135.000 en 400.000 Cubaanse artsen naar het buitenland heeft gestuurd.
De Braziliaanse minister van Gezondheid, Alexandre Padilha, zei dat zijn regering niet zal buigen voor wat hij noemt “onredelijke aanvallen” op Mais Medicos. Het contract van Cuba in het programma werd in 2018 beëindigd nadat de toenmalige president-elect Jair Bolsonaro de voorwaarden van de overeenkomst en de kwalificaties van Cubaanse artsen in twijfel trok.
Washington is al verwikkeld in een verhitte diplomatieke ruzie met de regering van president Luiz Inacio Lula da Silva na het opleggen van sancties aan Braziliaanse functionarissen die betrokken zijn bij Bolsonaro’s lopende rechtszaak over zijn vermeende staatsgreepplannen in 2022.
Het Cubaanse gezondheidssysteem is publiek en bedoeld om voor iedereen toegankelijk te zijn. Maar tientallen jaren van sancties en een daling van het toerisme door het reisverbod van Trump betekenen dat de eenpartijstaat niet langer medisch zelfvoorzienend is.
Sinds de terugkeer van Trump in het Witte Huis heeft zijn administratie haar “maximale druk” campagne tegen Cuba hervat, die zijn eerste termijn kenmerkte. Vorig jaar kon het eilandland van 9,7 miljoen mensen de $300 miljoen niet betalen die nodig was om grondstoffen te importeren voor de productie van honderden essentiële medicijnen.
In juli legde Trump sancties op aan de Cubaanse president Miguel Diaz-Canel, minister van de Revolutionaire Strijdkrachten Alvaro Lopez Miera, en minister van Binnenlandse Zaken Lazaro Alberto Alvarez Casas vanwege hun “rol in de brutaliteit van het Cubaanse regime tegenover het Cubaanse volk”.
Eerder gaf de Trump-administratie ook aan de intentie te hebben om de visabeperkingen voor Cubaanse en buitenlandse functionarissen die verband houden met Havana’s medische missies over de hele wereld aan te scherpen.
Rubio beschreef het medische programma als een waarbij “medische professionals door andere landen tegen hoge prijzen worden ‘gehuurd'”, maar “het grootste deel van de opbrengst wordt door de Cubaanse autoriteiten behouden”. In 1999, na Hugo Chavez’s Bolivariaanse revolutie in Venezuela, stuurde Cuba medische staf en onderwijzers naar het land. In ruil daarvoor kocht Cuba Venezolaans olie tegen onder-marktprijzen, en ontwikkelde het idee om medische professionals als een bron van inkomsten te exporteren. Ongeveer 30.000 Cubaanse medische werkers werden in de eerste tien jaar van het “Olie voor Artsen” programma naar Venezuela gestuurd. Cuba ontving later harde valuta om permanente medische missies op te zetten in landen zoals Zuid-Afrika, Brazilië, Ecuador en Qatar.
