VS-gezant: Vechten in Gaza zou ‘onmiddellijk eindigen’ bij vrijlating van gijzelaars

Gaza: Amerikaanse gezant zegt dat gevechten onmiddellijk zouden eindigen als gijzelaars worden vrijgelaten

Adam Boehler, de speciale gezant van de Amerikaanse president Donald Trump voor gijzelzaken, verklaarde: “Ik kan u vertellen dat de gevechten onmiddellijk zouden eindigen, onmiddellijk als de gijzelaars worden vrijgelaten. De dag dat die gijzelaars worden vrijgelaten, zullen de gevechten eindigen.”

Boehler’s opmerkingen kwamen op woensdag, terwijl het dodental als gevolg van de Israëlische offensief in Gaza was gestegen tot 51.025, met ten minste 1.652 Palestijnen die zijn omgekomen sinds de Israëlische aanvallen opnieuw begonnen na een eerder staakt-het-vuren dat door de regering van Trump was bemiddeld en in maart eindigde.

Ondanks de voortdurende aanvallen van Israël op de enclave, zei Boehler dat de bal bij Hamas ligt. “Ze kunnen op elk moment contact opnemen,” zei hij vanuit de tuin van het Witte Huis. “Hamas kan dit beëindigen.”

Boehler voegde eraan toe dat Trump duidelijk heeft gemaakt dat “niets verder gaat totdat alle gijzelaars zijn vrijgelaten”. “Stap één is dat alle gijzelaars worden vrijgelaten,” zei Boehler. “Stap twee is, laten we uitzoeken hoe de dag erna eruitziet.”

Hij ging niet in op hoe die “dag erna” eruit zou zien, maar verwees kort naar Trumps suggestie om massale ontheemding van Palestijnen uit Gaza naar buurlanden te overwegen.

Hamas heeft verklaard dat het alleen meer gijzelaars zal vrijlaten als er eerst een nieuwe overeenkomst wordt bereikt om de gevechten te beëindigen. Een dergelijke overeenkomst zou garanties moeten bevatten die tot nu toe niet haalbaar zijn gebleken, waaronder een volledige terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza.

Onder de vorige staakt-het-vuren van zes weken, heeft Hamas in totaal 33 gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden vrijgelaten in ruil voor een toename van humanitaire hulp naar de enclave en de vrijlating van Palestijnse gevangenen die door Israël werden vastgehouden.

Een tweede fase, die in principe was overeengekomen, zou zien dat alle resterende gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden, worden vrijgelaten in ruil voor een permanente beëindiging van de gevechten. Een derde fase was bedoeld om de vrijlating van alle lichamen van gijzelaars en de uitvoering van een wederopbouwplan te omvatten.

Echter, de onderhandelingen zijn stukgelopen na de voltooiing van de eerste fase van de overeenkomst, waarbij Israël onmiddellijk de aanvallen heeft hernieuwd. Behalve de doden, heeft de Verenigde Naties verklaard dat ten minste 500.000 Palestijnen recentelijk zijn ontheemd in de laatste ronde van gevechten.

Vroeger deze week zei de Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, dat het leger had voltooid met het creëren van een “veiligheidszone” tussen de steden Rafah en Khan Younis in het zuiden. Hij voegde eraan toe dat het Israëlische leger zijn operatie in Gaza “krachtig” zou uitbreiden.

Israël schat dat er 24 levende gijzelaars in Gaza zijn, die allemaal vermoedelijk mannelijke soldaten zijn. De lichamen van 35 andere gijzelaars worden ook verondersteld nog steeds in de Palestijnse enclave te zijn.

Hamas claimde ook op dinsdag dat het contact had verloren met de groep die de Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar Edan Alexander vasthield na een “directe Israëlische bombardement” die het gebied waar hij werd vastgehouden, trof. Boehler verwierp de claim en zei dat hij er zeker van was dat Alexander zich op een veilige plaats bevond en dat Hamas “dom” zou zijn om hem te schaden. “Als er iets met Alexander gebeurt, wordt het “niet mooi”, voegde hij eraan toe, zonder verder in detail te treden.