VS en Israëlische aanvallen op Iraanse nucleaire locaties: Wat zijn de stralingsrisico’s?

Uitleg over de Israël-Iran conflict: Strijd van de VS en Israël tegen Iraanse nucleaire locaties

Vroeg op zondag bombarderen de Verenigde Staten drie Iraanse nucleaire sites, na meer dan een week van Israëlische aanvallen op militaire en nucleaire locaties in Teheran. Dit heeft zorgen gewekt over stralingslekken en besmetting in Iran en de buurlanden in de regio.

President Donald Trump verklaarde dat de Amerikaanse aanvallen “sleutel nucleaire verrijkingsfaciliteiten” in Fordow, Natanz en Isfahan hebben “verwoest”. Tot nu toe zijn er buiten de doelwitten geen verhoogde stralingsniveaus gedetecteerd.

De internationale nucleaire toezichthouder van de Verenigde Naties, het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA), heeft echter gewaarschuwd voor chemische besmetting binnen deze faciliteiten. Deskundigen hebben gesuggereerd dat een aanval op de enige operationele kerncentrale van Iran, Bushehr, kan leiden tot een grote stralingscrisis.

Wat weten we over de Israëlische aanval op de Fordow locatie?

Het Israëlische leger heeft de Fordow nucleaire site aangevallen, een dag nadat deze was getroffen door Amerikaanse luchtaanvallen, aldus een woordvoerder van het crisismanagement van de provincie Qom. Morteza Heydari gaf geen verdere details over de aanval, maar verklaarde dat “geen gevaar voor de burgers” in de omgeving bestaat.

Na de aanvallen op drie nucleaire sites, waaronder Fordow, beweerde Trump dat er “monumentale schade” is aangericht aan de nucleaire sites. “Verwoesting is een nauwkeurige term!” schreef hij op zijn Truth Social platform.

Op maandag zei Rafael Grossi, de voorzitter van het IAEA, dat er “zeer significante schade” wordt verwacht bij de Fordow site. Hoewel “niemand, inclusief het IAEA, in staat is om de ondergrondse schade op Fordow volledig te beoordelen”, wordt verwacht dat deze “zeer significant” zal zijn.

Hebben de Amerikaanse aanvallen radioactieve besmetting veroorzaakt?

Na de aanval op zondag zijn de niveaus van radioactiviteit in Iran en nabijgelegen landen normaal, bevestigden hun regeringen en het IAEA, dat opmerkte dat er geen straling buiten de sites is gerapporteerd.

In een verklaring op zondag zei het IAEA dat de Isfahan site, die eerder ook door Israël was aangevallen, na de Amerikaanse aanvallen extra schade had opgelopen. Het IAEA meldde dat eventuele radioactieve besmetting bij Isfahan beperkt is tot de gebouwen die beschadigd of vernietigd zijn.

“De faciliteiten die vandaag zijn aangevallen, bevatten geen nucleair materiaal of kleine hoeveelheden natuurlijk of laagverrijkt uranium, wat betekent dat elke radioactieve besmetting beperkt is tot de beschadigde of vernietigde gebouwen,” aldus het agentschap.

Grossi, de IAEA-voorzitter, verklaarde dat de Amerikaanse aanvallen op Isfahan verschillende gebouwen hebben getroffen, waaronder enkele “gerelateerd aan het uraniumconversieproces”, terwijl een brandstofverrijkingsfabriek in Natanz is geraakt. IAEA-inspecteurs staan klaar om de getroffen faciliteiten te controleren “wanneer dit met Iran is afgesproken.”

Waarom bleef de straling op normale niveaus?

Er zijn verschillende mogelijke redenen waarom de straling op normale niveaus is gebleven. Een daarvan is dat Iran zijn nucleaire infrastructuur had verplaatst in afwachting van een eerdere Israëlische aanval. Mahdi Mohammadi, een adviseur van de voorzitter van het Iraanse parlement, zei eerder dat Iran zijn nucleaire infrastructuur van Fordow had verplaatst in afwachting van een aanval.

Tot nu toe zijn alleen verrijkingssites, waar uranium wordt verrijkt om atoomwapens te maken, aangevallen. Op verrijkingssites bestaat uranium in gasvorm, dat met fluoridegas wordt gecombineerd om uraniumhexafluoride te vormen. Dit wordt rondgedraaid in centrifuges om de hoeveelheden uranium-235, de isotoop die nucleaire splijtingsketenreacties kan ondersteunen, te verhogen.

Als ze worden getroffen, kan uraniumhexafluoride uit verrijkingssites lekken. Het fluoridegas is dodelijk bij inademing en kan corrosief zijn voor de huid. Bovendien zijn verrijkingsfaciliteiten ook ondergronds versterkt en honderden meters diep begraven, waardoor ze moeilijk te beschadigen zijn en de stralingsrisico’s verminderen.

Daarentegen gebruiken nucleaire reactoren voornamelijk uranium. In een nucleaire reactor vindt een gecontroleerde splijtingsketenreactie plaats om energie te produceren. Gewoonlijk is 90 procent verrijking nodig om een atoombom te maken.

Waarom waarschuwen experts tegen aanvallen op de Bushehr-centrale?

Er zijn vooral zorgen geuit over aanvallen op de Bushehr nucleaire site, met de IAEA-voorzitter die waarschuwt voor een ramp als de centrale aan de kust van de Perzische Golf wordt getroffen. Grossi zei op donderdag dat een directe aanval op Bushehr, die door het IAEA wordt gemonitord, zou resulteren in een “zeer hoge vrijgave van radioactiviteit in het milieu.”

Grossi voegde eraan toe dat Bushehr “duizenden kilogrammen nucleair materiaal” bevat. In het slechtste geval zouden evacuatiebevelen moeten worden gegeven voor gebieden binnen enkele honderden kilometers van de centrale, inclusief bevolkingscentra in andere Golfstaten.

De IAEA-voorzitter verklaarde dat een aanval op de twee lijnen die elektriciteit aan Bushehr leveren, zou kunnen leiden tot een smelting van de reactor, met ernstige gevolgen. Autoriteiten moeten beschermende maatregelen nemen, waaronder het toedienen van jodium aan de bevolking en mogelijk het beperken van voedselvoorraden, met daaropvolgende stralingsmonitoring over afstanden van enkele honderden kilometers.

Op 19 juni zei het Israëlische leger dat het Bushehr had aangevallen, maar later werd gezegd dat de aankondiging een vergissing was.

Bushehr, dat zich ongeveer 750 km ten zuiden van Teheran bevindt, is de enige commerciële nucleaire centrale van Iran. Het wordt gevoed door uranium dat in Rusland is geproduceerd. Bushehr, met ongeveer 223.504 inwoners, heeft twee grote nucleaire reactoren – waarvan er één nog in aanbouw is.

“Je zou een ongeluk kunnen krijgen op de schaal van Fukushima, waarbij de reactor binnen zijn gebouw smelt en misschien kleine hoeveelheden gas in het milieu vrijgeeft,” aldus Kelly.

In maart 2011 veroorzaakte een aardbeving van 9 op de schaal van Richter en een tsunami een uitval van de stroomvoorziening en koelsystemen van drie reactoren bij de Fukushima Daiichi kerncentrale, gelegen in Okuma aan de oostkust van Japan. Radioactief materiaal werd vrijgegeven van de site, wat leidde tot de evacuatie van tienduizenden mensen.

Een VN-rapport beschouwt Fukushima als het grootste civiele nucleaire ongeluk sinds dat in Tsjernobyl, Oekraïne in 1986.

“Als iemand de stad Bushehr aanvalt, is het misschien niet de reactor. Dus wanneer mensen zeggen dat ze Bushehr of de reactor van Bushehr aanvallen, kan het de reactor zijn die nog niet af is,” zei Kelly.

“Ik denk dat de Russen veel te zeggen zouden hebben over iemand die de faciliteit aanvalt die zij al hebben gebouwd en die ongeveer $ 7 miljard waard is en nog niet af is. Ik denk dat Israël in dit geval ook rekening moet houden met de Russen.”

Het Russische staatsnieuwsagentschap RIA rapporteerde dat de directeur van het Russische nucleaire energiebedrijf Rosatom, Alexei Likhachev, waarschuwde: “Als er een aanval is op de operationele eerste eenheid, zal dat een ramp zijn die vergelijkbaar is met Tsjernobyl.”

Waarom zijn de Golfstaten bezorgd?

Een aanval op Bushehr zou een kritieke bron van ontzilt drinkwater voor de Golfstaten, waaronder Qatar, besmetten. Qatar en Bahrein zijn voor 100 procent afhankelijk van ontzilt water voor drinkwater. Al het grondwater van Bahrein is gereserveerd voor noodplannen.

In maart zei de premier van Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, tijdens een interview met de Amerikaanse media-persoonlijkheid Tucker Carlson dat Qatar simulaties van een aanval op Bushehr had uitgevoerd. De Qatarese premier onthulde dat een aanval op de centrale de Golf volledig zou besmetten en dat Qatar “binnen drie dagen zonder water zou komen te zitten.”

De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zijn afhankelijk van ontzilt water, dat meer dan 80 procent van hun drinkwater vertegenwoordigt. In Saoedi-Arabië kwam ongeveer 50 procent van de watervoorziening in 2023 uit ontzilt water, volgens de Algemene Autoriteit voor Statistiek.

Hoewel landen zoals Saoedi-Arabië, de VAE en Oman toegang hebben tot andere waterbronnen, hebben Qatar, Bahrein en Koeweit geen andere opties.

Kelly zei dat de nucleaire reactoren extreem sterk zijn en zijn ontworpen om in bepaalde ongevalssituaties binnen hun behuizing te smelten. “Het idee dat veel van het materiaal binnen naar buiten zal komen, is eigenlijk vrij klein, dus ik denk dat mensen misschien te veel obsessief bezig zijn,” zei hij.

“Toegegeven, als het in de Golf komt, zal het in water zijn dat mensen ontzilten. Dat is een afschuwelijk grote hoeveelheid water die eventuele materialen die eruit komen zal verdunnen. Ik denk dat het een overdreven probleem is.”