VS en Filipijnen moeten zij aan zij staan tegen China, zegt Hegseth
Filipijnse president Ferdinand Marcos Jr. ontmoet Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth op 28 maart 2025 in het Malacañangpaleis in Manilla, Filipijnen. Hegseth heeft benadrukt dat de VS en de Filipijnen “schouder aan schouder” moeten staan tegen China tijdens zijn ontmoeting met president Marcos.
Hegseth, die onder vuur ligt vanwege zijn rol in het per ongeluk lekken van informatie over Amerikaanse aanvallen op Jemen naar een journalist, arriveerde vrijdag in Manilla als eerste stop op zijn tour door Azië-Pacifische bondgenoten.
“Vrede door kracht is een zeer reëel concept,” zei Hegseth tijdens zijn bijeenkomst met Marcos in het Malacañangpaleis. “Afschrikking is wereldwijd noodzakelijk, maar specifiek in deze regio, in uw land, gezien de bedreigingen van de communistische Chinezen. Vrienden moeten schouder aan schouder staan om conflicten te voorkomen en ervoor te zorgen dat er vrije navigatie is.”
“Of je het nu de Zuid-Chinese Zee of de West-Filipijnse Zee noemt, we erkennen dat uw land daar zeer standvastig moet zijn ter verdediging van uw natie,” voegde Hegseth eraan toe.
Marcos verklaarde dat Hegseths bezoek een “zeer sterke boodschap” uitzond van de toewijding van de bondgenoten om hun alliantie te versterken.
De eerste reis van de defensieminister naar Azië komt op een moment dat de regering van de Amerikaanse president Donald Trump probeert bondgenoten in de regio te mobiliseren om de opkomende macht en invloed van China tegen te gaan.
Het bezoek vindt ook plaats te midden van toenemende spanningen tussen China en de Filipijnen over Beijing’s territoriale claims in de Zuid-Chinese Zee.
Op maandag noemde de Filipijnse minister van Defensie Gilberto Teodoro de claim van Beijing op meer dan 90 procent van de waterweg “de grootste fictie en leugen”. Teodoro’s opmerkingen kwamen op dezelfde dag dat de Filipijnse kustwacht meldde dat er opnieuw confrontaties waren geweest met Chinese vaartuigen in de Scarborough Shoal.
Na zijn bezoek aan de Filipijnen op zaterdag, zal Hegseth naar Japan reizen, een andere belangrijke Amerikaanse verdragsbondgenoot. Tijdens zijn verblijf in Japan staat een ontmoeting met de Japanse minister van Defensie Gen Nakatani op de agenda, evenals een herdenkingsdienst voor soldaten die zijn omgekomen tijdens de Slag om Iwo Jima in de Tweede Wereldoorlog.
