VS en China Verscherpen Handelsconflict: Wie Zal Er Eerster Toegeven?

President Trump en President Xi in Handelsconflict

De Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping zijn verwikkeld in een handelsconflict dat de wereldmarkten en zowel grote als kleine bedrijven heeft ontwricht. Terwijl de twee leiders tegenover elkaar staan in een escalerende handelsoorlog, is de vraag die velen bezighoudt: wie zal als eerste toegeven?

Trump heeft China getroffen met een tarief van 145 procent. Beijing heeft gereageerd met een heffing van 125 procent.

Op dinsdag heeft Trump zijn handelsaanvallen opgevoerd door een nationale veiligheidsbeoordeling van import van belangrijke mineralen te bevelen, waarvan het merendeel uit China komt.

Eerder meldde Bloomberg News dat China zijn luchtvaartmaatschappijen had opgedragen om geen leveringen van Boeing-vliegtuigen te accepteren en aankopen van vliegtuiggerelateerde apparatuur en onderdelen bij Amerikaanse bedrijven te stoppen. Ook kondigde de postdienst van Hongkong aan dat het geen post meer naar de VS zou verwerken.

“Een volledige ontkoppeling is bijna onmogelijk te overwegen,” zei een analist. “Wie als eerste zal toegeven hangt af van wie meer pijn kan verdragen en wie beter voorbereid is.”

Terwijl Trump China al geruime tijd beschuldigt van oneerlijke handelspraktijken, hebben analisten zich afgevraagd of zijn administratie een duidelijk doel heeft met de tarieven. Harry Broadman, een voormalig assistent-handelsvertegenwoordiger van de VS en een van de hoofdonderhandelaars van de WTO, zei dat het onduidelijk is of Trump het handelsdeficit met China wil sluiten of de zaken met het land volledig wil beëindigen.

“Markten zijn gelaagd door de verschillende productie stadia, je hebt componenten die van over de hele wereld komen. De wereldeconomie is fijn versnipperd, dus het is niet duidelijk wie de winnaars en verliezers zijn,” voegde hij toe.

Broadman merkte op dat Trumps handelsbenadering simplistisch en onrealistisch is. “Hij is duidelijk een dealmaker in onroerend goed, maar niet op internationale markten … Zijn denkwijze is: ‘Hoe kan ik winnen en hoe kan ik de tegenstander laten verliezen?’”

Miscalculaties in de Handelsstrategie

Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij gelooft dat het aan China is om aan de onderhandelingstafel te komen. In een verklaring op dinsdag citeerde perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, Trump die zei dat “de bal in het kamp van China ligt.”

“China moet een deal met ons maken, wij hoeven geen deal met hen te maken,” zei Leavitt tijdens een persbriefing, waarbij ze zei dat deze opmerkingen rechtstreeks van Trump kwamen.

Ondanks dat de Amerikaanse economie in een relatief sterke positie het handelsconflict inging vergeleken met China, dat te maken heeft met hoge werkloosheid en lage binnenlandse vraag, heeft Beijing zich al minstens sinds Trumps eerste termijn voorbereid op een handelsoorlog, aldus analisten.

Vorige week meldde de People’s Daily, een spreekbuis van de Chinese Communistische Partij, dat het land voorbereid was op de tarieven na het opbouwen van “rijke ervaring” tijdens de afgelopen acht jaar van handelsspanningen met de VS.

“Voor China is dit een bijna existentiële strijd op zowel handels- als veiligheidsgebied,” zei Roberts, verwijzend naar herhaalde uitspraken van Xi dat het Oosten in opkomst is terwijl het Westen in verval is.

China heeft zijn handel in de afgelopen jaren gediversifieerd en zijn afhankelijkheid van Amerikaanse landbouwproducten zoals soja verminderd, dat nu voornamelijk uit Brazilië wordt gehaald. In 2024 ging 14,7 procent van China’s export naar de VS, een daling ten opzichte van 19,2 procent in 2018.

Op maandag begon Xi aan een vijfdaagse tour door Zuidoost-Azië, gericht op het versterken van China’s zelfgeproclameerde imago als kampioen van vrije handel en een betrouwbaardere partner voor de regio dan de VS.

Er spelen ook politieke overwegingen voor China. Xi heeft een imago opgebouwd van een sterke leider en snel toegeven aan de VS zou dit imago schaden, iets wat hij zich zowel intern als in China’s betrekkingen met andere landen niet kan veroorloven, zei Roberts.

“Het is waarschijnlijk dat ze een modus operandi zullen vinden waarbij beide partijen victorie verklaren, anders is het alsof ze nucleair gaan en dat zou de gehele handel tussen de VS en China stopzetten, en ik begrijp niet eens hoe dat zou werken. Het zou schokkende wereldwijde implicaties hebben,” voegde Roberts toe.

Verkeerde Obsessie met Tarieven

Robert Rogowsky, een professor in handel en economische diplomatie aan het Middlebury Institute of International Studies in Monterey, Californië, verwacht dat Trump als eerste zal toegeven. “Trump heeft deze verkeerde obsessie met tarieven en hij geeft toe omdat hij onder druk komt van speciale belangen – de rijke klasse die enorme bedragen aan rijkdom heeft verloren op de aandelen- en obligatiemarkten,” zei Rogowsky.

Op vrijdag maakte de Trump-administratie bekend dat technologie-importen vrijgesteld zouden worden van de 145-procentheffing op China, hoewel later Witte Huis-functionarissen zeiden dat dit een tijdelijke respijt was en dat sectorale tarieven in de pijplijn zaten. Trump suggereerde op maandag ook dat hij overweegt om vrijstellingen voor zijn 25-procentauto-tarieven te geven.

“Elke publieke beleidsonderhandeling heeft lagen van onderhandeling: de onderhandeling met degenen aan de andere kant van de tafel en de vele met degenen achter jou [die je hebben geholpen] om aan de tafel te komen,” voegde Rogowsky toe, en merkte op dat Trump in dit geval had “onderhandeld” met speciale belangen in de technologie- en auto-sectoren en “onmiddellijk had toegegeven.”

Het is mogelijk dat Trump gedreven werd door de angst om de steun van bedrijfsleiders te verliezen, voegde hij eraan toe. “Het proces [van toegeven] begint en zal doorgaan voordat iemand ooit in Beijing aankomt. En Beijing kan achteroverleunen en toekijken,” beschreef Rogowsky Trump als “clueless.”

“The Apprentice werkte omdat hij een middelniveau host was zonder macht, beheerd door anderen,” zei hij, verwijzend naar Trumps succesvolle reality-tv-show.

Trumps gebrek aan beleidscoherentie schaadt ook de VS op andere niveaus, volgens Wei Liang, een expert in internationale handel aan het Middlebury Institute of International Studies.

“Op korte termijn moeten MNC’s en landen aanpassingen doen en crisismanagement toepassen. Maar op lange termijn heeft de VS zijn relaties beschadigd, vooral op het gebied van veiligheid,” zei Liang. “Hoewel de meeste landen geen echt alternatief voor de VS hebben – een feit dat Washington tijd biedt – zullen landen op de lange termijn proberen een ‘VS+1-strategie’ te ontwikkelen, aangezien de VS niet langer de meest betrouwbare markt is voor beveiligingsverdragen,” voegde ze toe.