VS Bombardeert Iran: Staken Luchtvaartmaatschappijen Vluchten naar het Midden-Oosten?

Uitleg over het conflict tussen Israël en Iran: Stoppen luchtvaartmaatschappijen met vluchten naar het Midden-Oosten?

Veel luchtvaartmaatschappijen hebben hun vluchten naar bepaalde bestemmingen in het Midden-Oosten opgeschort, terwijl anderen zich aanpassen en nieuwe routes gebruiken. Een dag na de Amerikaanse bombardementen op drie Iraanse nucleaire faciliteiten, in samenwerking met Israël in de oorlog tegen Teheran, blijft de regio gespannen.

Israël en Iran blijven aanvallen uitvoeren, en de Iraanse president Masoud Pezeshkian heeft gedreigd met vergeldingsacties tegen de VS, waarbij hij zei: “de Amerikanen moeten een reactie op hun agressie ontvangen.” Sinds de aanvallen van Israël op Iran op 13 juni zijn meer dan 400 Iraniërs omgekomen en zijn minstens 3.056 anderen gewond geraakt, terwijl ten minste 24 Israëli’s zijn overleden door Iraanse vergeldingsaanvallen.

Te midden van het escalerende conflict is het luchtverkeer in de regio drastisch afgenomen, ook boven Irak, Syrië, Libanon en Jordanië, wat invloed heeft op gebieden ver buiten de Palestijnse gebieden, Iran en Israël.

Worden vluchten naar het Midden-Oosten opgeschort?

Sinds de aanvallen van Israël op Iran op 13 juni is het luchtverkeer boven veel Midden-Oosterse landen verstoord. De aanvankelijke aanvallen dwongen Iran, Irak en Jordanië om hun luchtruimen te sluiten. Na de vijandelijkheden werd de belangrijkste luchthaven van Israël, Ben Gurion in Tel Aviv, gesloten, en de nationale luchtvaartmaatschappij El Al schortte alle vluchten naar en van Israël op. Sindsdien heeft Israël zijn luchtruim af en toe heropend om gestrande passagiers te evacueren.

Terwijl Israël en Iran elkaar met raketten bestookten, werden honderden vluchten die gepland stonden om door het Midden-Oosten te vliegen, geannuleerd of omgeleid. Veel internationale luchtvaartmaatschappijen hebben hun vluchten ofwel stopgezet of omgeleid die normaal door het Golfroutenetwerk vliegen.

British Airways en Air France-KLM hebben hun vluchten naar Dubai, Doha en Riyad in het weekend geannuleerd, waardoor passagiers hun boekingen konden wijzigen. Een British Airways-vlucht van Londen naar Dubai werd omgeleid naar Zürich na het binnentreden van het Saoedische luchtruim, terwijl een andere vlucht terug moest keren naar Heathrow na het bereiken van het Egyptische luchtruim. De luchtvaartmaatschappij heeft de diensten naar Bahrein opgeschort, met vluchten naar sommige Golfbestemmingen die zijn gepauzeerd tot minstens het einde van juni.

Singapore Airlines heeft zijn dienst van Singapore naar Dubai opgeschort na een veiligheidsbeoordeling. American Airlines heeft vluchten naar Qatar opgeschort, en United Airlines naar Dubai. Lufthansa heeft zijn vluchten naar Teheran en Tel Aviv opgeschort en heeft verklaard dat het Iraanse, Iraakse en Israëlische luchtruim zal vermijden.

Wat betreft regionale luchtvaartmaatschappijen?

Emirates heeft aangekondigd “alle vluchten” naar Teheran, Bagdad en Basra tijdelijk op te schorten tot 30 juni. FlyDubai heeft ook de diensten naar Iran, Irak, Israël en Syrië stopgezet tot eind juni. Qatar Airways heeft een kennisgeving geplaatst dat het “vluchten naar Iran, Irak en Syrië tijdelijk heeft geannuleerd”, waarbij het de “huidige situatie in de regio” benadrukte en de veiligheid van passagiers en bemanning benadrukte. De luchtvaartmaatschappij heeft verklaard dat het “volledig voldoet aan de internationale luchtvaartvoorschriften voor veilige vliegtuigroutes”.

Etihad Airways, gevestigd in Abu Dhabi, heeft zijn volledige schema van Abu Dhabi naar Tel Aviv opgeschort tot 15 juli. De luchtvaartmaatschappij bevestigde in een verklaring dat het “getroffen gasten helpt met alternatieve reisarrangementen” en waarschuwde dat verdere verstoringen van het schema kunnen optreden; het benadrukte dat “de veiligheid van onze gasten en bemanning onze hoogste prioriteit blijft”. Andere regionale luchtvaartmaatschappijen hebben soortgelijke stappen ondernomen: SalamAir uit Oman heeft alle vluchten naar Iran, Irak en Azerbeidzjan opgeschort tot 30 juni “vanwege de evoluerende regionale situatie”, en Air India heeft verschillende vluchten omgeleid of teruggestuurd die normaal door het Iraanse luchtruim vliegen.

Waarom schorsen of omleiden luchtvaartmaatschappijen vluchten?

Wereldwijde luchtvaartveiligheidsorganisaties, waaronder Safe Airspace, hebben waarschuwingen uitgegeven over verhoogde risico’s na de Amerikaanse aanvallen en de mogelijkheid van Iraanse vergeldingsacties. De organisatie heeft verklaard dat de voortdurende raket- en drone-activiteit in de regio een bedreiging vormt voor commerciële vluchten, met name die van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. De regio, en met name Iran, heeft een geschiedenis van dodelijke luchtvaartincidenten als gevolg van militaire spanningen.

In 1988 werd een Iran Air-vlucht neergeschoten door een Amerikaanse marineboot. Amerikaanse strijdkrachten hadden Iraanse wateren geschonden en vuren afgevuurd op de civiele Iran Air-vlucht IR655, die op 8 juli naar Dubai onderweg was. Alle 290 mensen aan boord kwamen om. De VS, die beweerde dat het een vergissing was, heeft echter geen formele excuses aangeboden of verantwoordelijkheid erkend.

In januari 2020 bracht een Iraanse raket per ongeluk een Oekraïense passagiersjet naar beneden, waarbij 176 mensen omkwamen, opnieuw te midden van verhoogde spanningen tussen Teheran en Washington. De VS had enkele dagen eerder de Iraanse generaal Qassem Soleimani vermoord.

Hoe belangrijk is het Midden-Oosten als luchtvaartcorridor?

Het is van vitaal belang voor de wereldwijde luchtvaart, zegt Alex Macheras, een luchtvaartanalist en consultant gevestigd in het Midden-Oosten. Het belang van de luchtcorridor in het Midden-Oosten als doorvoerroute voor vluchten tussen Europa en Azië is verder toegenomen naarmate het Russische en Oekraïense luchtruim grotendeels ontoegankelijk werd voor internationale luchtvaartmaatschappijen na de invasie van Oekraïne door Moskou in 2022. Hierdoor zijn vluchten tussen Europa en Azië samengeperst in slechts een paar smalle kanalen die door het Midden-Oosten lopen.

“De Iraanse en Iraakse luchten liggen op de natuurlijke as tussen oost en west, en bieden de meest directe route voor passagiers- en vrachtvluchten die Europa met Zuid-Azië, Zuidoost-Azië en verder verbinden,” zegt Macheras. Nu, met deze luchtcorridors ook aangetast, moeten luchtvaartmaatschappijen en passagiers zich voorbereiden op gevolgen, zeggen experts. Het omleiden van vluchten verhoogt de vliegtijd, brandstofverbruik en bemanningskosten. Een mogelijke stijging van de olieprijzen na de Amerikaanse aanvallen op Iran zal ook invloed hebben op de brandstofkosten van de luchtvaartmaatschappijen.

Echter, Macheras voegde toe dat het belangrijk is om te onthouden dat de luchtvaartmaatschappijen in het Midden-Oosten hier eerder mee te maken hebben gehad. “Dit is geen onbekend terrein. Of het nu gaat om luchtruimsluitingen, geopolitieke brandhaarden of onverwachte veiligheidsescala’s, de luchtvaartmaatschappijen in de Golf hebben de operationele volwassenheid ontwikkeld om snel en nauwkeurig te reageren,” merkte hij op. In feite passen luchtvaartmaatschappijen zich al aan.

Hoe passen luchtvaartmaatschappijen zich aan de nieuwe crisis aan?

Hoewel er momenteel bijna geen luchtverkeer boven Iran, Irak, Syrië of Israël is, zegt Macheras: “is het Saoedische luchtruim de nieuwe ruggengraat van de regio geworden, dat het oost-westverkeer absorbeert dat van Iran en Irak is verplaatst.” Recente gegevens over vluchttracering benadrukken de verschuiving in congestie. Flightradar24 meldt dat het dagelijkse aantal overvluchten van Saoedi-Arabië ongeveer verdubbelde van ongeveer 700 in medio mei tot 1.400 per dag nadat Iran en Irak op 13 juni hun luchtruimen sloten.

Macheras merkte op dat regionale luchtvaartmaatschappijen zich in de afgelopen jaren hebben aangepast aan deze situatie door het brede lichaamverkeer soepel door deze corridor te verschuiven. “Het resultaat: passagiers ervaren geen vertraging, geen verstoring en geen zichtbare tekenen van wat er boven hen gebeurt. Het gebeurt allemaal op een manier die de passagiers beschermt tegen de chaos die zich om hen heen ontvouwt,” zei hij. Vluchten boven Afghanistan, een minder gebruikte corridor, zijn na 13 juni met bijna 500 procent gestegen, van ongeveer 50 naar 280 dagelijkse vluchten.

Ondertussen worden verschillende Europa-Azië-vluchten nu omgeleid naar het noorden via de Kaspische Zee — door Turkije, Azerbeidzjan en Turkmenistan — of naar het zuiden via de Rode Zee en Saoedi-Arabië. Regionale luchtvaartmaatschappijen hebben ook reisadviezen uitgegeven en hun schema’s herzien als reactie op luchtruimsluitingen. Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben stilletjes vluchten omgeleid zonder publieke aankondigingen.

Geen van deze aanpassingen is verrassend, zei Macheras. “Voor luchtvaartmaatschappijen in de Golf is aanpassing niet langer reactief. Het is ingebed. De systemen zijn er nu op ingericht.”