VS Bevestigt Ondersteuning voor Israël, Ondanks Ultimatum voor Gaza Hulp van 30 Dagen

Washington, DC – De Verenigde Staten hebben vorige maand een duidelijke boodschap aan Israël gestuurd: neem binnen 30 dagen specifieke stappen om de humanitaire crisis in Gaza te verlichten of ondervind gevolgen. De deadline is nu verstreken en de Verenigde Naties waarschuwen dat hongersnood “imminent” is in delen van Noord-Gaza. Maar er zullen geen gevolgen zijn voor Israël, zei de administratie van de vertrekkende president Joe Biden dinsdag.

“Wij hebben op dit moment geen beoordeling gemaakt dat de Israëli’s de Amerikaanse wet overtreden,” zei woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Vedant Patel, tegen verslaggevers. Hij stelde dat Israël “enige vooruitgang” had geboekt om meer hulp in het belegerde gebied toe te laten, maar dat de VS “meer veranderingen zouden willen zien”.

Patel weigerde te zeggen of de specifieke voorwaarden die door minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en Pentagon-chef Lloyd Austin in een brief aan Israëlische leiders op 13 oktober waren gesteld, waren vervuld. De bewering van de VS veroorzaakte woede onder voorvechters van de Palestijnse rechten, die de hele druk als een andere afleiding beschouwden van de compliciteit van Washington in de doden en de honger van Palestijnen door Israël.

Dit kwam ook op dezelfde dag dat Biden de Israëlische president Isaac Herzog ontving in het Witte Huis, waar laatstgenoemde zei dat ze een “productief overleg” hadden.

‘Charade’
Tariq Kenney-Shawa, beleidsmedewerker bij Al-Shabaka: The Palestinian Policy Network, een in de VS gevestigde denktank, noemde de Blinken-Austin brief, die als een ultimatum werd gepresenteerd, een “charade”.

Uren voordat Patel zijn opmerkingen maakte, gaven verschillende humanitaire groepen een gezamenlijk rapport uit, waarin werd geconcludeerd dat Israël niet alleen niet had bijgedragen aan het verbeteren van de humanitaire omstandigheden in Gaza, maar dat de situatie sinds de uitgifte van de brief was verslechterd. De organisaties – waaronder de Noorse Vluchtelingenraad, Oxfam, Refugees International en Save the Children – beschuldigden Israël van “acties die de situatie op de grond, met name in Noord-Gaza, dramatisch hebben verslechterd”.

“Israël is er niet in geslaagd om aan de eisen van zijn bondgenoot te voldoen – met enorme menselijke kosten voor Palestijnse burgers in Gaza,” zeiden ze. De Blinken-Austin waarschuwing had Israël onder druk gezet om de humanitaire situatie in Gaza te verlichten of anders “gevolgen” te riskeren onder de Amerikaanse wet, die veiligheidsassistentie aan landen die Amerikaanse humanitaire hulp blokkeren, verbiedt.

De door de VS gevraagde maatregelen omvatten het toestaan van ten minste 350 hulpvoertuigen per dag in Gaza, het implementeren van humanitaire pauzes om de distributie van de hulp mogelijk te maken, het intrekken van ontruimingsbevelen “wanneer er geen operationele noodzaak is” en het beëindigen van de “isolatie van Noord-Gaza”. Volgens een recent onderzoeksrapport van Brown University heeft de VS Israël in het afgelopen jaar $17,9 miljard aan militaire hulp verleend, wat een aanzienlijk deel van de kosten van de oorlog tegen Gaza dekt.

‘Hongersnood is nabij’
De Amerikaanse veiligheidssteun aan Israël zal blijven stromen, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag, waarbij Patel zei dat er geen verandering in beleid zou zijn. Israël is er echter niet in geslaagd om te voldoen aan de Amerikaanse eisen inzake humanitaire hulp. In plaats van 350 hulpvoertuigen per dag, kwamen er volgens de humanitaire groepen in de afgelopen 30 dagen gemiddeld 42 voertuigen dagelijks Gaza binnen.

“Israëlische strijdkrachten blijven Noord-Gaza belegeren en hebben burgers bevolen te vertrekken – inclusief patiënten van de belangrijkste ziekenhuizen – wat hun intentie aantoont om burgers in de praktijk met geweld te evacueren,” zeiden de hulporganisaties in hun beoordeling. Op vrijdag beschreef een door de VN gesteunde honger-trackingorganisatie de situatie in Gaza als “extreem ernstig en snel verslechterend”.

“Er is een grote kans dat er hongersnood nabij is in gebieden binnen de noordelijke Gazastrook,” aldus het rapport. Het is onduidelijk hoe de VS tot haar conclusie is gekomen, gezien de bevindingen van mensenrechtenorganisaties en experts. Patel weigerde commentaar te geven op het proces dat tot de beslissing leidde.

Een ProPublica-rapport in september meldde dat Blinken de bevindingen van zijn eigen personeel en de Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) had genegeerd om te certificeren dat Israël geen hulp naar Gaza blokkeert. Israël lijkt de blokkade van Gaza in de afgelopen weken te hebben verergerd. Begin oktober gaf het Israëlische leger opdracht tot evacuatie van de gehele bevolking van Noord-Gaza en stopte het de hulp om de regio binnen te komen.

Kritiek is gericht op Israël voor het uitvoeren van een plan, opgesteld door voormalige generaals, dat het leegmaken van Noord-Gaza van zijn bewoners beoogt, wat zou kunnen neerkomen op etnische zuivering. Zeina Ashrawi Hutchison, ontwikkelingsdirecteur van de American-Arab Anti-Discrimination Committee, zei dat de beslissing van de VS aantoont dat de Biden-administratie een volledige partner is in de oorlog van Israël tegen Gaza, die zij beschreef als genocide.

“Dit is gewoon weer meer bewijs dat wordt toegevoegd aan de bergen van bewijs die de verdorvenheid van de Amerikaanse administratie en haar partnerschappen bij wijdverbreide misdaden tegen de menselijkheid bevestigen en documenteren.”

‘Moreel bankroet’
Ahmad Abuznaid, uitvoerend directeur van de US Campaign for Palestinian Rights (USPCR), bekritiseerde de schijnbaar grenzeloze steun van de Biden-administratie voor Israël, ongeacht wat de Amerikaanse bondgenoot doet tegen Palestijnen. Veel voorvechters van de Palestijnse rechten hadden weinig hoop dat de brief zou leiden tot een daadwerkelijke beleidsverandering. Het ultimatum zelf was een erkenning dat de Biden-administratie de wet overtrad, zo stelden ze.

Amerikaanse regelgeving – zoals uiteengezet in Sectie 620I van de Amerikaanse Foreign Assistance Act – verbiedt militaire hulp aan landen die humanitaire hulp beperken; ze bieden geen 30 dagen respijt. Sarah Leah Whitson, uitvoerend directeur van de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie DAWN, zei dat de brief van 13 oktober aantoonde dat de Biden-administratie zich bewust was van de Israëlische misbruiken. Ze waarschuwde dat schendingen van de Amerikaanse en internationale wet Amerikaanse functionarissen blootstelt aan vervolging bij het Internationaal Strafhof (ICC).

“Als president Biden, minister Blinken en minister Austin Israël blijven steunen na deze brief, met volledige kennis van zijn goed gedocumenteerde schendingen, kunnen ze zichzelf in gevaar brengen voor vervolging door het ICC voor het mogelijk maken van Israëlische misdaden,” zei Whitson in een verklaring.