Vroeg 20e-eeuwse oceanen mogelijk warmer dan eerder gedacht

Temperatuurveranderingen aan het begin van de twintigste eeuw waren warmer dan eerder gedacht, volgens nieuw bewijs gepresenteerd in Nature.

Schattingen van wereldtemperaturen worden doorgaans berekend met een combinatie van lucht- en oceaanoppervlaktetemperaturen. Echter, er kunnen problemen ontstaan bij het gebruik van gegevens uit de eerste helft van de 20e eeuw, vanwege verbeteringen in meettechnologieën in de jaren daarna, die de interpretatie van deze waarden in twijfel trekken.

Sebastian Sippel en zijn collega’s ontwikkelden een methode om wereldtemperaturen te reconstrueren met alleen lucht- of oceaanoppervlaktetemperaturen. Ze ontdekten dat in de meeste jaren beide gegevenssets vergelijkbare schattingen van de wereldtemperatuurverandering opleverden, met de opmerkelijke uitzondering van de jaren 1900-1930.

In deze periode zijn de schattingen op basis van oceandata gemiddeld 0,26 °C kouder dan de waarden gegenereerd door landdata, een trend die niet wordt ondersteund door andere bewijsbronnen. De auteurs stellen dat deze discrepantie te wijten kan zijn aan een onjuiste bias in de gegevens over de zeewatertemperatuur uit deze tijd, die voortkomt uit het gebruik van emmers om watermonsters te verzamelen aan het begin van de twintigste eeuw.

De overgang naar andere methoden in de tweede helft van de eeuw valt samen met een grotere overeenstemming in de temperatuurwaarden. De auteurs constateren dat deze onopgeloste koudebias door de verzamelmethode bijdroeg aan het gebrek aan overeenstemming tussen de gegevensbronnen voor de periode 1900-1930.

De auteurs beweren dat het corrigeren van deze bias zou resulteren in een bescheidener opwarmtrend aan het begin van de twintigste eeuw, hoewel wordt opgemerkt dat dit de schattingen van de totale wereldopwarming sinds het midden van de negentiende eeuw niet zou beïnvloeden. Deze resultaten bieden een betere overeenstemming tussen gesimuleerde en waargenomen temperatuurveranderingen en benadrukken het belang van het herzien van historische gegevens om wereldtemperatuurverandering te begrijpen.