Vrede tussen Rwanda en DRC: Inclusie van de Stemmen van de Stemlozen is Essentieel

De vrede tussen Rwanda en de DRC moet de stemmen van de stemlozen omvatten

Meer dan drie decennia na de genocide tegen de Tutsi’s in Rwanda in 1994, die de regio van de Grote Meren in Afrika in ongekende chaos stortte, blijven Rwanda en de Democratische Republiek Congo (DRC) worstelen met het opbouwen van samenwerkingsrelaties voor het collectieve welzijn van hun volkeren.

Na de genocide, waarbij ongeveer 800.000 mensen in slechts 100 dagen werden vermoord, staken honderden duizenden Rwandezen – inclusief leden van de verslagen Rwandese strijdkrachten en militieleden die verantwoordelijk waren voor de genocide – de grens over naar de DRC en vestigden zich in vluchtelingenkampen in het oosten van het land, dicht bij de Rwandese grens. Dit werd een veiligheidsprobleem voor de nieuwe regering in Rwanda. Het oosten van de DRC heeft sindsdien geen vrede gekend.

In 1996 lanceerde de Alliantie van Democratische Krachten voor de Bevrijding van Congo-Zaire (AFDL), een coalitie van Rwandese, Oegandese, Burundese en enkele Congolese dissidenten, een oorlog tegen de regering van Zaire. De AFDL, een voornamelijk Congolese beweging, ondersteund door de regeringen van Rwanda en Oeganda, zette president Mobutu Sese Seko af en bracht Laurent-Desire Kabila aan de macht. Deze machtswisseling en de brute ontmanteling van Hutu-vluchtelingenkampen leidde echter niet tot zinvolle samenwerking binnen de regering of een einde aan de veiligheidszorgen van Rwanda.

In de daaropvolgende decennia bleef de Rwandese regering de voortdurende conflicten in het oosten van de DRC volgen, waarbij ze zich zorgen maakte over dissidenten die daar actief waren. Volgens rapporten van de Verenigde Naties omvatte deze betrokkenheid sinds 2012 directe steun aan de M23-rebellen die in opstand kwamen tegen de DRC-regering.

In januari 2025, na talrijke VN-rapporten die de steun van Rwanda aan de M23 bevestigden, verbrak de DRC-regering de diplomatieke betrekkingen met Rwanda. Vervolgens legden de ontwikkelingspartners van Rwanda sancties op aan het land, enkele van zijn functionarissen en de Gasabo Gold Refinery, en vroegen Rwanda om onmiddellijk te stoppen met de steun aan M23 en zijn troepen uit het DRC-gebied terug te trekken.

Voor het welzijn van Rwanda, de DRC en de hele regio is het van groot belang dat het conflict in het oosten van de DRC en de decennia oude spanningen tussen de twee buurlanden tot een einde komen.

Als iemand die zich diep inzet voor de levering van democratie en ontwikkeling aan alle Rwandezen, heb ik lange tijd opgeroepen tot positieve diplomatie van de Rwandese regering om haar geschillen met de DRC-regering op te lossen. Rwanda moet deze diplomatie aangaan om zijn structurele beperkingen voor ontwikkeling als klein, ingesloten land met beperkte natuurlijke hulpbronnen te overwinnen.

Als het zijn geschillen met de buur zou oplossen, zou Rwanda eindelijk echte regionale integratie kunnen bereiken, deelnemen aan lucratieve regionale toeleveringsketens en een betrouwbare partner voor de bredere internationale gemeenschap worden.

De vredesdeal die de Verenigde Staten momenteel proberen te bemiddelen tussen Rwanda en de DRC zou Kigali op het pad kunnen zetten om al deze voordelen te behalen.

Echter, bepaalde voorwaarden zijn noodzakelijk voor een effectieve vrede tussen de DRC en Rwanda. Zoals velen hebben gesuggereerd, ben ik van mening dat alleen een vredesakkoord dat wordt ondersteund door een bilaterale samenwerking op het gebied van mineralen, gegarandeerd door een wereldmacht zoals de VS – die zou helpen de concurrentie om natuurlijke hulpbronnen te beheersen – een kans van slagen heeft. Er is immers weinig twijfel dat de illegale handel in mineralen is gebruikt om het conflict in het oosten van de DRC te financieren. Toch is deze duistere handel niet de fundamentele oorzaak van het conflict en kan het beëindigen ervan alleen de problemen tussen de twee buren niet oplossen.

De onderliggende oorzaak van het conflict in het oosten van de DRC is in feite een gebrek aan goed bestuur en robuuste democratie in de regio van de Grote Meren in Afrika. Het gebrek aan democratie, rechtvaardigheid en respect voor mensenrechten, samen met sociale en economische uitsluiting, heeft ervoor gezorgd dat Rwandezen die de brute ontmanteling van Hutu-vluchtelingenkampen overleefden, niet terugkeerden naar Rwanda, en anderen het land verlieten om asiel te zoeken in regionale staten. Sommige Congolezen zijn ook naar Rwanda gekomen, op de vlucht voor oorlog, vervolging en uitsluiting.

Volgens de meest recente cijfers van de VN-Vluchtelingenorganisatie zijn er nog steeds meer dan 200.000 Rwandese vluchtelingen in de DRC en bijna 83.000 Congolese vluchtelingen in Rwanda. Er zijn meer Congolese vluchtelingen in andere regionale staten, zoals Oeganda, dat meer dan 600.000 van hen herbergt. Sommige van deze vluchtelingen zijn ingeschreven bij gewapende groepen.

Dit alles heeft het machthebbers mogelijk gemaakt om hun autoriteit te misbruiken en chaos te creëren in het oosten van de DRC. Terwijl de illegale handel in mineralen het conflict heeft gefinancierd, blijft de fundamentele oorzaak van het geweld het gebrek aan goed bestuur en de onmogelijkheid of onwil van autoriteiten om de kernproblemen van vluchtelingen aan te pakken – de redenen waarom zij vlucht hebben gezocht in Rwanda of de DRC, en waarom zij niet willen terugkeren naar hun landen van herkomst.

De VS kan helpen dit probleem aan te pakken en duurzame rust in de regio te brengen door een voorwaarde op te nemen in de vredesovereenkomst die momenteel wordt bemiddeld, die vereist dat de Rwandese en Congolese regeringen in direct dialoog treden met hun respectieve oppositie – zowel binnen als buiten hun grenzen – evenals met vluchtelingen, en zich inzetten voor goed bestuur op basis van politieke inclusiviteit, respect voor mensenrechten en de rechtsstaat. Dit zou de vrijwillige en waardige terugkeer van vluchtelingen naar hun landen van herkomst mogelijk maken en eindelijk een einde kunnen maken aan de decennia van chaos in het oosten van de DRC.

Rwanda heeft zelfs geen druk van de VS nodig om het pad van positieve diplomatie en dialoog te bewandelen, aangezien een voortdurende zoektocht naar oplossingen door middel van dialoog een van de fundamentele vereisten van zijn grondwet is. De Rwandese oppositie heeft al haar bereidheid uitgesproken om in een constructieve dialoog met de regering te treden. Vier jaar geleden, in juni 2021, hebben we de Rwandese regering een routekaart voor een veelbelovende toekomst voorgelegd en officieel gevraagd om een inter-Rwandese dialoog te organiseren.

Vergelijkbare inspanningen zijn aan de gang in de DRC. Oppositiefiguren in het land hebben onlangs opgeroepen tot een inter-Congolese dialoog om interne governanceproblemen op te lossen.

Het is hoog tijd dat Rwanda en de DRC in dialoog treden met hun respectieve vluchtelingen en oppositieleden, zowel binnen als buiten hun landen. Dit zal niet alleen het langetermijnsucces van een door Washington bemiddelde vredesovereenkomst waarborgen, maar ook leiden tot het opbouwen van vertrouwen tussen overheidsfunctionarissen aan beide zijden en de weg vrijmaken voor echte regionale samenwerking, wat beide landen zal helpen bloeien na het eindelijk bereiken van vrede.