Vragen en Antwoorden: De belofte van wilde vuurchar voor het verminderen van methaanemissies in de atmosfeer

Inleiding

Het is moeilijk te geloven dat er iets positiefs voort kan komen uit bosbranden. Ze hebben huizen verwoest, levens genomen, herinneringen gewist, steden verwoest en onze bossen en natuurgebieden vernietigd. Maar een professor aan de Universiteit van Delaware heeft ontdekt dat er waardevolle lessen te leren zijn uit de overblijfselen van deze rampen.

Wat is char?

De verkoolde resten die achterblijven na bosbranden, zoals de huidige branden in Colorado, Canada en het Grand Canyon National Park in Arizona, staan bekend als wildfire char. Pei Chiu, professor in civiele, bouw- en milieutechniek aan de Universiteit van Delaware, bestudeert deze wildfire chars en de manieren waarop ze mogelijk nuttig kunnen zijn bij het verminderen van methaan, een krachtig gas dat warmte in de atmosfeer vasthoudt. Methaanemissies komen uit verschillende bronnen, variërend van mest van vee tot stortplaatsen en afvalwaterzuiveringsinstallaties.

Waarom char bestuderen?

Enkele jaren geleden ontdekten we dat het verhitten van plantaardige biomassa via pyrolyse een grote capaciteit in biochar kan creëren om reversibel elektronen te accepteren en te doneren. Deze capaciteit, bekend als elektronopslagcapaciteit, speelt een cruciale rol in het biologische metabolisme. Microben gebruiken ook deze capaciteit om energie te genereren wanneer er geen zuurstof beschikbaar is.

Wat is de relatie met bosbranden?

Wildfire chars maken al miljoenen jaren deel uit van de wereldwijde koolstofcyclus. We hypotheseerden dat micro-organismen de capaciteit hebben ontwikkeld om chars te metaboliseren. Hoewel de schadelijke effecten van bosbranden nooit zullen worden overschaduwd door deze voordelen, kunnen we hieruit leren en het inzetten in onze inspanningen om de impact van broeikasgassen te verminderen.

Wat zijn de belangrijkste bevindingen van uw onderzoek?

Onlangs publiceerde mijn team een artikel waarin wordt aangetoond dat alle chars een significante elektronopslagcapaciteit hebben. Agrarische activiteiten in de Verenigde Staten genereren jaarlijks ongeveer 140 miljoen droge ton gewasresten, wat veel opslagcapaciteit oplevert. Microben kunnen gedijen door char te “ademen” voor energie, iets wat ze waarschijnlijk al eeuwenlang doen.

Waarom is dit belangrijk?

Alle wildfire chars en plantaardige biochars kunnen methaan onderdrukken. Door de groei van char-ademende bacteriën te ondersteunen, kunnen deze microben de methanogenen, die verantwoordelijk zijn voor meer dan 50% van het wereldwijde methaan, overtreffen. Dit is cruciaal, aangezien methaan een krachtig broeikasgas is dat 85 keer effectiever is dan kooldioxide.

Wat houdt u gemotiveerd in dit onderzoek?

Wat mij echt motiveert, is de wetenschap. Chars vertegenwoordigen een enorme herlaadbare en bio-beschikbare reservoir van bijna een triljoen-triljoen-triljoen elektronen die we elk jaar in de mondiale biogeochemische cyclus injecteren. Als we manieren kunnen vinden om methaan in het milieu te verminderen, zou ik de impact in mijn leven kunnen zien.