Voornaamste anti-corruptiegroep verlaat El Salvador door overheidsrepressie
Top anti-corruptiegroep vlucht uit El Salvador te midden van overheidsrepressie
De mensenrechten- en anti-corruptiewaakhond Cristosal heeft aangekondigd dat het zijn activiteiten heeft verplaatst buiten El Salvador, nu de regering van president Nayib Bukele zijn repressie tegen afwijkende stemmen opvoert.
Cristosal meldde op donderdag dat het zijn werkzaamheden in El Salvador heeft opgeschort en zijn personeel buiten het land heeft verplaatst, waar de groep van plan is zijn werk in ballingschap voort te zetten. “Toen duidelijk werd dat de regering bereid was ons strafrechtelijk te vervolgen en er geen mogelijkheid was voor verdediging of een onpartijdig proces, werd het onhaalbaar om die risico’s nog te nemen,” zei Noah Bullock, de uitvoerend directeur van Cristosal, in een verklaring vanuit Guatemala.
De regering-Bukele heeft haar aanvallen op organisaties en personen die de regeringsprestaties op het gebied van corruptie en veiligheid onder de loep nemen, opgevoerd. Mensenrechtenorganisaties en onafhankelijke media worden bedreigd met wat critici beschouwen als gefabriceerde juridische uitdagingen.
Ruth Lopez, een prominente anti-corruptie- en rechtvaardigheidsadvocaat van Cristosal, werd in mei op beschuldigingen van corruptie gearresteerd en zit nog steeds in hechtenis. Haar arrestatie is veroordeeld door organisaties zoals Amnesty International en de Verenigde Naties.
In mei kondigde Bukele ook een nieuwe wet aan die niet-gouvernementele organisaties die steun uit het buitenland ontvangen, verplicht om zich bij de regering te registreren en extra belastingen te betalen.
Cristosal is al 25 jaar actief in El Salvador en is een doelwit geworden van de woede van Bukele vanwege onderzoeken naar overheidscorruptie en rapporten over de menselijke tol van de massale arrestaties en de opschorting van belangrijke burgerlijke vrijheden in de naam van het bestrijden van gangactiviteit.
“Onder een permanente uitzonderingstoestand en bijna totale controle over alle instellingen, is El Salvador gestopt een rechtsstaat te zijn,” zei de groep in een verklaring op donderdag. “Het uiten van een mening of het eisen van basisrechten kan je vandaag de dag in de gevangenis brengen.”
De regering-Bukele verklaarde in maart 2022 een “toestand van uitzondering”, waardoor de regering en de veiligheidsdiensten uitzonderlijke bevoegdheden kregen en belangrijke burgerlijke vrijheden werden opgeschort. De inspanningen van de regering hebben de invloed van krachtige bendes aanzienlijk verminderd die voorheen het leven in Salvadoraanse steden verstikten met uitbuiting en geweld.
Deze successen hebben Bukele brede populariteit opgeleverd, maar komen met een hoge prijs: talloze mensen worden zonder aanklacht in gevangenissen vastgehouden, in erbarmelijke omstandigheden en zonder mogelijkheden om hun detentie aan te vechten. Bukele zelf is ook beschuldigd van het coördineren achter de schermen met krachtige bendeleiders.
Hoewel de regering heeft geclaimd dat het geweldsdelicten tot recordlaagtes zijn gedaald en de bendes zijn verpletterd, heeft het continu de uitzonderlijke bevoegdheden onder de noodtoestand verlengd, die volgens dissidenten worden gebruikt om mensenrechtenadvocaten en critici van de regering te targeten en te intimideren.
In april 2023 verklaarde de onderzoeksnieuwsorganisatie El Faro ook dat het zijn administratieve en juridische operaties buiten het land zou verplaatsen uit vrees voor juridische intimidatie en surveillance, terwijl zijn verslaggevers in El Salvador zouden blijven werken.
