Voormalige Tunesische premier krijgt 34 jaar gevangenisstraf en wijst ‘terrorisme’ beschuldigingen van de hand

Voormalige Tunesische premier krijgt 34 jaar gevangenisstraf, wijst ’terrorisme’-beschuldigingen van de hand

Een Tunesische rechtbank heeft de voormalige premier Ali Larayedh veroordeeld tot 34 jaar gevangenisstraf wegens beschuldigingen dat hij de vertrek van strijders naar Syrië zou hebben gefaciliteerd – een beschuldiging die de oppositieleider krachtig ontkent.

“Ik was noch sympathiek, noch medeplichtig, noch neutraal, noch toegeeflijk ten aanzien van geweld of terrorisme,” zei Larayedh vrijdag tegen de rechter, terwijl hij de door hem en zijn partij Ennahdha als politiek gemotiveerd aangeduide aanklacht verwierp.

Deze uitspraak is een nieuwe tegenslag voor de Ennahdha-partij, een belangrijke oppositiekracht tegen president Kais Saied. Larayedh, die van 2013 tot 2014 premier was, zit sinds 2022 in hechtenis.

Zijn veroordeling komt slechts een week na de arrestatie van de uitgesproken criticus van Saied, Ahmed Souab, en nieuwe gevangenisstraffen die zijn opgelegd aan politieke tegenstanders, mediafiguren en ondernemers op basis van verschillende samenzweringsbeschuldigingen.

Volgens het staatspersbureau TAP gelden de straffen voor acht personen, met gevangenisstraffen variërend van 18 tot 36 jaar. De rechtbank heeft de namen van de veroordeelden naast Larayedh niet vrijgegeven.

Ennahdha ontkent alle beschuldigingen in verband met terrorisme en betoogt dat de zaak deel uitmaakt van een bredere campagne tegen dissent die is verscherpt sinds Saied het parlement opschortte en in 2021 uitgebreide bevoegdheden aannam. De regering houdt vol dat de Tunesische rechtspraak onafhankelijk is en verwerpt claims van politieke inmenging.

Mensenrechtenorganisaties beweren echter dat de onderdrukking van oppositiegeluiden – inclusief de opsluiting van Souab – een gevaarlijke escalatie markeert. Velen waarschuwen dat de democratische verworvenheden in de wieg van de Arabische Lente sinds de revolutie van 2011 geleidelijk worden teruggedraaid.

Groeiende protesten tegen Tunesische president

Saied werd donderdag geconfronteerd met protesten toen tegenstanders de straat op gingen in Tunis en hem beschuldigden van het gebruik van de rechtspraak en politie om dissent te onderdrukken. De demonstratie, de tweede in een week, komt te midden van groeiende bezorgdheid over wat critici zien als een autoritaire afglijding in het land dat de Arabische Lente heeft doen ontspruiten.

Terwijl ze over de Habib Bourguiba-laan marcheerden, scandeerden anti-Saied demonstranten leuzen zoals “Saied, ga weg, je bent een dictator” en “Het volk wil de val van het regime” – echo’s van de oproepen die de opstand van 2011 aanstaken die voormalig president Zine El Abidine Ben Ali ten val bracht.

Voorstanders van Saied hielden op dezelfde boulevard een tegenprotest en schreeuwden: “Nee tegen buitenlandse inmenging” en “Het volk wil Saied weer.” De oppositie beschuldigt Saied ervan de democratie die in de revolutie van 2011 werd gewonnen te ondermijnen, sinds hij in 2021 extra bevoegdheden greep door het gekozen parlement op te schorten en overging tot regeren per decreet voordat hij de autoriteit over de rechtspraak overnam.