Voormalige Thaise premier Thaksin kan 15 jaar gevangenisstraf krijgen in zaak van majesteitsschennis

Voormalig premier van Thailand Thaksin Shinawatra getuigt in rechtszaal

De voormalige Thaise leider Thaksin Shinawatra heeft getuigd in de rechtszaal, in een poging zichzelf te verdedigen tegen de aanklachten van majesteitsschennis die hem 15 jaar gevangenisstraf kunnen opleveren. Dit gebeurde enkele weken nadat zijn dochter, Paetongtarn Shinawatra, als premier was geschorst.

Thaksin wordt beschuldigd van het schenden van strikte majesteitsschenniswetten die de Thaise koninklijke familie beschermen tegen misbruik en kritiek. Het proces vindt plaats in een besloten rechtszaak in de hoofdstad Bangkok, die eerder deze maand begon en woensdag werd voortgezet.

De zaak van de aanklager draait om opmerkingen die Thaksin tien jaar geleden maakte tegen Zuid-Koreaanse media. De beschuldigde moet minstens drie dagen getuigen. Een vonnis wordt niet binnen enkele weken verwacht.

De recente gebeurtenissen voor zowel vader als dochter zijn een zware klap voor de invloedrijke politieke dynastie van de Shinawatra’s. De 75-jarige telecommagnaat is al een kwart eeuw een bepalende figuur in de Thaise politiek en heeft een beweging opgericht die concurreert met de traditionele pro-koninklijke en pro-militaire elite.

Volgens analisten vertegenwoordigt zijn vervolging, samen met de schorsing van Paetongtarn twee weken geleden, een dramatische afname van het politieke fortuin van hun familie.

Thaksin’s advocaat Winyat Chatmontri vertelde dat zijn cliënt woensdagmorgen getuigde “en de rest van de dag zal doorgaan”. Ongeveer 50 supporters van Thaksin verzamelden zich voor de rechtszaal, gekleed in rode shirts, de kleur van zijn politieke beweging, met een portret van zijn gezicht erop.

“Hij is een zeer getalenteerde man,” vertelde de 79-jarige gepensioneerde accountant Vaew Wilailak. “Maar uit ervaring blijkt dat slechte mensen hem gewoon willen verwijderen.”

Thaksin keerde in augustus 2023 terug naar Thailand na 15 jaar in ballingschap, na een militaire coup die hem uit het premierschap zette, een functie die hij in twee verkiezingen had gewonnen. Hij kwam terug op de dag dat de Pheu Thai-partij van zijn familie aan de macht kwam, aan het hoofd van een coalitie van voormalige conservatieve vijanden, wat de verdenking wekte dat er een achterkamerovereenkomst was gesloten.

Thaksin werd onmiddellijk veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf voor corruptie en machtsmisbruik – later verminderd tot één jaar door een gratie van koning Maha Vajiralongkorn, in een andere duidelijke teken van verzoening.

In recente interviews bevestigde Thaksin zijn loyaliteit aan de monarchie en toonde hij dankbaarheid voor de gratie van de koning.

Bij het verlaten van de rechtszaal op de openingsdag van het proces op 1 juli, zei Winyat dat zijn cliënt “ontspannen” leek, ondanks de ernst van de zaak.

Op dezelfde dag werd Paetongtarn geschorst door het Constitutioneel Hof, in afwachting van een ethisch onderzoek naar haar gedrag tijdens een gelekt diplomatiek telefoongesprek waarin ze een dodelijke grensclash tussen Thaise en Cambodjaanse troepen op 28 mei besprak, die resulteerde in de dood van een Cambodjaanse soldaat en de langdurige spanningen in de regio opnieuw aanwakkerde.

De schandaal “werd een volledige crisis” nadat het gelekte gesprek suggereerde dat Paetongtarn “haar positie had gecompromitteerd door zich te buigen” voor de voormalige Cambodjaanse premier Hun Sen, aldus Thitinan Pongsudhirak, professor in de politieke wetenschappen en internationale betrekkingen aan de Chulalongkorn Universiteit.

In het gesprek noemde Paetongtarn Hun Sen “oom” en beschreef zij een Thaise militaire commandant als een “tegenstander”. De coalitie van Pheu Thai is verlaten door belangrijke conservatieve steunpilaren over het gesprek, waardoor het met een uiterst kleine parlementaire meerderheid blijft zitten, geleid door een waarnemend premier.