Voormalige president van Zuid-Korea Yoon ontkent opstand bij opening van strafproces

Politieagenten staan wacht bij de ingang van de Centrale Rechtbank van Seoul, in afwachting van de komst van de afgezette president van Zuid-Korea, Yoon Suk-yeol.

De afgezet leider van Zuid-Korea, Yoon Suk Yeol, heeft beschuldigingen van opstand ontkend nu zijn strafproces van start is gegaan. Tijdens de zitting in de Centrale Rechtbank van Seoul op maandag beweerde hij dat zijn verklaring van de staat van beleg eind vorig jaar “geen staatsgreep” was. Als hij schuldig wordt bevonden aan opstand, kan Yoon levenslang worden veroordeeld of zelfs de doodstraf krijgen.

Yoon werd eerder deze maand formeel ontdaan van zijn ambt nadat hij door de wetgevers werd afgezet en geschorst vanwege zijn verklaring van de staat van beleg op 3 december.

De aanklagers openden hun zaak door te stellen dat Yoon niet de juridische basis had om de staat van beleg uit te roepen en beschuldigden hem ervan te proberen staatsinstellingen, zoals het parlement, te verlammen. “De verdachte … maakte het onmogelijk voor constitutionele instellingen om hun autoriteit uit te oefenen op basis van een onwettige verklaring,” aldus de aanklagers.

Yoon, die voorheen de hoofdaanklager van het land was voordat hij president werd, besteedde ongeveer 40 minuten aan het weerleggen van de beschuldigingen. “De staat van beleg is geen staatsgreep,” zei de voormalige president. Hij voegde eraan toe dat hij niet van plan was het land te verlammen, maar dat de staat van beleg nodig was om de bevolking te waarschuwen voor de acties van de meerderheid van de oppositiepartij.

Hij verklaarde dat de oppositie de regering had tegengewerkt door meer dan 20 ambtenaren te impeachen, wat hij als een gevaarlijke drempel beschouwde. “Dit was een vreedzame ‘boodschap staat van beleg’ aan de natie… Ik wist dat deze staat van beleg binnen een halve dag – een dag – zou eindigen,” zei Yoon.

Hoewel hij deze intentie had gecommuniceerd aan de toenmalige minister van Nationale Defensie Kim Yong-hyun, leken militaire functionarissen die de opdracht uitvoerden, deze te hebben overschreden omdat ze gewend zijn te trainen voor de staat van beleg onder andere richtlijnen, aldus Yoon.

De verklaring van de staat van beleg, die de noodzaak aanhaalde om “antistaats-elementen” uit te roeien, werd zes uur later opgeheven nadat parlementaire medewerkers barricades en brandblussers gebruikten om speciale operationele soldaten tegen te houden die probeerden het parlement binnen te gaan, waar wetgevers stemden om de staat van beleg te verwerpen.

De rechtbank zal getuigenverklaringen horen van twee militaire officieren die door de aanklagers zijn opgeroepen, waaronder een officier die beweert dat hij door topcommando’s was geïnstrueerd “om de wetgevers in de Nationale Vergadering te slepen om de staat van beleg op te heffen.” Yoon heeft deze beschuldiging ontkend.

Deskundigen zeggen dat Yoon’s strafproces waarschijnlijk een langdurige procedure zal zijn. “Het eerste vonnis zal waarschijnlijk rond augustus worden uitgesproken, maar de zaak omvat ongeveer 70.000 pagina’s aan bewijs en talrijke getuigen. Dus als de rechtbank dit nodig acht, kan het proces worden verlengd,” vertelde advocaat Min Kyoung-sic aan het AFP-nieuwsagentschap.

Als hij schuldig wordt bevonden, zou Yoon de derde Zuid-Koreaanse president worden die schuldig wordt bevonden aan opstand, na twee militaire leiders in verband met een staatsgreep in 1979. Hoewel hij de doodstraf zou kunnen krijgen, is het zeer onwaarschijnlijk dat deze straf zou worden uitgevoerd, aangezien Zuid-Korea sinds 1997 een onofficiële moratorium op executies heeft.