Voormalige president van Sri Lanka krijgt borgtocht in fraudezaak
Sri Lanka’s Former President Granted Bail Amid Controversy
Een rechtbank in Sri Lanka heeft borgtoegang verleend aan de voormalige president Ranil Wickremesinghe, die vorige week werd gearresteerd wegens beschuldigingen van misbruik van staatsfondsen tijdens zijn ambtstermijn. Wickremesinghe, 76 jaar oud, nam op dinsdag deel aan de rechtszitting via Zoom vanuit een staatsziekenhuis waar hij was opgenomen vanwege gezondheidsproblemen.
De zaak tegen hem is gebaseerd op een onderzoek naar een bezoek dat hij in 2023 aan Groot-Brittannië heeft gebracht, waar hij $55.000 aan overheidsfondsen heeft besteed om een afstudeerlunch bij te wonen ter gelegenheid van de eretitel van zijn vrouw aan een universiteit daar.
De rechter van de rechtbank Colombo Fort, Nilupuli Lankapura, beval Wickremesinghe’s vrijlating op een borg van 5 miljoen roepies (ongeveer $16.600) na een langdurige zitting die onder strikte beveiliging werd gehouden. Honderden supporters, demonstranten en oppositiepolitici verzamelden zich buiten de rechtbank in het centrum van Colombo voordat de zitting begon.
Een demonstrant, Samarasiri Kuruwitaarachchi, 69 jaar oud, vertelde aan een nieuwsagentschap dat de regering niet heeft voldaan aan de beloften die zij vóór de presidentsverkiezingen van vorig jaar heeft gedaan en nu “politieke tegenstanders probeert te achtervolgen”.
Akila Viraj Kariyawasam, plaatsvervangend leider van Wickremesinghe’s United National Party (UNP), verklaarde tegen verslaggevers buiten de rechtbank dat de demonstraties een “teken van de onafhankelijkheid van onze rechtspraak” zijn. “We zijn naar buiten gekomen ter ondersteuning van de democratie en een eerlijk proces. De regering zou maatregelen moeten blijven nemen om corruptie te bestrijden. Daar hebben we geen bezwaar tegen,” voegde Kariyawasam toe.
De UNP heeft verklaard dat Wickremesinghe, die vorig jaar de macht verloor, onschuldig is en suggereerde dat de zaak tegen hem politiek gemotiveerd is, wat de heersende partij van Sri Lanka, geleid door president Anura Kumara Dissanayake, ontkent.
Wickremesinghe, die van beroep advocaat is, heeft ook een recordaantal van zes keer als premier van Sri Lanka gediend voordat hij in 2022 president werd. De voormalige president houdt vol dat de reiskosten van zijn vrouw in Groot-Brittannië door haar persoonlijk zijn betaald en dat er geen staatsfondsen voor het bezoek zijn gebruikt.
Dissanayake heeft een campagne geleid om endemische corruptie op het eiland uit te bannen, dat zich nog steeds herstelt van de ergste economische crisis in 2022.
