Voormalige Britse soldaat Daniel Khalife veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf voor spionage voor Iran

Een ‘gezocht’-bord met een afbeelding van Daniel Abed Khalife nabij Wandsworth Prison in Londen, 7 september 2023. Een voormalige Britse soldaat die een grote klopjacht veroorzaakte na zijn ontsnapping uit de gevangenis vóór zijn proces, is door een rechtbank in het Verenigd Koninkrijk veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf voor spionage voor Iran.

Een rechter bij de Woolwich Crown Court in het zuidoosten van Londen verklaarde maandag dat Daniel Khalife, 23, een “gevaarlijk en fantasierijk plan” had opgezet om gevoelige informatie door te geven aan de Iraanse inlichtingendienst voor geld.

Khalife werd in november schuldig bevonden aan spionage en “terrorisme”-beschuldigingen, evenals aan het ontsnappen uit de gevangenis in 2023. De ex-soldaat, wiens moeder Iraans is, verzamelde gedurende een periode van tweeënhalf jaar informatie terwijl hij in het VK en de Verenigde Staten was gestationeerd, inclusief de namen van elite speciale eenheden, voordat hij in 2023 werd gearresteerd en aangeklaagd.

“Het feit dat u aan dit gevaarlijke en fantasierijke plan bent begonnen, toont uw onvolwassenheid en gebrek aan wijsheid aan,” zei rechter Bobbie Cheema-Grubb.

De aanklagers beschuldigden Khalife ervan een “cynisch spel” te spelen door contact op te nemen met een man die verbonden was aan de Iraanse inlichtingendienst nadat hij zich bij het Britse leger had aangesloten. Khalife beweerde dat hij een patriot was en had contact opgenomen met zowel de Britse MI6 als MI5 over zijn connecties, en zei dat hij een “dubbele agent” wilde zijn. Hij had gezegd dat hij en zijn gezin de Iraanse regering haatten.

Hij werd uit de strijdkrachten ontslagen nadat hij was aangeklaagd. Khalife gaf ook toe dat hij in september 2023 was ontsnapt uit de Wandsworth Prison in Londen terwijl hij op zijn proces voor de andere aanklachten wachtte. Hij bond zichzelf onderaan een bestelwagen, wat leidde tot een landelijke klopjacht voordat hij enkele dagen later werd gepakt.

De voormalige soldaat, die opgroeide in het zuidwesten van Londen, trad in 2018 op 16-jarige leeftijd toe tot het leger.

Cheema-Grubb zei dat ze “geen twijfel” had dat Khalife zijn Iraanse afkomst gebruikte om het vertrouwen van zijn contacten te winnen. Tijdens het proces kregen de juryleden een foto van Khalife’s telefoon te zien van een handgeschreven lijst die hij had gemaakt van 15 soldaten, inclusief hun servicenummer, rang, initialen, achternaam en eenheid.

De details van het personeel van speciale eenheden waren “ongetwijfeld waardevol, en het geven ervan aan een vijandige staat zou het risico voor hen en hun operationele effectiviteit aanzienlijk hebben verhoogd,” zei de rechter.

Khalife zou in contact zijn gebleven met Iraanse handlers terwijl hij was gestationeerd in Fort Hood, Texas, in de VS tussen februari en april 2021, toen hij de op één na hoogste NATO-veiligheidsclearing kreeg, één niveau onder “kosmisch topgeheim.”

Hij reisde ook naar Turkije om zijn Iraanse handlers te ontmoeten en ontving twee keer geld in ruil voor informatie, aldus de autoriteiten.

Khalife betoogde dat de documenten die hij aan zijn Iraanse handler doorgaf, nutteloos waren, omdat ze openbaar beschikbaar waren of door hemzelf waren gemaakt. Zijn advocaat Gul Nawaz Hussain, die een contrast trok tussen “007 en Scooby Doo” wat betreft Khalife’s capaciteiten en acties, zei dat hij niet werd gedreven door kwade opzet, hebzucht, religieuze fervor of ideologische overtuiging. “Had hij een echte spion geweest, dan zou hij zich niet hebben gedragen zoals hij deed,” zei Hussain.